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Actualités de la maison Calves

• La semaine dernière, nous vous annoncions le lancement de notre grand jeu-concours à l’occasion de Paris-Philex. Si vous ne l’avez pas encore fait, il est encore temps de tenter votre chance pour remporter le célèbre n°34, l’un des timbres les plus recherchés de France et coté 3 000 euros. La participation ne prend que quelques instants : il suffit de renseigner vos coordonnées postales et votre adresse e-mail avant le 13 juin. Bonne chance à tous les participants !

  

  Participez au jeu-concours

• Plus que quelques jours avant notre prochaine vente flash, qui sera mise en ligne le jeudi 4 juin à 18h. Pour cette édition, nous avons privilégié le plaisir de collectionner : de très nombreux lots à moins de 100 euros, des classiques, des variétés, quelques curiosités et plusieurs de nos coups de cœur. Notez bien la date dans votre agenda ! Les habitués de nos ventes flash le savent : certaines pièces disparaissent en quelques minutes à peine après leur mise en ligne.

« Comment ne pas sortir des gonds ? » : l’affaire des timbres d’Obock

Savez-vous que certains timbres des colonies françaises ont provoqué de véritables scandales lors de leur émission ? En 1892, un éminent philatéliste, le vicomte de Méré, ne mâchait pas ses mots dans les colonnes de L’Union postale universelle : « L’émission des derniers timbres d’Obock est une plaisanterie inacceptable par les collectionneurs (…) Obock est un village de huttes (…) La chaleur torride de 47° à 48° le manque d’eau et surtout le vent Kramsin rendent le séjour dans cette colonie à peu près impossible aux Européens. La statistique de 1891 a montré qu’il n’y avait dans le territoire que huit femmes européennes dont quatre sœurs de charité. Et c’est pour ces rochers volcaniques, arides, qui sont sans vie, sans relations, qu’on a émis ces valeurs postales ! Comment ne pas sortir des gonds ? » La virulence de cette charge s’explique facilement. Aux yeux du vicomte, la colonie d’Obock était trop modeste, trop isolée et trop peu peuplée pour justifier l’émission d’une série de timbres spécifique. Il y voyait avant tout une opération destinée à séduire les collectionneurs et à alimenter un marché philatélique alors en plein essor. Ironie de l’histoire : ces timbres, jadis dénoncés comme des émissions abusives, comptent aujourd’hui parmi les pièces les plus recherchées de la philatélie coloniale française. Nous vous proposons cette semaine de redécouvrir leur étonnante histoire telle qu’elle fut racontée dans le numéro d’octobre 1967 de la revue Philatélie.

“Tout avait commencé à Obock, en 1862. Depuis vingt-trois ans que l'Angleterre, grâce à son installation à Aden, contrôlait toutes ces régions incertaines, dont l'importance géographique croissait avec celle que l'Europe attachait à l'Extrême Orient, la Chine et le Tonkin, la France cherchait également à se réserver une zone où elle pourrait créer une base de ravitaillement pour ses bateaux, et se donner ainsi le moyen d'affirmer sa présence à l'entrée de l'océan Indien où ses relations avec Madagascar la retenaient. La percée du canal de Suez en augmentait l'urgence et la nécessité.

On acheta Obock et les terres avoisinantes qui appartenaient au sultan de Bab-el-Mandeb, roitelet dont l'autorité s'étendait à quelques milliers de bergers et de chameliers. Obock n'était rien qu'un mouillage à l'entrée du golfe de Tadjoura ; la côte et l'arrière-pays n'étaient qu'un désert noir et torride.

Quelques Européens, des commerçants, vinrent s'installer. On rêve à ce que dut être cette première implantation où le soleil et l'alcool décimaient les moins résistants. Un gouverneur, Léonce Lagarde, fut nommé. Il avait de l'intelligence, de l'ambition, un sens profond de la réalité coloniale, et c'est lui qui noua des liens d'amitié avec l'Ethiopie, avec les populations autochtones, le sultan de Tadjoura et celui du Gobad.

Suez ouvert, les premiers bateaux firent escale à Obock pour leur ravitaillement en charbon et en eau. Les jours de mauvais temps, la rade, mal protégée, se révélait plutôt dangereuse. Lagarde chercha un endroit plus apte à servir de port ; en plein désert, il découvrit Djibouti dont le site lui parut correspondre aux besoins. En 1892, Obock était abandonné, le gouvernement local s'installait à Djibouti. Obock était une colonie, le reste du pays avait été placé en son temps sous protectorat français. En 1896, l'ensemble, réuni sous une même juridiction, devenait la Côte française des Somalis et dépendances.

Dès lors, le port de Djibouti n'allait plus cesser de s'étendre, son importance de croître. Grâce à la création de la Compagnie du chemin de fer franco-éthiopien, dont la réalisation fut achevée en 1917, il devenait le débouché du commerce abyssin. L'Italie mussolinienne allait en tirer argument, plus tard, pour prétendre à l'annexion de la colonie. Elle en fut pour ses frais. Djibouti, intégré au système colonial et économique français, ne pouvait pas en sortir sans risques. On le vit bien quand, après l'armistice de 1940, la Côte des Somalis, liée au gouvernement du maréchal Pétain, soutint un dur blocus qui finit par avoir raison de sa résistance. (…)

Dès le lendemain de la colonisation, en septembre 1884, un bureau de poste avait été créé à Obock. Aucune ligne maritime régulière ne desservait alors ce médiocre village où vivotaient les employés d’une compagnie commerciale dont on se demanda de quoi elle pouvait bien faire commerce. Il y avait pourtant échange de correspondances : celles-ci, embarquées sur un bateau de la Marine nationale, étaient transportées à Aden, port de relâche des courriers de l'Inde et de l'Orient à destination de l'Europe. Ce n'est qu'en 1886 que les Messageries maritimes mirent Obock sur la liste de leurs mouillages sur la côte orientale de l'Afrique.

Les colonies n'avaient alors à leur disposition qu'un seul et même modèle de timbres ; les tarifs variant avec les cours du change, un trafic productif s'était institué entre les différentes possessions d'outre-mer et la métropole, ce qui provoqua quelque scandale. Le gouvernement réagit et, en 1892, décida que chaque colonie disposerait de ses timbres propres. Il fallut donc surcharger les anciens timbres. Les timbres des colonies furent surchargés du mot « OBOCK » (13 x 4 mm) en cintre au-dessus du chiffre ; les valeurs furent les suivantes : 1 c. bleu, 2 c. brun, 4 c. violet, 5 c. vert, 10 c. noir, 15 c. bleu, 25 c. rose, 35 c. jaune, 40 c. vermillon, 75 c. carmin, 1 franc vert.

La disette étant venue, comme l'écrivait une revue philatélique du temps. certains timbres de 15 et 25 centimes furent surchargés « OBOCK » en grosses lettres sur une ligne horizontale, puis d’autres avec en plus un chiffre de couleur sur la valeur primitive. (…)

Ces derniers timbres, aujourd'hui très recherchés, ont été longtemps boudés par les philatélistes ; ils n'ont jamais tenté les faussaires. Pour les valeurs de 20, 30, 35, 75, la surcharge fut apposée en deux fois avec un cachet en bois; il en résulte que les chiffres sont rarement alignés. Cette émission a donné le jour à certaines variétés très rares, aussi souvent demandées que peu offertes.

Les premiers timbres coloniaux non surchargés figurèrent ensuite deux personnages allégoriques, dans le goût de l'époque, la Navigation et le Commerce, divinités païennes adossées sur le même trône et rassemblant autour d'elles et dans leurs mains les insignes de leur charge et le symbole de leur richesse.

Puis, Obock fut une des premières colonies à émettre des timbres véritablement locaux et figurant des scènes et des personnages empruntés au pays même. Un timbre triangulaire (33 x 28) figurait en 1893 un chameau et un méhariste ; le thème, sous des formes variées, allait apparaître à plusieurs reprises.

En 1894, un groupe de guerriers somalis servait d'illustration à une série de timbres qui, comme les timbres triangulaires précédents, allaient être employés à Djibouti, au moment du transfert du bureau postal d'Obock dans cette ville. Le manque de timbres eut pour résultat, en plusieurs occasions, la séparation des timbres en deux moitiés.

En 1894, les timbres d'Obock sont utilisés à Djibouti avec la surcharge « DJ », ou « DJIBOUTI » écrit en diagonale de droite à gauche, en montant. Le manque de timbres propres à Djibouti se fit sentir longtemps, et l'on dut, en conséquence, écouler le stock d'Obock pendant plusieurs années encore. (…)

Ce sont naturellement ces anciens timbres qui ont le plus d'intérêt. Les émissions, par la suite, se sont rapidement démocratisées pour suivre, à une époque plus récente, le goût des collectionneurs à la thématique.

Nicolas BRAYE.”

Faites estimer votre collection par les experts de référence en France

Peut-être avez-vous passé des années à constituer une collection soignée, pièce après pièce. Ou peut-être avez-vous d’hérité d’un ensemble monté en albums, bien conservé. Aujourd’hui, vous envisagez de vendre. Mais à quel prix ?

Pour le savoir, nous vous proposons une analyse gratuite, sans engagement, et fondée sur la réalité du marché.

📩 Écrivez-nous via notre formulaire 👉 https://www.timbres-experts.com/pages/formulaire
📷 Joignez si possible quelques photos des pages des pages les plus significatives de vos albums (commencez par les timbres anciens et ceux accompagnés de certificats).

Obtenez votre estimation gratuite

Dans quelques semaines ouvrira le salon Paris-Philex. Pendant trois jours, du 11 au 13 juin, le Parc des Expositions de la Porte de Versailles redeviendra ce qu’il est tous les deux ans : le point de ralliement de la philatélie française. Lors de la dernière édition, plus de 11 000 visiteurs avaient fait le déplacement.

Cette année, la Maison Calves a décidé de marquer l’événement.

Pour célébrer ce rendez-vous incontournable, nous avons le plaisir de lancer un jeu-concours exceptionnel avec, à la clé, un timbre qui a fait rêver des générations de collectionneurs : le célèbre n°34, dont nous vous avons raconté l’histoire dans notre précédente newsletter.

Aujourd’hui, ce timbre mythique, d’une cote de 3 000 euros, pourrait rejoindre votre collection.

Pour participer au jeu-concours, rien de plus simple : il vous suffit de renseigner vos coordonnées postales ainsi que votre adresse e-mail dès aujourd’hui et jusqu’au 13 juin, dernier jour du salon.

Bonne chance à tous les participants. Et rendez-vous à Paris-Philex !

Participez au jeu-concours !

Bientôt notre prochaine vente flash !

Certains lecteurs attentifs - et ils sont nombreux, à en juger par les messages reçus ces derniers jours - ont remarqué l’absence inhabituelle de notre newsletter la semaine dernière.

C’était pour la bonne cause. Nous préparions notre jeu-concours, ainsi que notre prochaine vente flash, qui sera mise en ligne le jeudi 4 juin à 18h.

Cette vente sera un peu particulière.

Nous avons voulu créer une vente “plaisir avant l’été” avec de très nombreux lots à moins de 100 euros, dont des classiques, des variétés, des pièces inattendues et des coups de cœur. Des timbres que nous avons choisis avec cette idée en tête : en philatélie, les plus grands plaisirs ne sont pas toujours les plus chers.

Soyez à l’heure au rendez-vous. Les habitués de nos ventes flash le savent : de nombreuses pièces trouvent preneur dès les premières minutes !

En avant-première - quelques lots à moins de 100 euros de notre prochaine vente flash - mise en vente le 4 juin à 18h

N°Yvert 4350a - très fort décalage de couleur - neuf** - SUP - signé Calves

Libération de Cherbourg - Défense Passive - n° 2 - surcharge renversée tenant à normal - neufs** - SUP - signés Calves

Préoblitéré n°25a - vert-gris - neuf* - TB - signé Calves et avec certificat Roumet

Madagascar - n° 5 - neuf* - TB - signé Calves

N°47 - Emission de Bordeaux - 30 c. brun - oblitéré petits chiffres du gros chiffre - TB - signé Calves et Roumet

Faites estimer votre collection par les experts de référence en France

Peut-être avez-vous passé des années à constituer une collection soignée, pièce après pièce. Ou peut-être avez-vous d’hérité d’un ensemble monté en albums, bien conservé. Aujourd’hui, vous envisagez de vendre. Mais à quel prix ?

Pour le savoir, nous vous proposons une analyse gratuite, sans engagement, et fondée sur la réalité du marché.

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📷 Joignez si possible quelques photos des pages des pages les plus significatives de vos albums (commencez par les timbres anciens et ceux accompagnés de certificats).

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Mais connaissez-vous vraiment l’histoire de ces timbres ? Les catalogues, souvent, restent étonnamment discrets à leur sujet. C’est pour combler cette lacune que nous entamons aujourd’hui une série d’articles destinés à vous présenter les circonstances parfois singulières de leur émission.

Après le n° Maury 540A en bleu-gris au lieu de violet et du n°325A en rouge carminé, c’est aujourd’hui au tour du n°34 de voir son histoire dévoilée.

Bonne lecture !

Voir la sélection de l'expert

La Maison Calves tient à saluer avec émotion la mémoire de Michel Melot, disparu le 8 mai 2026, dont la plume, la rigueur et la curiosité ont profondément marqué plusieurs générations de collectionneurs.

Pendant plus d’un demi-siècle, à travers Le Monde des philatélistes, Timbroscopie, Timbroloisirs puis Timbres magazine, Michel Melot a exploré avec une exigence rare l’histoire postale, les grandes raretés et les multiples facettes du monde du timbre. Ses innombrables articles, alliant précision, clarté et passion, ont constitué - et constituent encore - une source d’inspiration précieuse pour notre propre travail éditorial.

Ses écrits continueront longtemps d’éclairer et de transmettre l’amour de la philatélie.

Le n°34 : aux origines d’un grand mystère philatélique

Le 10 centimes bistre Napoléon III lauré surchargé d’un large « 10 » bleu demeure l’un des grands mystères de la philatélie française. « Il n’existe nulle part dans les archives de trace de cette surcharge, écrivait ainsi en 1964 le docteur Joany dans les Documents philatéliques, et ce qu’on en a dit reste bien discutable. »

Pour comprendre son apparition, il faut revenir à l’effondrement brutal du Second Empire.

En septembre 1870, après la défaite de Sedan face à la Prusse, Napoléon III est capturé. L’Empire s’effondre, la République est proclamée dans l’urgence, tandis que Paris est assiégé. Durant de longs mois, la capitale vit coupée du reste du pays, jusqu’à l’armistice de janvier 1871.

Mais la paix ne ramène pas immédiatement l’ordre. Au printemps 1871, Paris se soulève contre le gouvernement installé à Versailles. C’est la Commune de Paris, expérience révolutionnaire aussi brève que violente, écrasée lors de la Semaine sanglante, du 21 au 28 mai 1871.

Quelques jours plus tard, alors que la ville porte encore l’odeur de la poudre et des incendies, les fonctionnaires revenus de Versailles découvrent, dans les bureaux de poste réinvestis à la hâte, des millions de timbres imprimés par les Communards.

Et, surprise, ces timbres, par ailleurs de très bonne facture, sont à l’effigie de l’Empereur déchu. Pour quelles raisons ? Tout simplement parce que la poste communaliste, n’ayant pas trouvé les planches de Cérès, emportées par les agents de l’administration lors de l’évacuation de Paris en mars 1871, avait utilisé les galvanos de l’émission laurée, restés sur place.

D’après les comptes - très bien tenus - de la poste communaliste, il y avait ainsi notamment en stock environ 4 000 000 de timbres à 10 centimes. Une partie fut immédiatement prélevée pour approvisionner les bureaux, tandis que le reste était conservé en magasin.

Mais un problème se pose rapidement : à partir du 1er septembre, le tarif de la lettre locale passe de 10 à 15 centimes. Le 10 centimes impérial risque désormais, par sa teinte bistre très proche, d’être confondu avec les nouveaux 15 centimes Cérès.

Par ailleurs, il devient de plus en plus problématique pour le gouvernement républicain de continuer à diffuser des timbres à l’effigie de l’Empereur. Toutefois, il n’est pas question de détruire ces stocks. Les économies drastiques auxquelles l’administration doit se soumettre - dans le contexte du lourd poids de la dette de guerre - imposent la prudence.

D’où l’idée, du moins le suppose-t-on, de surcharger les timbres d’un grand chiffre 10. Le procédé présente un double avantage : modifier visuellement le timbre afin d’éviter toute confusion avec le 15 centimes Cérès, tout en « barrant » symboliquement l’effigie de l’empereur déchu pour permettre son utilisation sans trop de difficulté par le public.

L’opération a, en tout cas, été réalisée sur un nombre limité d’exemplaires, peut-être à titre expérimental ou préparatoire.

Reste une question : pour quelles raisons ces timbres ne furent-ils finalement jamais émis ? L’explication la plus vraisemblable tient à la qualité aléatoire de la surcharge, souvent mal imprimée. Elle n’aurait pas été jugée suffisamment satisfaisante pour une mise en circulation. Le projet aurait alors été abandonné discrètement, sans communication officielle.

Notons qu’il subsiste aujourd’hui plusieurs exemplaires de ces timbres dans les archives du Musée de la Poste. Leur présence, qui ne doit certainement rien au hasard, leur confère un indéniable caractère officiel.

Ajoutons enfin qu’avec une cote avoisinant 3 500 euros en qualité neuf*, ce timbre continue de faire rêver de nombreux collectionneurs. Inutile, en revanche, de le rechercher oblitéré : n’ayant jamais été émis, les exemplaires existant dans cet état ne sont que des fantaisies tardives, réalisées par des philatélistes ou des marchands de timbres.

Egalement dans notre sélection de l’expert :

N°18 - Empire - 1 fr. carmin - oblitéré - SUP - signé et avec certificat papier Calves - 995 euros

N°23 - Empire - 40 c. orange - neuf* - SUP - signé et avec certificat papier Calves - 695 euros

N°24 - Empire - 80 c. rose - neuf* - TB - signé et avec certificat papier Calves - 595 euros

N°YT 359b - surcharge renversée - neuf** - SUP - signé Calves et Brun et avec certificat Calves - 395 euros

N°Yvert 1664 - Marianne de Béquet - coin daté à gauche - neuf** - SUP - signé et avec certificat Calves - 195 euros

Voir tous les lots

Faites estimer votre collection par les experts de référence en France

Peut-être avez-vous passé des années à constituer une collection soignée, pièce après pièce. Ou peut-être avez-vous d’hérité d’un ensemble monté en albums, bien conservé. Aujourd’hui, vous envisagez de vendre. Mais à quel prix ?

Pour le savoir, nous vous proposons une analyse gratuite, sans engagement, et fondée sur la réalité du marché.

📩 Écrivez-nous via notre formulaire 👉 https://www.timbres-experts.com/pages/formulaire
📷 Joignez si possible quelques photos des pages des pages les plus significatives de vos albums (commencez par les timbres anciens et ceux accompagnés de certificats).

Obtenez votre estimation gratuite

Mais connaissez-vous vraiment l’histoire de ces timbres ? Les catalogues, souvent, restent étonnamment discrets à leur sujet. C’est pour combler cette lacune que nous entamons aujourd’hui une série d’articles destinés à vous présenter les circonstances parfois singulières de leur émission.

Après le n° Maury 540A en bleu-gris au lieu de violet, c’est aujourd’hui au tour du n°325A en rouge carminé de voir son histoire dévoilée.

Bonne lecture !

Voir la sélection de l'expert

Le n°325A : comment un timbre décrié est devenu une vedette de la philatélie française

Après le faste des précédentes éditions, notamment celles de 1889 et de 1900, on a parfois tendance à oublier l’Exposition universelle de 1937 (officiellement appelée “Exposition internationale des Arts et des Techniques appliqués à la Vie Moderne”). Il s’agit pourtant d’un événement considérable. Inaugurée le 4 mai par le président de la République Albert Lebrun, elle dure plus de six mois et accueille près de 32 millions de visiteurs et 52 pays exposants, le tout sur une surface de 100 hectares entre la colline de Chaillot à la place d’Iéna.

Pourquoi cette relative amnésie ? Sans doute parce que cet événement a connu bien des déboires. Pour commencer, si les pavillons de l’Allemagne, de l’Italie et du Japon sont achevés pour l’inauguration, en revanche, seule la Belgique a relevé le défi en temps et en heure dans le camp des démocraties. En cause : une crue de la Seine et un mouvement social déclenché par le refus de la France de venir en aide aux Républicains espagnols. De ce fait, pendant plusieurs semaines, les visiteurs côtoient les ouvriers (lesquels refusent toujours obstinément de faire des heures supplémentaires).

En outre, dans l’esprit du Commissariat général de l’exposition, celle-ci était censée promouvoir l’entente entre les nations (ordre avait ainsi été donné aux pays participants de privilégier la couleur bleue, symbole de paix). Malheureusement, c’est tout l’inverse qui se produit. Plus que la Fée électricité (l’immense fresque 600 m2 réalisée par Raoul Dufy) ou que le Palais de Chaillot (édifié pour remplacer le Palais du Trocadéro), c’est le face à face des pavillons soviétique et allemand, de part et d’autre de l’allée centrale, qui frappe les esprits. D’un coté, s’élève une sculpture monumentale haute de 24,5 mètres, L’Ouvrier et la Kolkhozienne, prônant les valeurs communistes. De l’autre, comme dans un jeu de miroir, se dresse un aigle énorme, symbole guerrier, tenant dans ses serres la tristement célèbre croix gammée. Beaucoup ne s’y trompent pas et voient dans cette confrontation la menace très claire d’une guerre à venir.

Par ailleurs, du côté de la poste française, c’est une véritable débâcle à laquelle on assiste. Tout avait pourtant bien commencé, en janvier 1936, lorsque le Commissariat général de l’exposition avait lancé un concours auprès des meilleurs artistes-concepteurs de timbres pour un petit et un grand format destinés à contribuer à la publicité autour de l’événement. Ce concours, en lui-même, est un succès, les candidats participant en masse (malgré une rémunération dérisoire de 5 000 F par projet retenu).

L’annonce des résultats, en revanche, tourne à la catastrophe. Le grand format (un “Rideau s’ouvrant sur la terre et l’univers” dessiné par Jean-Gabriel Daragnès) est jugé pompeux. Quant au petit format (dessiné par Démétrius Galanis et représentant Mercure devant le Palais de Chaillot), il fait le bonheur des caricaturistes, la divinité étant notamment comparée à un squelette. Les Beaux-Arts, qui ont présidé au choix des maquettes, sont directement mis en cause par la grande presse.

Face à une telle bronca, le couperet tombe. Dès octobre 1936, décision est prise de stopper l’impression des timbres. Pire encore, le 10 mai 1937, une circulaire des PTT ordonne leur retrait “total et immédiat” des bureaux de poste, en raison de l’apparition en région parisienne de quantités importantes de faux pour tromper la Poste. D’où cette situation paradoxale : lorsque l’exposition ouvre au public quelques jours plus tard, les bureaux temporaires ne peuvent vendre que de banals timbres aux types Semeuse et Paix… et non ceux spécialement imprimés pour l’occasion. Mais l’histoire des Mercure de Galanis ne s’arrête pas là.

Nouveau rebondissement dans les années 1970 : quelques timbres à 50 centimes de couleur rouge carminé au lieu de rouge-orange réapparaissent sur le marché. A l’époque, il s’agit d’un véritable coup de tonnerre, car après examen, il ne fait aucun doute qu’il s’agit bien du même timbre, mais dans une couleur non émise. Le fait que la fabrication soit allée aussi loin montrer que, jusqu’au dernier moment, la couleur du 50 centimes a fait débat.

Le 50 centimes Mercure de couleur rouge carminé est désormais dûment répétorié par les catalogues et constitue, avec une cote de 12 500 euros chez Yvert et Tellier, l’une des valeurs vedettes des semi-modernes de France. Une belle réhabilitation pour ce timbre mal aimé !

Egalement dans notre sélection de l’expert :

N°YT 301A - rivière bretonne - 2 f. ardoise - neuf** - SUP - avec certificat papier Calves - 3 950 euros

N°YT 833A - La bande avec dentelure inversée - neuve** - SUP - avec certificat papier Calves - 1 590 euros

N°47 - Emission de Bordeaux - 30 c. brun - paire horizontale - oblitérée - SUP - signée et avec certificat papier Calves - 350 euros

N°YT 701A à 701F - série de Londres - neufs** - SUP - signés et avec certificat papier Calves - 320 euros

N°YT 259a - Cathédrale de Reims - type II - neuf** - SUP - signé et avec certificat Calves - 95 euros

Voir tous les lots

Faites estimer votre collection par les experts de référence en France

Peut-être avez-vous passé des années à constituer une collection soignée, pièce après pièce. Ou peut-être avez-vous d’hérité d’un ensemble monté en albums, bien conservé. Aujourd’hui, vous envisagez de vendre. Mais à quel prix ?

Pour le savoir, nous vous proposons une analyse gratuite, sans engagement, et fondée sur la réalité du marché.

📩 Écrivez-nous via notre formulaire 👉 https://www.timbres-experts.com/pages/formulaire
📷 Joignez si possible quelques photos des pages des pages les plus significatives de vos albums (commencez par les timbres anciens et ceux accompagnés de certificats).

Obtenez votre estimation gratuite

Mais connaissez-vous vraiment l’histoire de ces timbres ? Les catalogues, souvent, restent étonnamment discrets à leur sujet. C’est pour combler cette lacune que nous entamons aujourd’hui une série d’articles destinés à vous présenter les circonstances parfois singulières de leur émission.

Premier sujet : le n° Maury 540A, en bleu-gris au lieu de violet, dont il n’existe que 25 exemplaires et qui figure parmi les grandes raretés des semi-modernes de France.

Bonne lecture !

Voir la sélection de l'expert

Ce timbre de France n’existe qu’à 25 exemplaires. Voici pourquoi.

L’histoire commence à l’été 1941, dans une France vaincue par les Allemands, mais encore soucieuse d’afficher des signes de vitalité. Le général Jean-Marie Bergeret, alors secrétaire d’État à l’Air, imagine une « Semaine de l’Aviation », prévue pour octobre 1941. L’objectif est double : rappeler que l’aviation française existe toujours malgré l’armistice et les sévères restrictions imposées par l’occupant, tout en recueillant des fonds pour les œuvres sociales de l’Air. Créées en 1936, celles-ci ont pour mission d’aider concrètement les personnels de l’aéronautique et leurs familles : soutien financier, assistance aux blessés, prise en charge des orphelins. Après la débâcle de 1940, leur rôle est devenu crucial : la bataille de France a laissé derrière elle des centaines de morts et de disparus dans l’aviation, et des familles entières se retrouvent sans ressources.

Comme souvent en pareille circonstance, l’idée d’un timbre à surtaxe s’impose rapidement. Diffusé massivement, il permettrait de lever des fonds considérables. Mais le calendrier se révèle trop serré : l’administration des PTT estime impossible de concevoir et de graver un timbre inédit dans des délais aussi courts. Une solution de repli est alors envisagée : surcharger un timbre existant. Le choix se porte sur le timbre à l’effigie de Georges Guynemer, héros légendaire de l’aviation française. Des essais sont réalisés, le projet semble engagé… avant d’être brusquement interrompu. Cette fois, l’obstacle n’est pas technique, mais politique. Guynemer, gloire nationale de la Grande Guerre, symbolise trop directement la lutte victorieuse contre l’Allemagne. Dans la France de 1941, sous surveillance allemande, son image s’avère diplomatiquement embarrassante. Le projet est donc suspendu.

Face à ces difficultés, on décide finalement de reporter la Semaine de l’Aviation à mars 1942 et d’émettre un timbre original, débarrassé de toute ambiguïté politique. Le dessin est confié au graveur Henry Cheffer, et le timbre, qui représente les bombardiers LeO-451 de l’armée française, est émis le 4 avril 1942.

Mais l’histoire ne s’arrête pas là. Très vite, en effet, l’idée d’une déclinaison spécifique pour l’Algérie s’impose. Elle est logique : à cette date, l’essentiel des forces aériennes françaises est basé en Afrique du Nord. Le projet est lancé dans des conditions classiques : impression dans une teinte distincte de celle du timbre français (gris-bleu), ajout de la mention « ALGÉRIE », validation administrative. Le bon à tirer est signé le 15 octobre 1942. Tout est prêt.

C’est alors que, le 8 novembre 1942, survient le débarquement allié en Afrique du Nord. En quelques jours, les équilibres politiques s’effondrent, les circuits de décision se désorganisent, les priorités changent.

Dans ce chaos, l’émission du timbre devient un détail. Les feuilles imprimées ne sont pas expédiées. Le timbre d’Algérie des Œuvres de l’Air reste stocké dans les cartons de l’Atelier du timbre… où elles restent pendant près de trois ans, jusqu’à la fin de l’année 1945.

A cette date, l’Algérie connaît une pénurie aiguë de timbres-poste, à laquelle l’administration doit faire face au plus vite. C’est alors que les feuilles oubliées du timbre des Œuvres de l’Air sont retrouvées. Mais un problème subsiste : conçu sous Vichy, le timbre porte encore la mention « Postes françaises » utilisée par celui-ci. Impossible de le mettre en circulation tel quel. Une nouvelle surcharge rouge « RF » est donc appliquée sur l’ensemble du stock.

Ainsi transformé, le timbre est finalement mis en circulation en juillet 1945. Mais, dans cette succession d’interruptions, de reports et de manipulations, un détail est passé inaperçu : une feuille - une seule - a échappé aux opérations de surcharges et ne porte ni la mention “ALGERIE”, ni la mention “RF”. Une feuille de vingt-cinq exemplaires, et pas un de plus : ce sont les fameux n°540A du catalogue Maury.

Ces timbres constituent un cas à part. Ils ne relèvent ni d’une erreur d’impression classique, ni d’un tirage volontairement limité. Ils sont le produit direct d’un enchaînement d’événements historiques : une anomalie née du désordre administratif et politique de la guerre. Certes, ils sont issus d’un projet destiné à l’Algérie, mais ils n’en portent pas la mention, et doivent donc être considérés comme un tirage distinct d’un timbre de France - un tirage involontaire, né d’un moment où l’Histoire a fait dérailler la mécanique postale.

Egalement dans notre sélection de l’expert :

N°YT 325A - 50 c. rouge carminé - neuf** - SUP - signé et avec certificat papier Calves - 5 950 euros

Bloc n° 4 - Marianne de Dulac - neuf** - SUP - avec certificats papier Calves et Roumet - 4 4 50 euros

N°YT 301A - rivière bretonne - 2 f. ardoise - neuf** - SUP - avec certificat papier Calves - 3 950 euros

N°YT 833A - La bande avec dentelure inversée - neuve** - SUP - avec certificat papier Calves - 1 590 euros

N°34 - Empire lauré - non émis - neuf* - TB - signé Calves et avec certificat papier Calves - 900 euros

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Actualités de la maison Calves

• Nous aurons le plaisir de vous retrouver le week-end prochain (25 et 26 avril) à Pau, à l’occasion du congrès Aquitaine Passion Collection 2026, organisé par le Groupe Philatélique Béarnais pour son centenaire. Cet événement, qui s’annonce comme l’un des rendez-vous majeurs de la saison, réunira collectionneurs, exposants et marchands autour du congrès du Groupement Philatélique d’Aquitaine, d’une exposition philatélique régionale de 300 cadres et d’une bourse aux collections réunissant plus de 40 exposants. La Maison Calves y participera activement, avec la présence sans interruption des experts Christian Calves et Alain Jacquart pour des séances d’expertise - une occasion d’obtenir un avis direct sur vos lettres et timbres dans un cadre convivial. Nous serons ravis d’échanger avec vous, de découvrir vos pièces et de partager notre passion commune pour la philatélie.

Samedi 25 avril de 10 h à 18 h. Dimanche 26 avril de 9 h à 17 h. Complexe de Pelote, 458 boulevard du Cami-Salié à Pau.

Les fleurons d’Alep : ces timbres que les experts redoutent

Cette semaine, une fois n’est pas coutume, nous abordons une catégorie de timbres que nous n’aimons pas expertiser : les fleurons d’Alep. Beaucoup de collectionneurs imaginent volontiers les experts comme étant dotés d’une science infaillible, et capables de détecter tous les faux sans exception. La réalité est plus nuancée. Il existe - fort heureusement de façon exceptionnelle - des cas où l’observation la plus fine et l’expérience la plus solide atteignent leurs limites. Les fleurons d’Alep en font partie. La difficulté est ici que que certains faux ont été fabriqués à l’époque même où les timbres ont été émis… et avec le matériel d’origine. Nous vous proposons d’explorer ce sujet en nous appuyant sur un article très éclairant du lieutenant-colonel Prevet, publié dans les Cahiers philatéliques du 25 janvier 1947.

“La création de la série « Fleurons » a été nécessitée par la disparition en tant que monnaie légale, de la piastre égyptienne (…) et son remplacement par la piastre libano-syrienne (de nouvelle création), basée sur le franc français, de valeur moindre que la précédente (⅓ environ) et sujette aux fluctuations de change.

Pour comprendre les perturbations apportées par ce changement, il est indispensable de jeter un rapide coup d'œil sur la situation politique et administrative de la région sous mandat français. (…) Nous avons du Nord au Sud :

1. Une zone côtière s'étendant jusqu'à la Palestine et comprenant : le Sandjak d'Alexandrette ; le territoire des Alaouites ; l’Etat du Grand Liban (ainsi dénommé depuis le rattachement de Beyrouth et des districts de Rachaya et d'Hasbaya).

2. Une zone intérieure, parallèle à celle ci-dessus et comprenant : l'Etat d'Alep ; l’Etat de Damas passé sous l'Administration française, depuis la victoire de Merseloun (juin 1920) remportée par le général Gouraud sur le roi Fayçal.

Au point de vue psychologique et économique, il y avait de profondes divergences de mœurs et de coutumes entre ces contrées. La longue bande côtière était surtout peuplée de commerçants très actifs (les descendants de ces commerçants des anciennes « Echelles du Levant ») habiles, instruits, parlant couramment quatre ou cinq langues, habitués aux échanges avec l'Orient et I'Occident et rompus aux questions de change. L'introduction de la monnaie papier libano-syrienne qui avait force libératoire, tout en maintenant la circulation parallèle de l'or, fut pour eux une complication indéniable mais qui fut vite acceptée et résolue.

Il n'en fut pas de même dans l'Etat d'Alep. Le commerce avec la Turquie, la Perse et l'Iraq était surtout caravanier, et se réglait uniquement par de l'or et de l'argent (Medjidiehs, monnaie divisionnaire). Il faut signaler que de tout temps, en Turquie, il y eut des quantités considérables d'or (livres turques, livres égyptiennes, « Napoléons » français provenant d'emprunts or faits en France). Tout cet or avait libre cours lors de notre prise de possession du mandat.

Les populations et administrations de l'Etat d'Alep refusèrent tout net la nouvelle monnaie papier. En particulier, les postiers furent fort embarrassés de vendre leurs timbres en monnaie-papier, et de se faire payer en or. Il devenait dès lors indispensable de sanctionner cette situation de fait en donnant aux timbres une valeur or, et en établissant de nouveaux tarifs des ports de lettres. La question fut résolue par apposition des « fleurons » sur les timbres en cours de la zone côtière. (…)

En vue de l'application des dispositions énumérées ci-dessus dans l’Etat d’Alep, il fut commandé à Paris, vingt-cinq matrices de fleurons. (…). L'Inspecteur général des Postes des Etats sous-mandat à Beyrouth chargea le Directeur syrien des Postes de I'Etat d'Alep de faire procéder par ses services, à l'apposition des fleurons.

Le tirage fut fait par planches de 50 timbres pour les valeurs de petit format, au type Semeuse. Chacun des deux panneaux de 25 de la planche étaient surchargés séparément par la même et unique composition, et par planches de 25 pour les timbres de grand format au type Merson.

Le fleuron noir apparaît en juillet 1920 (…). Le fleuron rouge est ensuite substitué au fleuron noir parce que ce dernier était trop peu visible, notamment sur le 1 p. vert et le 100 p. bleu. (…) La surcharge rouge fut seule imprimée dès ce moment (..).

Envisageant la possibilité de fausses surcharges pour frauder la Poste, l’administration interdit formellement la vente des timbres aux particuliers. Les lettres ou paquets à expédier devaient être remis aux guichets où les postiers les affranchissaient eux-mêmes contre payement en numéraire. (ce qui constitue une des causes de rareté de ces timbres à l'état neuf).

Du point de vue technique, l'application du fleuron, par planches entières aboutit à un résultat lamentable ; mal nivelés dans la forme, les uns ne « portèrent pas » (d'où les absences signalées tenant à des normaux) ; d'autres, trop encrés, ne donnèrent qu'un informe carré (surtout dans les noirs). (…)

A ce moment, apparurent les collectionneurs et marchands (…). Et, ici, il est permis de supposer qu’il y eut des complaisances dans le service. L'apposition de surcharges à la main, pour remplacer les vides typographiés, avait permis de constater que ces dernières étaient fort nettes. La voie était ouverte. On peut considérer que, dès cette époque, parurent des séries entières faites à la main, avec beaucoup de soin, infiniment nettes et avec l'encrage particulier des surcharges rouges. Quant aux surcharges doubles (toujours dont l'une fort légère) ou en deux couleurs (dont la noire fort légère) ou manquantes, elles furent authentiques pour les petites et moyennes valeurs.

Il n'est pas possible de donner de chiffres, même approximatifs, sur les tirages. Dans les quantités envoyées de Beyrouth à Alep on ignore le nombre de timbres surchargés (...) ; et, dans ces quantités, le nombre surchargé en noir, et en rouge. (…)

Il y eut dans l'emploi de ces timbres, de nombreux abus, surtout pour les séries destinées aux philatélistes. Avec toute la réserve qui s'impose au rédacteur de cet article, on comprendra combien il était facile de se procurer des séries en cours dans la zone côtière et de les surcharger clandestinement. Bien mieux. Comme, entre temps, le cours forcé de la livre libano-syrienne venait d'être décrété pour les états d'Alep et de Damas, la suppression des fleurons en fut la conséquence directe par l'abolition de la monnaie-or. Peu de temps après, une commission officielle se réunit pour dresser Procès-verbal de la destruction des fleurons ; mais elle omit de constater qu'il manquait deux poinçons déclarés perdus. Depuis ce temps on a fait, et on peut encore faire, tout ce que l’on veut comme variétés (…). On a utilisé pour les surcharges rouges de l’encre tampon du commerce (surcharges fort nettes et appliquées avec soin), alors que l’encre initiale est d’une composition et d’une nuance caractéristiques (rouge-brique tirant légèrement sur le brun).

Une fois de plus et étant donné que toutes les fantaisies, qui se sont donné libre cours ont été faites avec les matrices authentiques, l’expertise de ces timbres, (à l'exception des surcharges rouges) est extrêmement difficile.

La rareté des timbres authentiques est incontestable ; elle se justifie pour les neufs : par l'interdiction de la vente aux guichets de la Poste; par le prix de revient élevé de la série (…); de l'incertitude qui découlait en tant que placement de fonds du stockage de ces séries en raison des fluctuations du change.

Pour les oblitérés, les petites valeurs pour affranchissement ordinaires et recommandés se trouvent couramment. Les 10 et 25 piastres servaient aux banques. Les 50 et 100 piastres ont servi presque exclusivement pour l'affranchissement des gros paquets recommandés ou valeurs déclarées pour l'Amérique, notamment pour le Brésil, l'Argentine et l'Uruguay, où les colonies d'émigrés libano-syriens sont extrêmement nombreuses.

A noter enfin, qu'au moment où la suppression des fleurons fut officiellement décidée, il restait un stock assez important de petites et moyennes valeurs, surchargées en rouge, il ne fut pas détruit. Sortis du compte « piastres-or ›, ils furent repris en charge en « monnaie-papier » et vendus comme tels. Ils furent accaparés séance tenante et ce sont les seuls que l'on retrouve en feuillets entiers de 25 notamment les 1 P. et 5 piastres. Ceci explique le bon marché relatif de ces séries neuves.

Lieutenant-colonel PREVET.”

Nouveau dans notre sélection de l’expert :

N°34 - Empire lauré - non émis - neuf* - TB - signé Calves et avec certificat papier Calves - 900 euros

N°23 - Empire - 40 c. orange - neuf* - SUP - signé et avec certificat papier Calves - 795 euros

N°YT 262- Pont du Gard - bloc de 4 exemplaires coin daté - neuf** - SUP - signé Calves et Roumet et avec certificat papier Calves - 750 euros

N°12e - Empire - 5 c. vert clair - tirage des Arts et Métiers - SUP - avec certificat papier Calves - 350 euros

Taxe n° 8 - 60 c. jaune-bistre - neuf* - TB - signé et avec certificat Calves - 225 euros

N°YT 262b - Pont du Gard - rivière blanche - neuf** - SUP - signé et avec certificat Calves - 195 euros

Taxe n° 4 - lithographié - neuf* - SUP - signé Calves - 79 euros

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Actualités de la maison Calves

• Derniers jours pour notre vente flash ! De nombreux lots ont déjà trouvé preneurs, mais il reste encore de très belles opportunités, proposées à des conditions particulièrement attractives. C’est le moment d’y regarder de plus près : voir les lots encore disponibles

• Nous serons présents les 25 et 26 avril à la bourse aux collections organisée à Pau par le Groupe Philatélique Béarnais, à l’occasion de son centenaire et du congrès annuel du Groupement Philatélique d’Aquitaine. Nous serons à votre disposition pour authentifier vos pièces philatéliques, mais aussi pour échanger avec chacun de vous. Davantage d’informations dans notre prochaine newsletter !

• Nous avons reçu un retour intéressant d’un lecteur, Jack Blanc, suite à notre article sur les faux de l’Intelligence Service. Il précise que le négociant mentionné par Rocariès dans cet article s’appelait Constantine, qu’il l’a rencontré à Londres en 1966, et qu’il lui a bien confirmé être à l’origine de la découverte de ces faux. Un complément utile pour lequel nous le remercions vivement.

Actuellement dans notre vente flash :

N°43A - Emission de Bordeaux - 10 c. bistre report 1 - bande horizontale de 4 exemplaires - oblitérée - TB - signée et avec certificat Calves - 175 euros - 140 euros

Sarre - n° 6a - surcharge renversée - neuf* - TB - signé et avec certificat Calves - 150 euros - 120 euros

N°Yvert 1422 - Philatec - épreuve de luxe - TB - 145 euros - 116 euros

N°YT 247 - épreuve de luxe d’essai de surcharge - TB - 120 euros - 96 euros

Préoblitéré n°74a - surcharge 80 c. renversée - neuf* - TB - signé Calves et Brun et avec certificat Calves - 115 euros - 92 euros

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Une émission introuvable (ou presque) : les timbres “Valeur” du Congo français

On le sait : les timbres des colonies françaises ont souvent été surchargés. Le plus souvent, ces surcharges répondaient à des nécessités bien réelles - pénuries locales, lenteur des approvisionnements liée à l’éloignement - mais ont aussi, à de nombreuses reprises, été motivées par des considérations philatéliques, visant à créer artificiellement des raretés. À tel point qu’au début du XXe siècle, les collectionneurs se divisaient en deux camps : les « surchargistes » et les « non surchargistes », ces derniers refusant purement et simplement d’intégrer ces émissions à leurs albums, lassés des abus. Pourtant, certaines surcharges ont été strictement encadrées. C’est précisément le cas des émissions « Valeurs » du Congo : de véritables raretés, absentes de la plupart des collections et dont l’histoire demeure largement méconnue. C’est cette histoire que nous vous proposons de redécouvrir aujourd’hui, à travers le témoignage direct d’un acteur de l’époque, Jean Barsac, dans un article publié pour la première fois dans Le Timbre en février 1947.

“Le recul des ans augmente l’intérêt et la valeur qui s’attachent à certains timbres. C’est pourquoi, cédant aux instances pressantes d’excellents confrères, j’ouvre aujourd’hui mon coffret aux souvenirs pour y puiser, dans le compartiment de la philatélie, une documentation qui y somnolait depuis cinquante ans.

Il ne s’agit que de deux très petites valeurs du Congo français qui, du fait de leur surcharge apposée « in extremis » et de leur modalité d’emploi ont passé inaperçues dans la Métropole à leur parution. Ce sont, dans le type Groupe Allégorique 1892, avec légende CONGO FRANÇAIS, le 20 c. brique sur vert surchargé Valeur 5 et le 30 c. bistre brun surchargé Valeur 15.

Les détails de la mise en service, en juillet 1900, de ces deux petits timbres n’ont jamais été publiés. Du côté administratif, on ne connait que l’arrêté pris à cette occasion par M. Cor, alors gouverneur, résidant à Brazzaville. En tant que dernier survivant en 1947 de cette époque et pour avoir résidé moi-même, il y a cinquante ans à Brazzaville, j’ai donc déféré aux multiples désirs exprimés par mes amis pour situer avec précision ce point d’histoire philatélique.

En 1899, le Congo venait d’être de morcelé en un certain nombre de concessions pour faciliter l’exploitation de toutes les parties de ce riche et immense territoire. De nombreuses sociétés françaises, belges et hollandaises se constituèrent et un personnel uniquement masculin fut envoyé au Congo.

(…) En juillet 1900, nous étions quarante-cinq Européens à Brazzaville, alors en transformation d'urbanisme, quarante-cinq Européens seulement : personnel administratif, colons étrangers et français, et enfin le personnel de la mission catholique (…). Cette population infime incluait celle des six factoreries, sièges des principales concessions alors en place dans le Congo. On peut en déduire qu'il n'y avait pas foule sur le kilomètre carré de superficie riveraine de Brazzaville.

(…) En ce 8 juillet 1900, le gouverneur Cor, avec lequel je m'entretenais, me fit part de ses appréhensions concernant le prochain départ du courrier postal par suite du manque de figurines courantes. Il n'y avait plus au bureau de poste de timbres de cinq et quinze centimes. Il avait bien envoyé un courrier à Libreville pour demander qu'il lui soit envoyé de toute urgence un certain nombre de timbres de ces valeurs, mais il craignait que ce courrier ne soit pas revenu en temps opportun. Ce courrier empruntait en effet la route des caravanes et des événements imprévus pouvaient le retarder.

Le gouverneur se voyait donc dans l'obligation de faire surcharger, par des moyens de fortune, une certaine quantité de valeurs moins courantes, afin de pouvoir les utiliser le cas échéant.

A cette nouvelle, ma première réaction - le sachant philatéliste - fut de lui dire que ce serait une aubaine pour les collectionneurs de France et de lui confier que je me proposais, dans ces conditions, de me procurer un certain nombre de ces timbres pour moi et ma famille. Sa réponse ruina mes illusions :

- Cela sera impossible, car je vais prendre des dispositions pour éviter tout abus.

En effet, le lendemain, l'arrêté suivant était affiché à l'Hôtel du gouverneur et au bureau de poste, où j'en pris copie sur mon journal de route à toutes fins utiles.

Le lieutenant-gouverneur par intérim en mission :

Vu les instructions du commandant général en date du 29 avril 1900 ;

Vu l'impossibilité de satisfaire au moyen du stock de timbres-poste existant à Brazzaville actuellement, aux demandes d'affranchissement de correspondance ;

Arrête :

Art. 1. Il sera procédé, par les soins du receveur des postes Brazzaville, à la transformation de 300 timbres de 20 centimes en timbres de 0 fr. 05 et de 900 timbres de 30 cent. en timbres de 0 fr. 15 au moyen d'une simple surcharge effectuée avec un timbre humide.

Art. 2. Jusqu'à l’arrivée du stock de timbres-poste demandé à Libreville les affranchissements à l’aide de ces timbres surchargés se feront au guichet. Nulle vente de timbres-poste n'aura lieu que pour servir à un affranchissement immédiat.

Brazzaville, ce 9 juillet 1900,

M. COR.

La lecture de ce document me donnait l'explication du sourire malicieux qui avait accompagné, la veille, la dernière phrase de ma conversation avec mon ami Cor. (…) Le 14 juillet au matin je me rendis donc au bureau de poste pour acheter des timbres et expédier mes lettres.

L'emploi de receveur, employé unique, était occupé par un Sénégalais. Je le trouvai occupé a préparer le départ du courrier pour Kinshassa, qui devait avoir lieu dans la soirée, avant la nuit. (…) Je lui remis mes lettres sans timbres avec le montant de leur affranchissement.

A la réflexion, toutefois, je retournai ensuite à la factorerie où je résidais. J’établis des enveloppes a l’adresse de mes parents, en inscrivant en hâte sur un papier : « Gardez précieusement les timbres de ces enveloppes jusqu’à mon retour ». Et je portai ces cinq lettres supplémentaires avec la satisfaction de l’homme heureux, doublé du contentement malicieux du « philatéliste qui a fait un chopin... »

Comme je déjeunais avec Cor, je ne pus m’empêcher, après le repas, de toucher par quelques réflexions réservées, l’incident du bureau postal.

- Ah ! oui. J’ai été obligé d’agir ainsi pour éviter des « combinaisons commerciales » mais dans quelques jours, il n’y en aura plus que le souvenir...

(…) Par la suite, de retour à Brazzaville, j'ai su que le courrier porteur des timbres demandés était arrivé le 15 juillet seulement. M. Cor, qui avait fait part au gouverneur de Libreville de la mesure qu'il avait été obligé de prendre, avait fait détruire, en sa présence, le solde des figurines inutilisées. Mais TOUTES ont-elles bien été incinérées ?

De nombreuses conclusions sont à tirer de tous ces faits. D'abord le nombre possible des lettres mises à la poste ainsi affranchies ; ensuite, le nombre probable d'enveloppes qui ont pu, à l'arrivée, échapper au naufrage dans la corbeille à papier ; puis le nombre de celles qui, de nos jours, sont demeurées en parfait état ; enfin, la cotation.

Sur le nombre possible de lettres ainsi postées, il convient, se rappelant ce que j'écrivais plus haut, de faire une discrimination entre la population des factoreries échelonnée sur la rive et très éloignée du plateau et celle de celui-ci, presque exclusivement constituée par des fonctionnaires. On ne venait au plateau que pour des besoins administratifs, ce qui était rare. Les factoreries de la rive et la mission faisaient toujours leurs achats de timbres à l'avance, pour éviter de confier de l'argent aux boys porteurs du courrier. Et les fonctionnaires eux-mêmes avaient toujours leur petit stock.

En admettant que, sur les quarante-cinq Européens, une trentaine ait eu recours à l’achat de timbres au bureau pour une moyenne de cinq lettres chacun, cela fait, en tout, 150 timbres, avec une proportion de 120 timbres à 15 cent. et de 30 timbres à 5 cent. J’ai la conviction ABSOLUE que ce total de 150 pièces est de beaucoup supérieur à la réalité. Mais comme il faut adopter une base, je préfère donner des chiffres supérieurs. C’est ainsi qu’il faut étayer les suppositions, si on veut arriver à une conclusion ayant quelque consistance.

Quant au nombre probable des enveloppes conservées, comme la majeure partie du courrier était adressée à des sociétés commerciales et aux familles, j'estime - prenant pour base les 150 timbres utilisés - qu'il y en a bien 100 à 110 qui sont allés dans la corbeille à papier. Restent donc 40 à 50 timbres plus ou moins défectueux.

Pour ce qui est des collectionneurs qui possèdent l'une de ces raretés ou les deux, leur nombre est encore plus infime. J'ai vu maintes collections pourtant des plus réputées, dans lesquelles l’absence de ces figurines faisait une regrettable tache blanche. Personnellement, j'ai connu le regretté Coyette, expert réputé, qui abritait dans le fouillis de ses innombrables classeurs quatre de ces timbres, mais tous défectueux. A Paris, je ne connais pas plus de cinq collectionneurs les possédant en premier choix. En dehors de la France, ces timbres n'ont jamais été rencontrés que dans trois « super-collections ».

Enfin, tout collectionneur a pu constater combien le papier sec, huileux et cassant de l'émission coloniale du type « groupe allégorique » était cause du mauvais état dans lequel on rencontre certaines valeurs, en particulier le 20 c. et le 30 c. Or. ce sont justement ces valeurs qui ont été surchargées. La dentelure est très sensible à toute manipulation brutale. Les exemplaires qui sont en parfait état de conservation sous le rapport de la dentelure sont donc des plus rares.

Toutes ces observations amènent à une conclusion : la cotation n'est pas à la hauteur de ces raretés. En quinze ans, je n'ai vu passer en vente publique que quatre exemplaires à l'Hôtel Drouot, dont deux défectueux. Le 24 juin 1946, M. O. Roumet a mis en vente un exemplaire de chacune de ces valeurs et leur état était défectueux.

Il ne faut pas croire que ces timbres n'ont pas tenté la sagacité malveillante des faussaires. Malheureusement pour eux, il y a la question des dates des oblitérations qui leur cause quelque ennui. Officiellement, c'est à partir du 9 juillet que l’utilisation de ces timbres fut autorisée, mais, dans l'éventualité de l'arrivée du courrier porteur des timbres courants venant de Libreville, ce n'est qu'à partir du 11 et même du 12 Juillet que le receveur sénégalais s'est décidé à recevoir le courrier en partance. (…)

Donc ces timbres doivent porter les dates du 11, du 12, du 13 ou du 14 juillet 1900. TOUTE AUTRE DATE EST FAUSSE.

Il me souvient que, dans un catalogue connu, un cliché reproduisit naguère l'un de ces timbres avec cachet à date du mois d'août. L'éditeur, sur la remarque que je lui avais faite de cette fausseté, me répondit avec certaine candeur :

- Mais ce timbre est authentique ! La surcharge a été reconnue vraie par un expert !

Les bras m'en seraient tombés, si ma constitution ne les avait solidement fixés à mon corps… Je ne puis croire qu'un expert digne de ce nom ait pu commettre une erreur aussi grossière, s'il était tant soit peu documenté. (…) Je dois dire que, sur mes instances, l'indésirable cliché a complètement disparu de ce catalogue. Je puis certifier qu'il ne peut y avoir aucune contestation quant à la date d'oblitération. Pour ces timbres, il convient donc de les rechercher - si possible - sur enveloppe entière ou tout au moins sur fragment comportant l'oblitération du timbre et celle voisine du bureau postal.

(…) Pour conclure, ces timbres n'existent pas et ne doivent pas exister à l'état neuf avec gomme, puisque officiellement ils n'ont jamais été remis à l'usager, mais apposés immédiatement sur la lettre et oblitérés en sa présence. Donc ils n'existent qu'oblitérés.

Le Dr Locard, avec qui je m'entretenais de ces timbres, a porté un jugement d'un grand poids : « Ce sont deux très grandes raretés cotées bien en-dessous de leur valeur ». (…)

Jean BARSAC.”

Actuellement dans notre vente flash :

Libération de Poitiers - n°39 à 49 - doubles surcharges - neufs** - SUP - signés Mayer et avec certificat Calves - 110 euros - 88 euros

N°YT 136 - Semeuse - tirage sur papier bristol - neuf** - SUP - avec certificat Calves - 105 euros - 84 euros

N°Yvert 3371 - inscriptions absentes sur la couverture du carnet - neuf** - SUP - 95 euros - 76 euros

Guyane - poste aérienne n°12 à 18 - non dentelés - neufs** - SUP - 95 euros - 76 euros

Taxe n°47 - neuf* - TB - signé et avec certificat Calves - 95 euros - 76 euros

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• Notre vente flash est en cours. De nombreux lots ont déjà trouvé preneurs, mais il reste encore de belles opportunités, proposées à des prix attractifs, et qui méritent toute votre attention ! Voir tous les lots

Actuellement dans notre vente flash :

N°YT 257A - Exposition philatélique du Havre - neuf** - SUP - signé et avec certificat papier Calves - 395 euros

N°71 - Type Sage - 75 c. carmin (I) - neuf* - TB - signé et avec certificat Calves - 315 euros

Allemagne - bloc n°1 - IPOSTA - neuf** - SUP - avec certificat Calves - 275 euros

N°Yvert 4712A - année du serpent - le feuillet - neuf** - SUP - signé Calves - 250 euros

Libération de Saverne - n°16 - les 2 types se tenant - neufs** - SUP - signés et avec certificat Calves - 250 euros

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Faux de l’Intelligence Service : les timbres les plus mystérieux de la philatélie française

Parmi les productions philatéliques de la Seconde Guerre mondiale, les faux de l’Intelligence Service occupent une place à part. Il s’agit non pas d’émissions de circonstance imaginées par des collectionneurs, mais de véritables opérations conduites par les services secrets britanniques - dont les modalités restent, pour l’essentiel, enveloppées de mystère. Ce que nous en savons aujourd’hui, G. Rocaries le restitue avec brio dans l’article que nous republions aujourd’hui, paru initialement dans Philatélie en avril 1969.

“Sous la dénomination de « Tirage de Londres », plusieurs catalogues mentionnent et cotent une série de timbres « imprimés à Londres par feuillets de 20, gommés, destinés à l'affranchissement de la correspondance de l'Intelligence Service, pendant l'occupation allemande ».

La série complète comprend 12 timbres, aux types Iris, Mercure et Pétain :

• 1 valeur au type Iris : 1,50 F orange:

• 2 valeurs au type Mercure : 25 c vert et 30 c rouge;

• 9 valeurs au type Pétain : 30 c rouge; le même 30 c rouge mais avec le profil de Laval ; 50 c vert ; 70 c orange vif ; 1 F carmin ; 1,20 F brun rouge ; 1,50 F brun clair ; 1,50 F rose (rarissime) et 2 F vert.

L'émission de ces faux timbres français en Angleterre, durant la Seconde Guerre mondiale, constitue encore de nos jours une énigme. Quelle autorité avait donné l'ordre d'émettre ces timbres ? De quelle façon furent-ils émis ? Par quels imprimeurs furent-ils fabriqués ? Autant de questions restées sans réponses.

L'étude des « Faux de Londres » paraît donc extrêmement intéressante tant au point de vue philatélique qu'au point de vue historique. (…)

Historique

Pendant la dernière guerre, à Londres, un éminent philatéliste anglais, Mr. F.G. Davis, avait l'habitude de se rendre quelques fois par semaine chez un petit marchand de timbres-poste installé dans la « Rue de C.C. », Charring Cross, à côté de « Trafalgar Square ».

Lors de l'une de ces visites, en 1943, le marchand proposa à Mr Davis des feuillets de 20 timbres français aux types Iris, Mercure et Pétain ; il y avait aussi des timbres détachés. Intrigué par le format inhabituel des feuillets qui mesuraient de 110 à 130 mm, Mr Davis comprit que ces timbres français n'avaient pas pu être imprimés en France; il acheta les feuillets pour lui et ses amis.

Le lendemain, Mr Davis fit part de sa découverte à Mr W.H. Newport, employé à la maison de timbres Wingfield (maintenant réunie à l'organisation Stanley Gibbons). Vivement intéressé, Mr Newport acheta le stock de timbres détachés restant, et communiqua la sensationnelle nouvelle au journal philatélique Stamp Collecting.

Mr Davis essaya de se documenter auprès des imprimeurs « Harrison and Son » et « Thomas de la Rue », mais ceux-ci se refusèrent à toute déclaration, car il s'agissait d'un « secret de guerre ». Plus tard, Mr Davis apprit seulement que les feuillets avaient été livrés aux enchères après le départ du Général de Gaulle en Afrique du Nord ; deux marchands (dont celui de Mr Davis) s'étaient portés acquéreurs du lot.

L'existence de ces feuillets de faux timbres français souleva naturellement un très grand intérêt et aussi une très grande perplexité parmi les milieux philatélistes de Londres ; des histoires plus ou moins fantaisistes furent inventées pour essayer d'expliquer leur existence. Cependant, malgré de nombreuses enquêtes, il ne fut pas possible de recueillir le moindre renseignement sur l'autorité ayant donné l'ordre, sur l'émission et la fabrication de ces timbres ; les services officiels observaient en effet à ce sujet le mutisme le plus complet.

Faute de documentation authentique, il fut donc considéré comme très probable que les feuillets de faux timbres français avaient été imprimés à Londres par ordre supérieur, à l'intention des agents anglais envoyés en mission en France auprès des Résistants, pour leur faciliter l'envoi de leur correspondance sans avoir à se faire remarquer dans un bureau de poste français ; le format réduit des feuillets devait en permettre une meilleure utilisation.

Cette explication est parfaitement plausible. Mais en réalité les faux timbres ne furent certainement jamais utilisés puisque les feuillets furent livrés aux enchères.

Les feuillets

Le chiffre exact de tirage de chaque timbre est inconnu ; mais il est certainement peu élevé et ne dépasserait pas 5 feuillets pour le 1,50 F rose, soit un total de 100 timbres seulement.

Les douze feuillets présentent quelques différences sensibles :

1. Le feuillet au type Mercure 30 c rouge est composé de 16 pièces, alors que tous les autres feuillets comprennent 20 timbres.

   

2. Sur 11 feuillets de 20 timbres, 7 ont la forme d'un grand carré, et 4 celle d'un petit carré.

3. Les perforations avant servi à la dentelure des timbres se retrouvent sur une seule marge; marge inférieure sur 9 feuillets, marge droite sur 3 feuillets.

   

4. Les timbres des divers feuillets ont en principe la même dentelure que les originaux, sauf pour les 4 timbres suivants : Iris 1,50 F orange, Mercure 30 c rouge, Pétain 1 F carmin et 1,50 F rose.

5. Le papier utilisé pour l'impression des 4 timbres signalés au-dessus, est beaucoup plus mince que celui utilisé pour les autres.

Toutes ces différences laissent supposer que les reproductions furent peut-être l'œuvre d'au moins deux imprimeurs, mais ce n'est pas certain. (…)

A noter l’existence d’un type Pétain 30 c rouge, avec juxtaposition du profil de Laval. Les Anglais pensaient que ce feuillet avait été émis dans un but de propagande contre le ministre détesté du régime de Vichy. Très peu de feuillets complets ont été conservés ; en effet il y avait un paquet de 100 feuillets, mais la presque totalité était collée par suite de l'humidité ; seuls une dizaine de feuillets a pu être sauvée, mais encore faut-il préciser que les feuillets portent des traces de léger décollage sur 2 ou 3 timbres. (…)

Différences avec les originaux

L'examen des planches de timbres authentiques et des feuillets de faux permet de relever quelques différences valables pour toutes les valeurs :

1. A l'exception du timbre au type Mercure 30 c rouge qui fut imprimé en feuilles sans fin pour roulettes, tous les autres timbres authentiques furent imprimés en typographie par rotatives en feuilles de 100 avec coins datés. Les faux furent imprimés en offset par feuillets de 20 (16 pour le feuillet au type Mercure 30 c rouge).

2. Les marges supérieures et inférieures des feuilles de 100 timbres authentiques portent des barres plus ou moins nettes, de la couleur du timbre. Les quatre marges des feuillets de faux timbres sont blanches.

3. Les perforations ayant servi à la dentelure des timbres authentiques se retrouvent sur les marges supérieures et inférieures des feuilles de 100. Les perforations ayant servi à la dentelure des faux se retrouvent sur une seule marge des feuillets.

4. Tous les timbres authentiques sont dentelés 14 × 13 1/2. La plupart des faux timbres ont la même dentelure que les originaux, sauf les timbres suivants : Iris 1,50 F orange, Mercure 30 c rouge, Pétain 1 F carmin et 1,50 F rose qui sont dentelés 15 x 14. De ce fait, ces 4 timbres ont chacun 1 dent de plus que les originaux, tant sur le côté horizontal que sur le côté vertical.

5. Bien qu'il ne s'agisse pas d'une différence essentielle, il convient de noter que le papier utilisé pour l'impression des timbres authentiques est plus ou moins transparent, blanc ou brunâtre. En fait, toutes sortes de papier furent utilisées en France pendant la guerre. Les couleurs sont foncées, les détails des dessins sont flous. Le papier utilisé pour l'impression des faux est mince, surtout pour les timbres ayant une dentelure différente des timbres originaux. Les couleurs sont ternes, mais par contre les dessins sont nets et les détails très apparents.

6. Enfin, la légende « République Française » ou « Postes Françaises » est formée de lettres minces et peu apparentes sur les timbres originaux. Les mêmes légendes sont formées de lettres grasses et nettement apparentes sur les timbres faux. (…)

G. ROCARIES”

Actuellement dans notre vente flash :

N° 2 - Cérès - 15 c. vert - oblitéré - TB - signé et avec certificat Calves - 245 euros

Monaco - bloc n°33b - centenaire du premier timbre de Monaco - non dentelé en vert - neuf** - SUP - avec certificat Calves - 235 euros

N°95e - Type Sage - 5 fr. violet sur lilas (II) - non dentelé - neuf* - SUP - avec certificat Calves - 235 euros

N° 9 - Présidence - 10 c. bistre-jaune - oblitéré - SUP - signé et avec certificat Calves - 235 euros

Taxe n°34 - 30 c. rouge-orange - neuf* - TB - signé et avec certificat Calves - 195 euros

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Actualités de la maison Calves

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Nouveau dans notre sélection de l’expert :

N°49 - Emission de Bordeaux - 80 c. rose - bande horizontale de 4 exemplaires - oblitérée - SUP - signée et avec certificat Calves - 575 euros

N° 9 - Présidence - 10 c. bistre-jaune - paire horizontale - oblitérée - SUP - signée et avec certificats papier Calves et Robineau - 475 euros

Monaco - n°YT 119 à 134 - série complète - neufs** - SUP - avec certificat Calves - 435 euros

N°11 - Empire - 1 c. olive - bloc de 4 exemplaires - neuf** - SUP - signé et avec certificat Calves - 350 euros

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N°YT 262b - Pont du Gard - rivière blanche - neuf** - SUP - signé et avec certificat Calves - 190 euros

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Les timbres de Saint-Nazaire : enquête sur une émission de guerre

À partir d’août 1944, les Alliés libèrent rapidement l’ouest de la France, mais contournent plusieurs poches allemandes sur la façade atlantique - Saint-Nazaire, Lorient, La Rochelle, Royan - jugées imprenables. Ces forteresses tiennent jusqu’à la capitulation du 8 mai 1945. À l’intérieur, des dizaines de milliers de civils vivent sous les bombardements et les restrictions, tandis que les services publics continuent de fonctionner. À Saint-Nazaire, la pénurie de certains timbres à partir de janvier 1945 entraîne la mise en place de solutions de fortune, aux accents parfois très philatéliques. C’est cet épisode singulier que raconte J. Barat dans un article de 1968 que nous republions aujourd’hui, enrichi de conseils d’expert pour débusquer certains faux et d’une enquête sur Roger Blachère, à l’origine de certaines de ces émissions. A noter que certaines des pièces illustrant cet article seront proposées dans notre vente flash de jeudi prochain. Bonne lecture !

Les Postes des poches de l’Atlantique - article paru dans le magazine Philatélie - février 1968

“Dans la stratégie globale adoptée au lendemain du débarquement de juin 1944 par le commandement américain, les poussées brutales du front interdisaient tout ralentissement ; le « nettoyage » des zones de résistance était remis à plus tard et s'opérait d'ailleurs généralement de lui-même : les troupes encerclées se rendaient.

Ce ne fut pas le cas des principaux bastions du Mur de l'Atlantique à qui la mer permettait la communication avec l'Allemagne. Si Brest fut pris le 18 septembre, les autres villes fortifiées de la côte tinrent bon jusqu'à la reddition générale du 8 mai 1945, à l'exception de Royan et de Soulac conquises en avril. Ce sont Lorient, Saint-Nazaire et la Rochelle, avec leurs environs et quelques petites îles. Un siège pénible commença, pénible pour les populations enfermées et livrées aux 70 000 soldats allemands, pénible pour les assiégeants qui manquaient de moyens. Cependant, à l'intérieur des zones assiégées, le courrier continua à circuler. (…)

St-Nazaire n'a plus de timbre

Après la destruction de Saint- Nazaire, La Baule devient Direction régionale des P.T.T. et sous-préfecture le 28 février 1943. Cette poche comprenait 44 bureaux, recettes ou agences postales en service. (…) Pour certains bureaux, le trafic postal étant inexistant, il n'est pas parvenu jusqu'aux collectionneurs de pièces de cette époque.

Isolé depuis le 19 août 1944, l'îlot de Saint-Nazaire ne disposait que d'un stock de timbres réduit. Pour y parer, les autorités de La Baule prirent certaines dispositions qui, pour les philatélistes, présentent un grand intérêt. Du 8 janvier au 23 mai 1945, on a utilisé une machine à affranchir Havas, appartenant aux Chantiers de Penhoët, de Saint-Nazaire.

Par ailleurs, en février 1945, la Direction des P.T.T. de La Baule envoya une circulaire aux bureaux stipulant que la correspondance déposée aux guichets devait recevoir la griffe « Taxe perçue », qui allait leur être remise. Des affranchissements partiels furent présentés par les usagers et cette griffe « Taxe perçue » fut apposée de ce fait, sur différents timbres formant des affranchissements incomplets. Quatre bureaux furent autorisés à se servir de cette griffe : La Turballe (19-2-1945), Guérande (19-2-1945), Piriac (24-2-1945) Batz (28-2-1945). Cette griffe a été utilisée jusqu'en mai 1945 (…).

A cette même époque (février 1945), une entreprise privée « La Centralisation du Livre » de La Baule (Direction Roger Blachère) prit l'initiative, après accord avec les P.T.T., d'émettre une vignette spéciale, noir sur rose « Taxe perçue », d'une valeur d'affranchissement de 4,50 F, dimensions : 45 mm × 29 mm. Cette vignette fut acceptée par les quatre bureaux nommés ci-dessus : le tirage en est de 3 500, dont 3 400 environ furent effectivement utilisés. Il existe une variété : ILGT au lieu de ILOT.

Le problème étant toujours le même, manque de valeurs fiduciaires, l'impression de cette vignette fut également effectuée sur enveloppes, en rouge-brun (émission : 2 000 enveloppes; toutes utilisées).

Malgré tous ces palliatifs, le problème de la pénurie de timbres n’était toujours pas réglé, en mars 1945. Le service postal devait en effet tenir compte de deux impératifs : la demande de vignettes postales, et le réaménagement de certaines taxes postales (décret 45-289 du 22 février 1945), la taxe des lettres et paquets clos étant portée à cette date à 2 F. En raison de l'urgence. MM. les sous-préfet, receveur des postes de la Direction de La Baule, et représentants de la Chambre de commerce de Saint- Nazaire (repliée à La Baule), autorisèrent, par arrêté en date du 30 mars 1945, cette Chambre de commerce à émettre à ses frais, deux vignettes : l'une à 50 centimes, l'autre à 2 F, pour servir à l'affranchissement des correspondances dans l'arrondissement de Saint-Nazaire.

“Sous-préfecture de Saint-Nazaire.

Arrêté.

Le sous préfet de l’arrondissement de Saint-Nazaire.

Vu la pénurie de timbres-poste et les difficultés croissantes de l'affranchissement de correspondances qui en résultent.

Vu l'augmentation des tarifs postaux en date du 30 mars 1945, qui ne feront qu'aggraver cette situation.

Arrête :

Article premier. La Chambre de commerce de Saint-Nazaire est autorisée à émettre à ses frais deux séries serviront de timbres-poste à 0,50 F et 2 F, qui à l'affranchissement des correspondances dans les limites de l’arrondissement de Saint-Nazaire occupé.

Art. 2. Cette émission est fixée à 30 000 pour les timbres à 0,50 F et 20 000 pour ceux à 2 F.

Art. 3. M. le Receveur des Postes de La Baule est chargé de la présente comptabilité de ces timbres et de leur répartition dans tous les bureaux de poste de l'arrondissement.

La Baule, le 30 mars 1945.

Le Sous-Préfet.

Signé : Benedetti.”

Le dessin et la gravure de ces timbres étaient dus à Emile Guilaume. Les dimensions du cadre entourant le dessin : 37 mm X 28 mm; celles du timbre : 44 mm X 34 mm, de la dentelure : 11,5 mm. Le sujet, qui comporte une galère avec rameur, pavillon haut et voile déployée, bordée d'une clé, représentait les armes de la ville de Saint-Nazaire. Les timbres furent imprimés par l'Imprimerie La Mouette, La Baule. Papier : teinté vert - non gommé. Dimensions des rames : 56 x 90 mm, soit 16 feuillets de 10 timbres par rame.

Les pointillés en marge des feuillets furent utilisés comme guidage à l'impression et pour le piquage. Ce piquage a été fait avec une vieille machine, ce qui explique la dentelure plus ou moins régulière. Lors des premiers essais, perçage en ligne, quelques feuilles du 2 F échappèrent à ce travail.

Un contrôle sévère a été fait pendant l'impression des feuillets : une fois le tirage terminé, la Chambre de commerce requit un huissier, maître Bouvet, de Guérande, afin de constater la fin de l'émission, ainsi que la destruction des blocs matrices.

Description des timbres

50 centimes vert foncé sur vert pâle, 20 000 vendus environ. 2 F brun lilas sur vert pâle, 18 000 vendus environ.

Variétés : 50 centimes et 2 F tête bêche, bas de feuille toujours horizontal ; 2 F non dentelé. Variétés de teintes : 50 centimes vert clair, 2 F brun foncé. Le 2 F existe sans signature E.G.

Epreuves de luxe : Tirage 10 (papier avec filigrane). Essais sur papier blanc, quelques exemplaires seulement.

Lors de la reddition des troupes allemandes, le 8 mai 1945, M. le Sous-Préfet autorisa le service postal à apposer la surcharge “Libération” sur tous les timbres en stock dans les bureaux et sur les lettres déposées aux guichets.

Cette surcharge fut apposée sur les plis préalablement affranchis. Cette griffe est composte de petit caractères d'imprimerie ; elle est apposée en noir ou en rouge, normalement ou renversée quelquefois double. (…) La griffe LIBERATION ne fut employée au sud de la Loire (rive gauche) que les 12 et 14 mai, dans certains bureaux. Se méfier des timbres neufs surchargés LIBERATION, car ceux-ci n’existent qu’oblitérés.

Beaucoup d'enveloppes existent avec la griffe frappée en noir, de 47 mm de long x 11 mm de haut sur deux lignes: ILOT DE SAINT-NAZAIRE/VIVE LA LIBERATION. (…)

J. Barat.”

Reconnaître les faux : quelques repères

La profusion sur le marché de vignettes de la Chambre de commerce de Saint-Nazaire pourrait faire douter des chiffres de tirage. Et pourtant, ceux-ci sont parfaitement fiables : 30 000 exemplaires pour le 50 c. vert et 20 000 pour le 2 f. brun. Si l’on en voit aujourd’hui autant circuler, notamment sur Internet, la raison est simple : une grande partie de ces vignettes sont fausses. Les émissions de la Chambre de commerce de Saint-Nazaire ont en effet donné lieu à une abondante production de contrefaçons.

Commençons par certains faux grossiers modernes. À l’œil nu, ils peuvent tromper. Mais l’examen à la loupe est sans appel : la teinte verdâtre du papier est obtenue par une multitude de petits points répartis à intervalles réguliers, caractéristique d’une impression jet d’encre.

Sur un exemplaire authentique, au contraire, cette couleur provient des fibres du papier, qui offrent un aspect homogène. Un réflexe s’impose donc : examiner systématiquement chaque pièce à la loupe avant achat.

Plus redoutables sont les faux d’époque. Voici quelques indices permettant d’identifier l’un des types les plus courants - en gardant à l’esprit qu’il en existe bien d’autres :

• Le S de « Saint » et le N de « Nazaire » ne sont pas alignés verticalement.

• Les initiales « EG » sont séparées par un point, alors qu’elles devraient être liées.

• Les lettres finales R et E de « Nazaire » sont de même taille, alors que le E est normalement plus petit.

Mais qui était vraiment Roger Blachère ?

Par curiosité, nous avons mené quelques recherches sur Roger Blachère, directeur de la « Centralisation du Livre », créateur de la vignette « Taxe perçue » et destinataire d’un grand nombre de lettres émises dans la poche de Saint-Nazaire. Tout laisse à penser qu’il fut l’un des principaux artisans de ces émissions… et son parcours s’avère pour le moins singulier.

Roger Léon Jean Marie Blachère naît le 20 octobre 1901 à Aubenas (Ardèche), fils d’un employé des chemins de fer et d’une couturière. En 1921, alors âgé de 20 ans, il vit à Port-de-Bouc et exerce la profession de comptable.

Après son service militaire (1921-1923), sa trajectoire devient instable : il multiplie les déplacements - Salon, Nancy, de nouveau Salon, puis Nancy encore - avant de s’installer à Lorient en 1935, puis à La Baule en 1938.

Sa vie professionnelle est marquée par plusieurs démêlés judiciaires. En 1924, il est condamné par le tribunal de commerce d’Aix pour abus de confiance à une peine d’un an de prison et 100 francs d’amende, peine ramenée en 1925, après opposition, à six mois avec sursis et 25 francs d’amende. En 1936, le tribunal de commerce de Lorient le condamne à nouveau, cette fois pour banqueroute simple, à six jours de prison avec sursis. Ses activités exactes à ces périodes restent difficiles à cerner. On sait toutefois qu’il exerce comme limonadier à Nancy en 1930 (c’est-à-dire qu’il tenant un débit de boisson).

Mobilisé le 2 septembre 1939, il est démobilisé un an plus tard et regagne La Baule, où il se trouve donc au moment des événements de 1945. Sur le plan personnel, il épouse Denise Landrin à Lorient en 1937, avant de divorcer en 1953. Il se remarie en 1957 avec Marcelle Legarrec. Il s’éteint le 7 avril 1990 à Léhon (Côtes-d’Armor), à l’âge de 78 ans.

Un parcours mouvementé, qui éclaire d’un jour particulier le rôle qu’il a pu jouer dans cette étonnante aventure postale.

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Actualités de la maison Calves

• À vos agendas : notre prochaine vente flash sera mise en ligne le jeudi 2 avril 2026 à 18h00. Nous y proposerons une sélection resserrée de pièces de qualité, offertes à des conditions particulièrement attractives. Soyez à l’heure : certaines pièces trouvent acquéreur en quelques minutes.

1862 : l’année où la France a dû réimprimer ses propres timbres

Au début des années 1860, l’administration française des Postes est réputée pour la rigueur de ses archives. Tout est classé, consigné, conservé - du moins le croit-on. Car un détail a échappé à tout le monde : personne n’a jugé utile de garder des feuilles entières des premiers timbres émis en France. Cette lacune serait passée inaperçue, sans une demande inattendue.

Une requête embarrassante… de Rowland Hill en personne

Le 5 février 1862, Rowland Hill, inventeur du timbre-poste et secrétaire général des Postes britanniques, écrit à l’administration française. Sa demande est simple : recevoir une feuille de chaque timbre émis en France depuis 1849 - pour sa collection personnelle. Simple… en apparence. Car, dans les faits, ces feuilles n’existent plus.

Face à cette situation délicate, l’administration réagit rapidement. Dès le 12 février, une décision est prise : celle de faire procéder à un nouveau tirage de 20 feuilles pour chaque valeur, non seulement pour Rowland Hill, mais aussi, puisque l’occasion se présente, pour le Musée monétaire, les archives et d’autres administrations postales.

La commande est confiée à Anatole Hulot, en charge de l’impression des timbres français. Comme souvent avec lui, l’exécution prend un peu de temps. Mais à la fin de l’été 1862, les nouvelles feuilles sont prêtes.

Des réimpressions officielles sans vocation commerciale

Entre le 1er et le 20 septembre, il est ainsi procédé à l’impression de vingt feuilles de 300 timbres pour chacune des valeurs manquantes. Sont concernés : les 10 c., 15 c., 20 c. noir, 20 c. bleu (non émis), 25 c., 40 c. et 1 franc de la première série à l’effigie de Cérès, ainsi que les 10 c. et 25 c. « Présidence », et le 25 c. Empire.

Deux exceptions méritent d’être signalées.

Le 80 c. Empire carmin ne fait l’objet que d’un tirage de six feuilles, et non vingt : un stock résiduel de timbres d’origine ayant été retrouvé dans un atelier, il n’était pas nécessaire d’aller plus loin.

Le cas du 1 franc Empire carmin est différent : aucune réimpression n’est réalisée en 1862, trois feuilles d’origine ayant également été retrouvées et jugées suffisantes dans un premier temps. Ce n’est que le 23 février 1863 qu’un nouveau tirage de 20 feuilles est finalement effectué.

Enfin, pour six des dix-huit timbres émis en France entre 1849 et 1862, les stocks disponibles étaient encore suffisants : aucune réimpression n’a donc été effectuée.

Des tirages strictement contrôlés et en partie détruits

Ces timbres n’étant pas destinés à la vente, leur répartition est strictement encadrée. Pour chaque valeur, elle s’établit comme suit :

• 1 feuille pour Rowland Hill - à l’exception notable du 1 franc carmin Empire, qui ne lui fut jamais envoyée ;

• 1 feuille pour les services de contrôle ;

• 2 feuilles conservées par la Commission ;

• 10 feuilles attribuées aux administrations postales ;

• ½ feuille (soit 150 timbres) destinée au Musée postal.

Le surplus - pourtant bel et bien imprimé - est systématiquement détruit. Au total, le nombre de timbres effectivement conservés s’élève donc à seulement 4 350 exemplaires par valeur.

Une exception notable toutefois : le 80 c. Empire carmin, tiré à seulement six feuilles. Dans son cas, deux feuilles et demie sont détruites, ne laissant subsister que 1 050 exemplaires. De manière générale, les réimpressions de 1862 sont donc sans conteste des timbres rares.

Reste une question essentielle : comment ces timbres, en principe réservés aux administrations, ont-ils rejoint le marché ? Au fil du temps, une partie d’entre eux en est sortie par des voies plus ou moins officieuses. D’autres, en revanche, sont toujours conservés dans les collections publiques, notamment celle du Musée de La Poste.

Plus beaux que les originaux… et pourtant plus accessibles

Les réimpressions présentent une particularité remarquable : elles sont souvent plus séduisantes que les originaux. Impression nette, couleurs fraîches, marges équilibrées - autant de qualités rarement réunies sur des timbres qui, à l’époque, étaient manipulés sans ménagement. La brièveté même du tirage - moins d’une heure par valeur - explique l’homogénéité des teintes, à l’opposé de ce que l’on observe sur les originaux.

Pourquoi certaines réimpressions sont-elles plus cotées que d’autres ? Pour le 80 c. Empire, la réponse est évidente : le tirage est nettement plus faible (seulement 1 050 exemplaires, comme nous l’avons vu). Pour les autres valeurs, la hiérarchie des prix s’explique surtout par le marché des originaux. Ainsi, les réimpressions du 15 c. vert, 1 franc carmin Cérès, 10 c. Présidence et 1 franc Empire sont particulièrement recherchées, tout simplement parce que les originaux à l’état neuf sont hors de portée pour la plupart des collectionneurs. Beaucoup se tournent donc vers les réimpressions pour combler les cases vides de leurs albums.

A noter, enfin, que les feuilles du 1 franc Empire carmin contiennent un tête-bêche - très rare - tandis que les célèbres variétés dites des « chiffres 4 retouchés » peuvent également se rencontrer sur les réimpressions du 40 c. Cérès.

Comment distinguer une réimpression d’un original ?

De manière générale, des différences existent - mais elles exigent un œil exercé. Les réimpressions se caractérisent généralement par une impression plus nette, une couleur plus claire, ainsi qu’une gomme plus blanche que celle des originaux. La découpe est également généralement plus soignée : elle a été réalisée avec soin par des négociants ou des collectionneurs avertis, et non à la hâte par des postiers.

Au-delà de ces critères généraux, certaines valeurs sont plus faciles à identifier. La réimpression du 1 franc Empire, notamment. Elle est sensiblement plus étroite que l’originale, d’environ un demi-millimètre, en raison du rétrécissement du papier au séchage.

Le 80 c. Empire présente quant à lui une nuance caractéristique, tirant vers le carmin-rose, et réagit en violet sous la lampe de Wood. Enfin, les cachets de contrôle que l’on peut en rencontrer en marge constituent un indice déterminant : ceux des réimpressions portent la mention « Contrôle TP », en lieu et place du « CF » sur les tirages d’origine.

• A lire : Les réimpressions des classiques de France, Georges Bartoli, Timborsocopie n°126, juillet-août 1995.

Egalement dans notre sélection de l’expert :

Taxe n° 7a - 40 c. outremer - neuf* - SUP - signé Dillemann et avec certificat papier Calves - 2 500 euros

N° 5A - Cérès - 40 c. orange foncé - gomme brunâtre - neuf** - SUP - avec certificat papier Calves - 1 500 euros

N°13A - Empire - 10 c. bistre type I - neuf** - SUP - signé et avec certificat Calves - 295 euros

N°Yvert 1331d - coq fluo - neuf** - SUP - signé Scheller et avec certificat Calves - 295 euros

Taxe n° 8 - 60 c. jaune-bistre - neuf* - TB - signé et avec certificat Calves - 265 euros

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Actualités de la maison Calves

• Bonne nouvelle pour les amateurs de belles pièces : notre rubrique Sélection de l’expert vient d’être mise à jour. Vous y découvrirez un ensemble de timbres choisis avec le plus grand soin, mêlant raretés et exemplaires de qualité exceptionnelle - c’est-à-dire des pièces remarquables par leur fraîcheur, leur centrage ou leur état de conservation. Comme toujours, cette sélection reflète notre exigence : ne retenir que des timbres que nous serions nous-mêmes heureux d’intégrer à une collection. Accéder à la Sélection de l’expert

Nouveau dans notre sélection de l’expert :

Service n°1 à 15 - Francisque - blocs de 4 exemplaires coins datés - neufs** - SUP - signés et avec certificat papier Calves - 4 695 euros

N°YT 540A - oeuvres de l’air - bleu-gris - neuf** - SUP - signé et avec certificat papier Calves - 4 500 euros

N°YT 301A - rivière bretonne - 2 f. ardoise - neuf** - SUP - avec certificat papier Calves - 4 500 euros

N° 2b - Cérès - 15 c. vert foncé - neuf sans gomme - TB - signéet avec certificats papier Calves et Roumet - 2 950 euros

N° 6 - Cérès - 1 fr. carmin - bande de 4 exemplaires - oblitérée - SUP - signée Calves et Brun et avec certificat papier Calves - 2 750 euros

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Les “Post Office” de l’île Maurice : deux timbres entrés dans la légende

Il y a quinze jours, nous évoquions les célèbres timbres “Post Office” de l’île Maurice dans notre article consacré au « timbre du mystère », peut-être précurseur du Penny Black. L’un de nos lecteurs nous a demandé de raconter leur histoire, qu’il ne connaissait pas. La voici donc aujourd’hui, sous la plume très vive d’Henri Christophe, dans un article paru en mars 1968 dans la revue Philatélie que nous avons le plaisir de republier. Ce texte présente un double intérêt : il retrace avec clarté l’histoire de ces grandes raretés de la philatélie, mais aussi celle de leur redécouverte ultérieure, dans des circonstances parfois tout à fait inattendues. Bonne lecture !

“Aucune lettre envoyée de l'ancienne île de France, l'actuelle île Maurice, et remontant à la présence française, n'a encore été retrouvée. Faut-il en déduire que le service postal y était alors inexistant ? Certainement pas. Cette terre lointaine fut, durant tout le XVIIIe siècle, non seulement une escale active, mais grâce à la diligente administration de Mahé de la Bourdonnais, une terre de grand rapport où le gouvernement français, après la faillite de la Compagnie des Indes, trouva son profit. Les échanges de correspondance durent être nombreux.

Il faut attendre l'installation des Anglais et le gouvernement de lord Farquhar pour qu'apparaisse un service postal, calqué sur celui des Anglais, qui ait enfin laissé des traces. On connaît un certain nombre de lettres portant la mention « PORT LOUIS -POST PAID ›. En 1829, des cachets avec l'inscription « MAURITIUS POST OFFICE » furent utilisés.

Fin décembre 1846, la « Gazette du Gouvernement », organe officiel publié en anglais et en français, annonçait la réforme complète du service postal, l'introduction de timbres destinés à l'affranchissement des correspondances et la taxe obligatoire d'un penny pour tout pli pesant une once circulant à travers l'île. Dès novembre, le gouverneur de l'île avait demandé qu'on fît graver des timbres analogues à ceux qui avaient cours alors en Grande-Bretagne. On s'était mis en rapport avec un horloger qui joignait à ses talents de mécanicien celui de graveur et à qui les habitants de la capitale, Port-Louis, avaient coutume de faire appel toutes les fois qu'ils avaient besoin de faire graver des invitations ou des faire-part. Il s'appelait Barnard. Son talent ne semble pas avoir été considérable; il se limitait à une espèce d'adresse. Mais Barnard était connu de tout le monde.

Une histoire romanesque

L'histoire de la fabrication des premiers timbres de l'île Maurice a donné lieu, dès la fin du siècle dernier, à toutes sortes de légendes dont l'aspect romanesque et exotique fait le charme principal. Celle voulant que la femme du gouverneur, lady Gomm, se soit tenue aux côtés du graveur tout le temps que dura son travail, l'inspirant et lui tenant la main à l'occasion, a probablement plus de saveur que d'authenticité. De toutes façons, ce genre de détail importe peu.

L'horloger se mit au travail au mois de mai 1847. On lui avait remis, pour servir de modèle, le célèbre « Penny black » à l'effigie de la reine Victoria. La copie qu'il en réalisa ne fut pas un chef-d'œuvre ; la maladresse y éclate de toute part. Il grava les timbres sur le revers d'une plaque de cuivre dont il avait déjà fait usage pour imprimer des cartes d'invitation. Inutile de dire que cet objet, retrouvé par hasard, est devenu une célébrité et fut vivement disputé entre le Ministère anglais des Colonies et les collectionneurs.

Le graveur était-il distrait ?

La tradition veut que Barnard, par distraction, ait oublié le texte qu'on lui avait demandé de graver sur les timbres et qu'en désespoir de cause, il se soit résolu à aller jusqu'à la poste pour demander au directeur ce qu'il devait écrire.

Arrivé devant le bureau, il se serait avisé qu'une inscription placée au-dessus de l'entrée portait « POST OFFICE ». Naïvement, il se serait imaginé que tel était bien le texte qu'on l'avait chargé de graver et qu'il grava effectivement. On ne manqua pas d'y voir une erreur. Or, rien ne prouve qu'il se soit agi d'une erreur ; on a seulement voulu expliquer d'une façon qui semblait rationnelle un texte peu conforme aux coutumes. C'est bien le directeur des postes, J. Stuart Brownrigg, qui a fait graver le texte incriminé. En tout cas, les lettres officielles relatives à la fabrication des premiers timbres de l'île Maurice qui aient été conservées montrent nettement que Brownrigg, quand il parlait des timbres locaux, les qualifiait de « Post office stamps ».

Le bal de Lady Gomm

Barnard imprima ses deux timbres, le one penny et le two pence, en utilisant directement la plaque gravée, de sorte qu’il était contraint de ne faire qu’une copie à la fois. Lady Gomm, la femme du gouverneur, l’aurait pressé d’activer le travail, car elle avait le plus grand besoin de timbres pour affranchir les invitations qu’elle devait lancer pour son bal costumé, qui devait avoir lieu le 30 septembre au Government House, et elle voulait absolument, pour étonner un peu ses relations, être la première à utiliser les fameux timbres qui devaient faire depuis longtemps le principal sujet de conversation dans l’île où l’on en manquait un peu.

Le 21 septembre, le tirage était achevé et lady Gomm put en acquérir un bon nombre avec quoi elle s’empressa d’affranchir les enveloppes qu’elle voulait envoyer à l’intérieur de l’île comme à l’extérieur. Toute la société mondaine de l’île Maurice s’empressa d’imiter la première dame de la colonie, de sorte qu’au bout de peu de jours, l’émission fut entièrement épuisée et qu’il ne restait plus aucune trace de ce qu’elle avait été. Vingt-six spécimens ont été retrouvés dont seulement deux exemplaires neufs du one penny et douze neufs du two pence.

Le succès de l'entreprise ayant confirmé Barnard dans la mission dont il avait été chargé, c'est encore à lui qu'on s'adressa pour réaliser une seconde émission. Cette fois, il dut faire une planche comprenant seize gravures distinctes, ce qui devait permettre de gagner du temps au tirage. Il faut croire que le vieil horloger avait la vue de plus en plus basse, car la gravure fut d'une qualité inférieure à celle de la première émission, et, d'autre part, les erreurs y étaient nombreuses. Le numéro 7 de la série des 2d. porte en effet PENOE, au lieu de PENCE. Les nouveaux timbres furent prêts en mai 1848 et probablement mis en vente peu après. L'annonce officielle n'en parut pourtant que le 3 août. Ces timbres restèrent en service jusqu'en 1859, époque à laquelle les planches étaient si fatiguées qu'elles étaient devenues presque inutilisables. La dégradation apparaît nettement d'année en année.

Le tragédien et la tête de chien

En mars 1859, on dut les remplacer par une nouvelle émission qui s'inspirait de la précédente. Pour quelle étrange raison fit-on appel pour ce travail à un certain Lapirot, artiste dramatique sans travail, nul ne le saura jamais. Les relations de l'éminent tragédien devaient en tout cas être suffisantes pour lui valoir cette commande honorifique qui a immortalisé son nom à tout jamais auprès des collectionneurs de timbres. Victoria y est si défigurée que la série de ces timbres est dite émission à la tête de chien. L'expérience était cruelle. Heureusement, par les soins d'un graveur nommé Sherwin, l'œuvre de Barnard put être reproduite avec une élégance qui lui a permis de survivre au temps jusqu'en 1911.

La première émission de l'île Maurice avait été épuisée, on l'a dit, sans laisser de traces. Le hasard pourtant allait se charger de donner aux rares timbres remontant à cette période une gloire que leur rareté leur fait mériter et dont la légende, une fois encore, s'est emparée.

C'est à Bordeaux, au siècle dernier, que devait avoir lieu la découverte la plus spectaculaire dans les affaires d'un commerçant de la ville qui avait entretenu longtemps des relations avec l'île Maurice et qui était mort. La liquidation de ses biens, qui s'était faite rapidement, avait obligé sa veuve à quitter sa maison pour aller vivre chez des amis. Tous les papiers furent envoyés dans de grandes voitures de déménagement chez un marchand de vieux papiers qui s'engagea à les mettre au pilon. En fait, le marchand manqua de parole ou tarda à réaliser sa promesse. Les papiers restèrent de longs mois dans des sacs, entassés dans son magasin et débordant même dans la ruelle. Une marchande ambulante qui passait là fit l'achat d'un sac avec l'intention d'utiliser les papiers qu’il contenait à l’emballage de sa marchandise. Un jour, cette femme appela des enfants qui jouaient à « un-pied » sur un trottoir pour leur offrir « de belles images » qu’elle avait.

Ces « belles images », étaient des enveloppes de l’île Maurice avec les timbres de la première émission. Les enfants, ne sachant que faire du cadeau, ne trouvèrent rien mieux que d’aller l’offrir à une papetière de la rue Hueguerie qui vendait des timbres. Celle-ci vit aussitôt que l’affaire ne manquait pas d’intérêt. Elle acheta le lot pour quelques francs ; il y avait sept Post paid d’un penny rouges, neufs, en plus des enveloppes. La papetière engagea aussitôt ses jeunes vendeurs à retrouver la marchande. Peine perdue : celle-ci avait liquidé le reste de « vieux papiers ». Quels trésors contenaient-ils encore ?

Non moins extraordinaire est l’histoire du 2 pence neuf de la collection royale anglaise. Ce timbre provient d’une collection d’écolier, un nommé James Bonar, jeune Ecossais qui s’amusait, entre les heures de classe, à rassembler les timbres les moins chers qu’il pouvait se procurer pour les coller dans un cahier. C’est ainsi qu’il avait, un jour, acheté pour presque rien le timbre de l’île Maurice. Le temps passa ; la collection fut délaissée puis oubliée. Quarante années plus tard, Bonar retrouva l’album, montra ses vieux timbres à une amie qui avait quelques connaissances philatéliques et lui conseilla de se renseigner au sujet du timbre mauricien. Le marchand londonien à qui Bonar se présenta le lui acheta pour plus de mille livres. Vendu aux enchères en janvier 1904, il atteignit la somme de 1 450 livres et fut acquis pour le compte du roi d’Angleterre.

Plus triste est l’aventure de ce collectionneur originaire de l’île Maurice qui avait acheté, vers 1868, dans une vente aux enchères à Port Louis, un lot de vieux journaux dans lequel il découvrit deux exemplaires du one penny ; il en vendit un et conserva l'autre qu'il mit dans une des poches de sa veste. Sans plus y penser, il envoya celle-ci au blanchissage. Quand il en reprit possession, le timbre avait disparu.

Henri CHRISTOPHE”

Nouveau dans notre sélection de l’expert :

N° 9 - Présidence - 10 c. bistre-jaune - bande de 4 exemplaires horizontale - oblitérée - SUP - signée Brun et avec certificat papier Calves - 1 950 euros

N°14Ad - Empire - 20 c. bleu foncé sur vert - NSG - TB - signé Brun et Roumet et avec certificat papier Calves - 1 290 euros

N°23 - Empire - 40 c. orange - neuf** - SUP - signé et avec certificat papier Calves - 1 150 euros

N°18 - Empire - 1 fr. carmin - oblitéré - SUP - signé et avec certificat papier Calves - 995 euros

N°YT 262B - Pont du Gard - dentelé 11 - neuf** - SUP - signé et avec certificat papier Calves - 995 euros

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Faites estimer votre collection par les experts de référence en France

Peut-être avez-vous passé des années à constituer une collection soignée, pièce après pièce. Ou peut-être avez-vous d’hérité d’un ensemble monté en albums, bien conservé. Aujourd’hui, vous envisagez de vendre. Mais à quel prix ?

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Nouveau dans notre sélection de l’expert :

Bloc n° 4 - Marianne de Dulac - neuf** - SUP - avec certificats papier Calves et Roumet - 4 450 euros

N°22 - Empire - oblitéré étoile rouge sur lettre du Palais de Fontainebleau - SUP - signée Calves et avec certificats papier Calves et Robineau - 1 500 euros

N°Yvert 1720 - paire avec impression sur raccord - neuve** - SUP - signée et avec certificat Calves - 370 euros

N°Yvert 1331d - coq fluo - neuf** - SUP - signé Scheller et avec certificat Calves - 295 euros

N°YT 259a - Cathédrale de Reims - type II - neuf** - SUP - signé et avec certificat Calves - 95 euros

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Les timbres de propagande : quand la philatélie devient une arme de guerre

Voici cette semaine un sujet que l’on aborde presque sur la pointe des pieds : celui des timbres de propagande. Il s’agit de timbres émis par des partis ou des groupes d’opinion pour influencer l’opinion publique, ou encore par des États cherchant à agir sur la population de pays ennemis en temps de guerre. Le sujet est complexe, car l’origine de ces émissions est souvent obscure : précisément parce qu’elles relevaient de la clandestinité. Mais il est aussi particulièrement intéressant, car il rappelle le rôle considérable qu’ont pu jouer les timbres à une époque où ils circulaient massivement et constituaient, à leur manière, un vecteur d’influence - un peu l’équivalent des réseaux sociaux aujourd’hui. C’est pourquoi nous republions aujourd’hui l’étude consacrée à ce thème par Yves Margotat dans La Vie philatélique de septembre-octobre 1949. Bien sûr, ce travail ne saurait prétendre à l’exhaustivité, mais il constitue une excellente introduction à ce sujet passionnant.

“II arrive fréquemment aux collectionneurs de se trouver en présence de vignettes étranges, dont l'existence n'est même pas signalée dans les catalogues usuels, et qui semblent défier toute classification. (…) Il peut arriver que l'on ait affaire à l'une de ces vignettes souvent énigmatiques, que l'on peut grouper sous la rubrique des « timbres de propagande et d'espionnage ». (…)

C'est en France que l'on peut trouver les « précurseurs » des émissions officieuses de propagande. En effet, c'est peu après 1873, date à laquelle la monarchie fut bien près d'être restaurée, que les partisans du Comte de Chambord mirent en circulation des vignettes à l'effigie de celui qui faillit devenir Henri V. Ces vignettes, ornées de fleurs de lis et tirées en diverses couleurs, étaient gravées en taille-douce et provenaient probablement d'un atelier de fabrication étranger.

Après la tentative monarchique, la République eut encore affaire à la propagande boulangiste, soutenue elle aussi par la diffusion de vignettes pseudo-postales. Deux types sont connus, l’un l’effigie du « brav’ général » coiffé de son képi, l’autre étant une parodie du type Sage comportant le buste du général à l’intérieur du cartouche de la valeur. Celle-ci était portée en surcharge dans la partie supérieure du dessin. II existe une grande variété de couleurs et de valeurs, et l’on peut former des séries de ces émissions.

La guerre de 1914-1918 apporta aux amateurs de curiosités un nouveau genre d’émissions assez attrayant : les timbres d’espionnage. Il s’agit en l’occurrence de timbres faux destinés à tromper les services postaux de l’ennemi, ce qui, évidemment, leur confère une valeur sinon commerciale, du moins psychologique, bien supérieure à celle d’un faux « pour servir » du temps de paix. C’est en 1916 que furent falsifiés par les soins de l’Intelligence Service les timbres allemands de 10 et 15 pfennig du type Germania. Le 10 pf. rouge de l’émission de 1906-11 ne fut pratiquement pas employé, mais le 15 pf. de 1916 (fond blanc) servit à l’affranchissement des tracts de propagande antimilitariste diffusés par les services secrets alliés dans un but démoralisateur. Les valeurs courantes de la série bavaroise de 1914 furent également imitées dans le même dessein.

Ces timbres se reconnaissent à ce qu’ils sont imprimés sur un papier lisse très blanc, ce qui donne à l’image une grande finesse. Le filigrane est également plus fin que pour les originaux, et le dessin présente des différences de détail. Ces timbres ne sont pas très rares à l’état neuf, mais les pièces oblitérées sur lettre ou sur fragment présentent un grand intérêt. Il n’est pas impossible de trouver ces timbres avec des oblitérations postérieures à la fin de la guerre, si surprenant que cela puisse paraître, car le reliquat fut distribué des soldats de l’armée d’occupation qui l’utilisèrent pour affranchir leur courrier.

Avec la seconde guerre mondiale s’ouvre un nouveau chapitre de l’histoire des timbres de propagande et d’espionnage. (…) Renouvelant ses exploits de la guerre de 1914- 1918, l’Intelligence Service commença dès 1941 à imprimer des « faux pour servir », les uns destinés à affranchir les tracts de propagande défaitiste répandus en Allemagne comme pendant l’autre guerre, les autres, qui intéressent tout particulièrement les collectionneurs français, servant à l’envoi des journaux clandestins diffusés en France durant l’occupation.

C’est ainsi que furent falsifiés en 1941 les 12 pf. gravés à l’effigie du Führer. Par la suite les 12 pf. rouge typographiés furent également imités, et servirent à la fois aux espions et aux propagandistes alliés. Tous ces timbres sont d’une ressemblance parfaite avec les originaux, de sorte qu’il est pratiquement impossible de les reconnaître, si ce n’est d’après la grandeur et la perforation des marges qui entourent chaque feuille.

Bien plus faciles à déceler et à se procurer sont les « faux Pétain » qui servirent en France de 1941 à 1944. Ces timbres étaient imprimés par feuilles de 20 sur un papier très blanc et seuls la finesse du dessin et le soin apporté à l’impression permettent de reconnaître les exemplaires isolés. Les collectionneurs soucieux d’acquérir des faux.. authentiques (!) n’ont qu’à se procurer des timbres en bord de feuille supérieur, car les marges ne sont pas dentelées comme pour les productions du boulevard Brune. On connaît six valeurs falsifiées en Angleterre : 30 c. rouge, 50 c. vert, 70 c. orange, 1 fr. rose, 1 fr. 50 brun et 2 fr. vert. Le plus rare est de loin le 30 c. (…). Plusieurs valeurs du type « Mercure » furent aussi imitées par l’Intelligence Service (…).

Une collection de ces timbres doit bien entendu être complétée par le fameux « faux de la Résistance » qui est une assez grossière imitation du 1 fr. 50 brun Pétain sur papier non gommé. La dentelure rudimentaire de ce timbre suffit à le faire distinguer du premier coup. Ayant été réimprimé après la libération, ce faux se rencontre assez couramment.

C’est oblitérées sur fragment ou sur lettre entière que ces vignettes présentent le plus d’intérêt. En effet, la plupart de ces pièces furent détruites, car le premier souci de ceux qui recevaient des tracts de propagande était évidemment de faire disparaître tout indice compromettant. Celles qui furent conservées sont fort rares, et il faut se méfier des fausses oblitérations.

La philatélie servit de prétexte, tant du côté allemand que dans le camp allié, à la diffusion d'un grand nombre de pseudo-vignettes postales de propagande. Celles des alliés sont les mieux connues.

Ce furent évidemment les timbres à l'effigie de Hitler qui se prêtèrent le mieux à la parodie. Les 12 pf. de la série de 1941 furent d'abord imités et dotés de la légende “FUTSCHES REICH” (Certains de ces timbres servirent même à l'affranchissement des lettres sans attirer l'attention des autorités!) Puis on vit apparaître une autre vignette, toujours à 12 pf., où l'effigie du Führer était réduite à l'état crâne humain, symbole préfigurateur du sort réservé au monstre et à ses adorateurs.

Les services de propagande alliés firent aussi imprimer en Suisse des blocs imitant celui émis en 1937 à l'occasion du 48e anniversaire de Hitler. L'effigie « crânifiée » de celui-ci était simplement agrémentée de tibias en croix, et ces blocs, garnis d'inscriptions appropriées, étaient envoyés aux familles des soldats allemands tués sur le front. Enfin, on peut rattacher à ces timbres quelques-unes des émissions dites « de la Libération », et notamment les timbres à l'effigie du Général de Gaulle imprimés par les organisations de Résistance pendant l'occupation.

Du côté allemand, les services du Dr. Goebbels n’attendirent même pas le déclenchement des hostilités pour répandre des vignettes de propagande. Comme on va le voir, c’est le plus souvent a l’aide de surcharges apposées sur des timbres authentiques que la propagande nazie essaya de tromper les philatélistes des pays occupés… et réussit parfois à le faire ! On vit en effet apparaître après Munich des surcharges provisoires qui étaient censées exprimer la joie des populations « libérées » des Sudètes. La surcharge porte sur deux lignes l’inscription suivante « WIR SIND FREI ! » (Nous sommes libres !), accompagnée bien entendu d’une croix gammée, afin que l’on puisse voir du premier coup de quel genre de liberté il s’agissait !

C’est dès la fin de 1940 que les Allemands essayèrent assez naïvement de tirer parti philatéliquement de la cession par l’Angleterre aux Etats-Unis de bases aériennes dans l’Atlantique Ouest. A cet effet ils mirent en circulation des timbres portant en surcharge le nom des bases en question, qui étalent situées à Terre-Neuve, aux Bermudes, aux îles Bahamas, à la Jamaïque, aux îles d’Antigua, de Sainte-Lucie et de la Trinité, ainsi qu’à Georgetown (Guyane Anglaise).

C’est sans doute dans un but analogue, à savoir la mise en évidence de « l’impérialisme américain » que furent surchargées (vraisemblablement en Allemagne) divers timbres du Congo Belge. En effet, c’est en 1943 que le « Nederlandsh Maandblad voor Philatelie » publia une information selon laquelle les timbres de 1931-1937 avaient été surchargés à l’usage des troupes américaines en garnison au Congo Belge. L’ancienne valeur en monnaie belge était annulée et remplacée par une valeur libellée en Cents américains. La surcharge comportait en outre, sur trois ou quatre lignes, « DETATCHEMENT U.S.A. - AIR MAIL ». Plusieurs raisons peuvent porter à croire qu’il s’agit là d’une émission de propagande, et non pas d’une série officiellement émise par les autorités américaines : on conçoit mal, d’abord, qu’une publication néerlandaise ait pu se procurer de tels renseignements et les diffuser sous la domination nazie. De plus, aucun catalogue français ou américain n’a jamais mentionné cette émission, à ma connaissance, depuis que des relations normales ont été rétablies entre le Congo Belge et le reste du monde. Enfin, il est inconcevable que les auteurs de la surcharge, s’ils sont Américains comme le prétend le « Nederlandsh Maandblad voor Philatelie », aient pu accumuler deux erreurs grossières sur la seule expression « DETATCHMENT U.S.A. ». En effet, l’orthographe du mot qui signifie « corps expéditionnaire » est « DETACHMENT » avec seulement deux « T », et d’autre part, c’est « U.S. DETACHMENT » qu’il aurait été correct d’écrire. Comme, de plus, les propagandistes allemands avaient tout intérêt à faire croire aux Belges que les Américains se conduisaient au Congo comme en pays conquis, il est fort probable que ces timbres doivent être assimilés à ceux des bases. aériennes de l’Atlantique-Ouest, diffusés en 1940 par les nazis.

Après l’agression de 1941 contre l’U.R.S.S. et l’entrée de celle-ci dans le camp allié, les services secrets allemands mirent en circulation des vignettes pseudo-postales d’une naïveté presque enfantine : il s’agit d’imitations fantaisistes des timbres anglais du « Silver Jubilee » et du Couronnement de mai 1937, destinées à répandre une croyance selon laquelle les Anglais se trouvaient réduits à la merci des Juifs et des Soviets. A cet effet, l’effigie du roi d’Angleterre avait été remplacée par celle de Staline, et l’on avait substitué soit la faucille et le marteau. soit l’étoile à six branches aux emblèmes royaux qui figuraient sur les vrais timbres.

Tous ces timbres, s’ils ne présentent aucun intérêt au point de vue postal, ni même au point de vue philatélique, méritent néanmoins d’être conservés, car ce sont de véritables petits documents historiques souvent fort rares, témoins originaux d’une époque dramatique où même la philatélie servait de prétexte à des luttes idéologiques.

On ne saurait conclure une étude sur les timbres de propagande et d’espionnage, sans consacrer quelques lignes à un timbre tout à fait mystérieux, et qui a déjà fait couler beaucoup d’encre. Il s'agit du fameux « timbre Himmler ». On sait qu’il s’agit d’un timbre violet d’une valeur faciale de 6 pfennig, émis en 1943 dans des circonstances que l’on a pas encore réussi à éclairer. (…) Ce n’est que peu après que l’on apprit l’existence d’un exemplaire de ce timbre (que l'on alla jusqu'à qualifier d'unique !) dans la collection du Président Roosevelt, puis d'un autre en Suisse, puis finalement d'un nombre respectable de pièces, neuves pour la plupart, bien que certaines portent un cachet de Stuttgart du 20 juin 1943.

Je ne pense pas que l'on m'en veuille d'avoir essayé de rassembler d'un des aspects les moins connus de histoire du timbre, qui, j'ose l'espérer, pourra contribuer à mettre en lumière l'évolution contemporaine de la philatélie.

Yves MARGOTAT.”

• Pour aller plus loin : nous vous recommandons l’excellent site psywarrior.com (en anglais) qui présente de nombreux timbres de propagande accompagnés d’analyses historiques détaillées..

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Peut-être avez-vous passé des années à constituer une collection soignée, pièce après pièce. Ou peut-être avez-vous d’hérité d’un ensemble monté en albums, bien conservé. Aujourd’hui, vous envisagez de vendre. Mais à quel prix ?

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Actualités de la maison Calves :

Vous savez combien nous attachons d’importance aux échanges suscités par nos newsletters. Cette semaine, deux réactions ont particulièrement retenu notre attention.

• La première nous vient de Frédéric Nicolino, auteur du blog

  https://semeuse.blogspot.com/ (que nous vous invitons à consulter). Il nous a aimablement transmis plusieurs illustrations des rares para-oblitérations « SEINE », que nous évoquions dans notre précédente newsletter et dont nous ne possédions pas d’exemples en archive. Ces visuels proviennent de ventes Cérès, Sinais et Lahitte des vingt dernières années. Nous saluons le travail patient et passionné qui a consisté à conserver les photographies de ces lots, à les documenter et à les classer - permettant aujourd’hui d’enrichir utilement notre propos et de vous en faire profiter.

• La deuxième personne que nous souhaitons remercier est le lecteur qui nous a signalé la mise en vente d’un timbre accompagné d’un faux certificat Calves - un de plus - sur un site d’enchères bien connu. Ce signalement illustre malheureusement l’ampleur du problème et montre combien la vigilance des collectionneurs demeure essentielle. Rappelons-le une nouvelle fois avec la plus grande clarté : tous les certificats correspondant au modèle ci-dessous, comportant l’adresse « 2, rue Fléchier » et dont le texte est dactylographié ou saisi à l’ordinateur, sont des faux.

Et si le Penny Black n’était pas le premier timbre au monde ?

En 1952, un véritable séisme secoue la planète philatélique. Les journaux s’emballent : le célèbre Penny Black ne serait peut-être pas le premier timbre du monde. Une lettre autrichienne datée de mars 1839 - affranchie d’une mystérieuse vignette « 1 kreuzer » - aurait un an d’avance sur l’icône britannique. Mieux encore : la pièce se serait vendue 17 millions de francs, une somme vertigineuse pour l’époque, supérieure à la valeur cumulée des mythiques n°1 et 2 de l’Île Maurice. Vraie découverte historique ? Ou habile fabrication ? Nous serions bien en peine de vous le dire car, depuis cette date, la pièce a totalement disparu des écrans radars. C’est cette affaire fascinante que nous vous proposons de redécouvrir aujourd’hui à travers deux articles publiés en 1952 dans Le Timbre - un feuilleton où se mêlent expertise, orgueil national et spéculation.

Grand ancêtre (ou pièce truquée ?) le timbre du mystère s’est vendu 17 millions

Article publié dans le journal Le Timbre, n°71, 5 septembre 1952

“La grande presse a fait cet été un bruit considérable autour d'une pièce philatélique, connue depuis près d'un an et qui, a priori, est en effet de première grandeur. Si elle est authentique, d'abord elle détrône le « penny black » britannique de 1840 et lui ravit son titre de doyen de tous les timbres du monde ; ensuite, comme on n'en connaît qu'une, elle dispute au fameux n°12 de Guyane anglaise les lauriers de sa prestigieuse solitude.

De quoi s'agit-il donc ? D'une lettre entière autrichienne expédiée en 1839 de Spital à Klagenfurt et qui est affranchie avec un timbre-poste jusqu'ici ignoré de l'univers philatélique. Ce timbre est une vignette extrêmement sommaire puisqu’elle consiste en un grand chiffre 1. Le timbre est annulé à la plume mais le pli présente en outre les oblitérations régulières de l'époque. Enfin les initiales OE.P, apposées à la griffe, ne sauraient être interprétées autrement que comme les initiales de OEsterreich Post ou OEsterreichische Post, ce qui exclut l'hypothèse d'une vignette de poste locale. Ces constatations militent évidemment en faveur de l'authenticité. Mais les tenants de la thèse inverse ont fait d'autres constatations tout aussi troublantes.

La lettre porte un chiffre 4 manuscrit. Or le tarif de l'époque était normalement de 4 kreutzers. Que signifie alors ce « timbre » de 1 (kreutzer), insuffisant pour l'affranchissement ? Et s'il avait suffi, pourquoi le 4 manuscrit ? Autre observation : Klagenfurt est une ville importante où courrier était considérable. Nombreux sont les plis d'époque arrivés jusqu'à nous et jamais aucune lettre antérieure à 1850 « affranchie » n'avait encore été découverte jusqu'à l'année dernière, c'est-à-dire jusqu’à la révélation de la fameuse pièce unique. Par ailleurs, l'administration postale autrichienne n'est pas une administration sans archives et il est inconcevable que rien n'ait survécu dans lesdites archives relativement à ce doyen miraculeux.

Une haute autorité philatélique, M. Edwin Mueller, de New-York, a publié dans Stamps une critique très pertinente des photographies recto et verso du document. Il fait cette remarque importante : le pli porte un post-scriptum qui n'est pas de la même main que celle qui a écrit la lettre elle-même. Et ce post-scriptum se lit : P/S (Die 1 kr Hebemarke Bewahrt sich nicht) D.L. 1 der 3 der 839, Spital. Ce qui signifierait : P.S. Le timbre de perception de 1 kr n'est pas satisfaisant, 1er mars 1839. Spital. Or, notre confrère se souvient que ledit post-scriptum était primitivement présenté par les détenteurs de la pièce comme une preuve d'authenticité. Par la suite, ledit post-scriptum fut au contraire curieusement passé sous silence. Et M. Edwin Mueller d'en déduire une hypothèse peut-être audacieuse.

Convaincu que la pièce a été fabriquée, il suppose que les « fabricants » ont emprunté le texte du post-scriptum dans une autre lettre, en la retenant pour son caractère postal, et l'ont ajouté à leur pièce pour lui donner, en quelque sorte, un caractère moins discutable. Nous avouons que cette explication n'est pas très limpide et il faut croire qu'elle n'a pas entamé les convictions des tenants de l'authenticité puisque, en fin de compte, la pièce vient de trouver preneur en Angleterre pour la coquette somme de 17.500.000 francs.

Nous aurons garde de prendre parti dans се différend. Pourtant, nous nous permettrons de faire un rapprochement entre ce document discuté et ce que l'on sait d'un curieux personnage contemporain dudit document et dans lequel les Yougoslaves voient le véritable inventeur du timbre-poste : Laurent Kosir, à l'époque fonctionnaire autrichien. Ceux de nos lecteurs qui nous lisent depuis longtemps retrouveront, dans Le Timbre de juin 1948 (n°25), en première page, un grand article intitulé : « Sur Rowland Hill a-t-il vraiment été le père du timbre-poste ». L'auteur était Slovène. Nous avions retenu l'article parce que fort bien documenté et parce que l'origine du timbre-poste est un sujet sur lequel on n'a pas fini de discuter. Donc, dans cet article, notre collaborateur occasionnel contait l'histoire de son compatriote Laurent Kosir et écrivait notamment :

“En 1840, quand l'emploi du timbre-poste fut introduit en Angleterre, Laurent Kosir, alors substitut du teneur des livres d'Etat à Vienne, réclama la paternité de la réforme postale et de la création du timbre-poste. A la suite des réclamations de Kosir, l'administration viennoise prit contact avec le ministre des Finances saxon, lequel enjoignit à la direction supérieure des postes de Leipzig de faire des recherches à ce sujet et de rédiger un rapport. On ne connaît pas ce rapport, mais ses conclusions ont dû être favorables à Kosir. Des documents furent en effet trouvés qui confirment toutes les affirmations de ce dernier et PROUVENT, QU’EN 1836, IL AVAIT ENVOYE AU GOUVERNEMENT AUTRICHIEN UNE PROPOSITION TENDANT A ABOLIR LA PERCEPTION DE LA TAXE PAR LES DESTINATAIRES ET A INTRODUIRE LES TIMBRES-POSTE.”

Ainsi donc, si la pièce de 17 millions est réellement d’époque, c’est-à-dire de 1839, elle se situe très exactement entre l’envoi par Kosir au gouvernement autrichien de son projet de création du timbre-poste et sa revendication officielle de paternité du timbre-poste lorsque Rowland Hill se l’appropria. On peut donc se poser cette question : la figurine rudimentaire du fameux pli n’est-elle pas une fabrication d’époque de l’ingénieur Kosir ? Le pli tout entier n’est-il pas une sorte de maquette réalisée par Kosir ? Et le mystérieux post-scriptum n’est-il pas l’opinion d’un collègue auquel Kosir aurait soumis son « ours » ?

L’hypothèse vaut ce qu’elle vaut mais elle a du moins l’avantage de ne pas détrôner le « penny black » et de conserver à la pièce un intérêt historique inestimable. (…)”

Éléments complémentaires : Depuis 1952, les recherches sur la lettre ont progressé… modestement. La destinataire a toutefois pu être identifiée : Konstanzia Egarter était la fille de Ferdinand Egarter, maître de poste à Spittal. Les partisans de l’authenticité en déduisent l’existence possible d’une collaboration entre Egarter et Kosir, ou, à tout le moins, que le premier ait eu connaissance du projet du second et l’ait repris à son propre compte. Ils vont jusqu’à attribuer à Egarter le dessin du timbre. À ce stade, cependant, il ne s’agit toujours que d’hypothèses.

Le “Timbre du Mystère” l’est jusque dans sa vente

Article publié dans le journal Le Timbre, n°72, octobre 1952

“L’émotion soulevée par le « timbre du mystère » autrichien n'est pas près de se calmer et, un peu partout dans la presse philatélique étrangère, on relève des commentaires, favorables ou hostiles, qui ne font d'ailleurs pas progresser le percement de l'énigme. Exception doit cependant être faite pour le Journal philatélique suisse, organe de la Fédération des sociétés philatéliques helvétiques, qui a publié sur la question un fort intéressant article sous la signature de M. Gustave Maschner.

A la vérité, l’article n’apporte aucun élément pour ou contre l’authenticité de la pièce, mais de captivantes précisions sur la genèse de sa vente, car l’auteur les a recueillies de la bouche même du vendeur. La pièce était la propriété personnelle de la femme d’un ingénieur autrichien M. Gmeiner, et voici les circonstances qui l’auraient amené à s’en défaire.

C’est le 11 mai que, pour la première fois, la presse locale carinthienne révéla l’existence de la célèbre lettre. L’information fit grand bruit en Autriche et, le 29 juin, une conférence de sept experts se réunit à Millstadt, où réside M. Gmeiner, et il fut procédé à un premier examen. Ces messieurs, qui avaient sans doute, bien qu’autrichiens, du sang normand dans les veines, conclurent à l’authenticité, sous condition que des examens plus approfondis permettent de conclure respectivement à l’authenticité du papier, à celle de l’encre, à celle de la couleur, etc.

Or notre confrère, s’étant rendu lui aussi à Millstadt, recueillit de la bouche Gmeiner la confidence qu’au cours de l’été 1951 une dame en visite chez l’ingénieur se montra si intéressée par le « grand ancêtre » qu'elle en emporta la photographie pour la soumettre à un expert parisien. Le fait est exact. Nous en avons eu confirmation par cet expert lui-même et si nous ne le nommons pas, c'est sur sa demande expresse. Mais d'autres grands experts internationaux reçurent également des photographies, en particulier M. Edwin Mueller, grand connaisseur autrichien actuellement à New-York.

Lorsqu'un peu partout dans le monde les grands journaux eurent parlé de la pièce miraculeuse, M. Mueller, qui pendant un an n'avait rien dit, fut le premier à parler de pièce fabriquée, bien qu'il ne l'ait pas eue en main. Peu après, M. Gmeiner reçut de Vienne une proposition d'expertise officielle, émanant des autorités autrichiennes. On offrait à l’intéressé de soumettre la pièce aux experts des postes, à ceux de la police, à ceux de l’industrie du papier, etc. Une assurance de 50.000 schillings contre tous accidents était jointe à la proposition. M. Gmeiner refusa parce que l'offre n'était pas faite sans condition. Il lui fallait permettre que le timbre soit décollé de la lettre, pour la commodité de l'expertise, et il s'y opposa irréductiblement.

Or sur ces entrefaites, un Anglais - que « Radio-Sarrebrück » nous a appris se nommer John Esserberger - se présenta à Millstadt et demanda à voir la pièce. Il l'examina pendant dix minutes et proposa 50.000 dollars. Puis - c'est M. Gmeiner qui parle - il laissa 10.000 schillings autrichiens d'arrhes, demanda qu'un contrat de vente soit établi devant notaire et partit pour Vienne, afin de réunir les fonds nécessaires.

Apparemment, lesdits fonds ne sont pas encore à Millstadt et, si l'on va au fond des choses, on peut même se demander s'ils y seront jamais. Admettons que tout se soit passé comme l'a conté M. Gmeiner. On a de la peine à croire que le contrôle des changes britannique permette la sortie de 18.000 livres sterling pour l'acquisition d'un timbre-poste. D'autre part, l'office confédéral autrichien pour la préservation des richesses nationales aurait lui aussi son mot à dire avant que la sortie d'Autriche de la pièce soit autorisée. Il est également surprenant que la pièce - après seulement dix minutes d'examen - trouve amateur à un prix aussi considérable que 50.000 dollars, alors que les n°1 et 2 de Maurice, à eux deux, même en excellent état, trouveraient difficilement preneur à ce prix.

Aussi en vient-on tout naturellement à se demander s'il n'y a pas eu mise en scène en ce qui concerne l'offre d'achat, par exemple pour influencer quelque tiers acheteur trop indécis. Une mise en scène dans laquelle M. Gmeiner aurait d'ailleurs joué le rôle de dupe tandis que son expéditif visiteur aurait tiré les ficelles. 10.000 schillings d'arrhes, c'est plutôt maigre - cent mille francs ! - pour un achat de 17 millions, mais c'est donné pour une publicité universelle sur le nom de M. John Esserberger.

Ainsi la fameuse vente ne sera-t-elle peut-être jamais conclue, mais, qu'elle le soit ou non, ceci n'intéresse que le côté financier de l'affaire et non le fond, qui reste de savoir si le timbre du mystère est un grand ancêtre méconnu ou une pièce habilement truquée. (…)”

Éléments complémentaires : Il semble que la vente annoncée à 50 000 dollars (ou 17 millions d’anciens francs) n’ait jamais été conclue… mais, là encore, rien n’est certain. Certaines sources - notamment le numéro de septembre 1991 de Cronica Filatelica - indiquent que le gouvernement autrichien aurait acquis la lettre pour 3 millions de schillings. Problème : plus personne ne semble l’avoir revue depuis 1952. D’autres sources, parmi lesquelles La grande encyclopédie de l’Art de P. W. Hartmann, affirment par ailleurs que le timbre se révéla être un faux. La falsification aurait été mise en évidence grâce à l’analyse de l’encre. Cette hypothèse pourrait expliquer que les autorités autrichiennes aient préféré faire disparaître la pièce plutôt que d’entretenir la controverse. Mais nous ne disposons d’aucune information précise sur la date, les auteurs ou les conditions de l’expertise - et donc sur sa réelle valeur scientifique. Si certains de nos lecteurs disposent d’éléments complémentaires, qu’ils n’hésitent pas à nous les communiquer.

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Rares et méconnus : les para-oblitérés

On le sait, l’un des grands plaisirs de la philatélie consiste à examiner des timbres oblitérés pour y dénicher des cachets peu communs - et, parfois, réaliser ainsi de belles trouvailles. Or, ce terrain de chasse peut être élargi en s’intéressant aux para-oblitérations : ces marques dont la fonction n’est pas de constater un usage postal, mais au contraire d’empêcher toute utilisation postale du timbre. C’est à ce domaine très spécialisé - mais passionnant - que Louis Barrier a consacré une étude dans le n°116 du Bulletin philatélique du Midi que nous republions aujourd’hui. Bonne lecture !

“Le mot para-oblitéré fut créé, timidement, comme il l’a déclaré lui-même, par M. Stéphane Strowski, dans l’Echo de la Timbrologie du 31 mars 1927. Cette expression quoique discutée a été consacrée par l’usage, ce qui prouve que l'on n'a pas trouvé mieux pour désigner les timbres revêtus d'une surcharge ou d'une oblitération spéciale dont le but est de les détourner de leur mission d'affranchir les correspondances (…)

Timbres des carnets de publicité avec para-oblitération de l’Agence comptable

En 1922, la publicité sur les carnets de timbres-poste fut accordée à un concessionnaire, M. Carlos Courmont, qui imprimait lui-même les couvertures publicitaires. Celui-ci, après entente avec l'Administration des Postes, édita un certain nombre de carnets spéciaux qu'il adressa à titre d'échantillon à des groupements industriels ou commerciaux importants. (…)

L'intérieur de ces carnets était garni, par l'Administration, de timbres-poste que l'Agence comptable avait eu soin d'annuler au moyen du cachet ci-dessous. (…)

Il existe d'autres modèles de cachets, apposés en noir, libellés avec des inscriptions différentes : Timbres-poste Agence, Carnets de timbres-poste, Publicité, etc. (…)

Timbres utilisés sur les bulletins d’épargne

L’Administration des Postes utilisa jadis des marques spéciales pour annuler des timbres préalablement détournés de leur usage normal et les empêcher par la suite de servir pour l'affranchissement.

La première de ces estampilles signalée à l’attention des collectionneurs était apposée sur un bloc du 10 c. rouge Semeuse camée au moyen d'une roulette qui répétait sans fin sur deux lignes parallèles disposées tête-bêche, le mot SEINE en lettres capitales de 5 min.

L'origine et l'explication de cette oblitération spéciale ne fut donnée qu’en 1930 par M. Boulon (…). Nous reproduisons textuellement ses explications :

« Elle provient de la Caisse d’Epargne postale particulièrement scolaire. Pour favoriser l’épargne parmi les jeunes écoliers, les instituteurs et les institutrices ont été autorisés à recevoir des versements très minimes qui peuvent descendre à 0 fr. 10 et aller jusqu'au maximum de 2 fr. Ces versements sont représentés par des timbres-poste que les instituteurs collent sur des feuilles spéciales fournies par la Caisse d'Epargne. A l'époque ces feuilles ne pouvaient pas dépasser 3 fr. de timbres-poste. Une fois remplie, la feuille était portée au bureau postal du département qui inscrivait sur le livret du jeune déposant la somme indiquée par les timbres : il ne restait plus qu’à annuler les timbres, ce que le bureau faisait avec le cachet portant le nom du département. »

Des recherches personnelles nous permettent aujourd’hui d'apporter à ces renseignements des précisions complémentaires. Ce système de versements en timbres-poste par bulletins d'épargne fut créé en 1882 par une loi du 10 juin de la même année qui permettait d'autoriser par décret la Caisse nationale d'épargne à recevoir des versements inférieurs à 1 fr. En vertu de cette loi un décret du 30 novembre suivant autorisait de faire ces versements en timbres-poste sur bulletins d'épargne, à partir du 1er octobre. D'où ces bulletins scolaires que les instituteurs garnissaient pour les jeunes écoliers. Ces bulletins étaient déposés dans n'importe quel bureau de poste, à charge du receveur de les transmettre à la succursale départementale de la C.N.E.

Il faut croire que certains receveurs avaient cru devoir les oblitérer car, un ordre de service ultérieur précise « qu'il est interdit aux receveurs d'oblitérer les figurines. Cela incombe au Caissier de la succursale de la Caisse d'épargne » Ce dernier, après inscription au livret, annulait les timbres au moyen du cachet de sa succursale. Cachet de 40 mm. de diamètre portant en exergue en haut : CAISSE N. D'ÉPARGNE, en bas : le nom du département, au centre : la date sur une seule ligne et au-dessous de celle-ci le mot SECTION. L'empreinte était appliquée à l'encre violette.

Ce système fut abrogé par décret du 26 septembre 1937, signé du Président Albert Lebrun (…). On peut trouver des timbres ainsi annulés jusqu'en 1938. Comme on l'a vu, le département de la Seine annulait ces timbres sans date au moyen du rouleau décrit plus haut (…).

Il est probable que le nombre de timbres de types différents ainsi para-oblitérés pendant cinquante-six ans est considérable. (…) S’ils sont rares et ignorés, s’il est fort difficile d’en établir la liste, c’est que les bulletins d’épargne devant être régulièrement détruits, les timbres ne devaient jamais tomber dans le domaine public. Estimons-nous heureux si quelques-uns ont forcé la consigne pour venir enrichir notre documentation. Ces pièces qui, malgré leur caractère extra-postal, ne manquent pas d’intérêt philatélique, ne sauraient être bannies d’une collection vraiment spécialisée.

Timbres rebutés annulés préventivement par l’atelier de fabrication des timbres-poste

En 1927, M. Stéphane Strowski publia dans l’Echo de la Timbrologie une série d’articles consacrée à l’étude des annulations que l’Atelier du Boulevard Brune apposait sur des feuilles de timbres rebutées et destinées à l’incinération. Mesure préventive afin que ces feuilles ne soient pas versées par mégarde dans le service et peut-être aussi pour empêcher qu’en cas de fuites possibles avant l’autodafé, des vignettes évadées ne puissent servir à l’affranchissement.

Indépendamment des déchets de mise en train, étaient frappées de ces empreintes les feuilles accidentellement mal imprimées, inexactement teintées, non gommées ou non dentelées, de papier non conforme, etc. ; en somme, pour employer un terme administratif, toutes les feuilles fautées. De même les essais de couleur soumis à l’examen de la Commission compétente. Des feuilles imprimées pour distributeurs automatiques et non utilisées ont également reçu l'annulation.

On connaît de ces annulations des modèles différents :

• Hexagones concentriques. Cette para-oblitération avait été déjà signalée sommairement par Arthur Maury dans sa célèbre Histoire des timbres-poste français, édition de 1907. Nous savons par lui que « Cette surcharge était apposée, tantôt à la main au moyen d'un rouleau, tantôt typographiquement avec de grands clichés de la dimension d'une feuille de timbres ». Ces détails d'impression expliquent pourquoi ces hexagones se rencontrent avec de sensibles différences d'épaisseur du trait, variant de 1/2 à 2 mm. (…)

  

• Surcharges ANNULÉ diverses. Il existe d'autres modèles de surcharges annulatives que l'on rencontre plus rarement que les hexagones et qui semblent être les premiers essais d'empreintes confectionnées pour mettre le plus rapidement possible hors service les feuilles rebutées. La grandeur des lettres employées pour en composer l'inscription (ANNULE) en fait foi. Ce mot dont les lettres mesuraient de 9 mm. à 40 mm. était imprimé soit au cachet- tampon soit au rouleau. (…)

Para-oblitérés dits du « Dragon d’Annam »

Nous avons réservé pour terminer cette rubrique une curieuse para-oblitération signalée par M. Gustave Bertrand dans le tome 1 du Mémorial Philatélique. Le cachet ANNULE a ceci de particulier : c'est qu'il est apposé sur le timbre, non pour lui ôter sa valeur d'affranchissement, mais pour lui restituer (par remplacement) cette valeur qu'une oblitération irrégulière lui avait enlevée.

Ces singuliers para-oblitérés sont la conséquence d'un événement accidentel narré par M. Gustave Bertrand ; récit que nous reproduisons pour ceux de nos lecteurs qui ne possèdent pas le n° 90 du Bulletin Philatélique du Midi de mars 1949

« En février 1929, l'aviateur Costes devait, avec l'avion « Le Dragon d'Annam », effectuer une liaison aérienne avec l’Indochine. Il avait été prévu que les plis transportés seraient oblitérés avec un cachet spécial portant les mots : Poste aérienne France-Indochine. Ils devaient être centralisés sans avoir été oblitérés. Mais quelques bureaux, oubliant cette prescription, apposèrent les cachets à date ordinaires sur les timbres. Au moment de l'apposition du cachet prévu, on s'aperçut de cette erreur. Les expéditeurs avaient droit au cachet particulier qui pouvait donner une plus-value à leurs envois. L'Administration donna alors l'ordre d'employer un moyen de fortune pour régulariser les expéditions. On supprima l'affranchissement primitif en apposant, à la main, le cachet ANNULÉ sur les timbres déjà oblitérés, et l'on affranchit à nouveau les plis avec d’autres figurines qui reçurent le cachet officiel.

Mais... un accident survint le jour même du départ et le voyage ne put avoir lieu (19 février). Un nouveau cachet « RAID INTERROMPU PAR ACCIDENT Retour à l'envoyeur fut apposé sur les correspondances et les expéditeurs furent prévenus qu'ils pouvaient se faire rembourser le montant de l'affranchissement. Aucun n'usa de cette faculté.

Ces timbres ne peuvent être considérés comme simplement oblitérés. Ils n'existent pas neufs, et ils n'ont toute leur valeur que sur enveloppe munie de tous les cachets officiels. Il n'est guère possible d'en donner une liste complète, chacun ayant choisi pour affranchir ses plis, parmi les timbres en cours. Il ne fut ainsi régularisé que 542 lettres. » (Mémorial philatélique, tome I, p. 28.)

(…) Si ces enveloppes n'ont pas eu l'agrément d'une large publicité qu'elles méritaient bien, c'est que, conservées comme souvenirs par leurs possesseurs, enfermées jalousement dans les collections, elles n'ont guère été commercialisées. Leur caractère à la fois historique et philatélique en font des pièces de tout premier ordre. Heureux ceux de nos lecteurs qui pourront s'en procurer une !”

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Carnet n°256-C1 - Sourire de Reims - neuf** - SUP - signé et avec certificat Calves

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Actualités de la maison Calves :

• Dernières heures pour notre vente flash ! Quelques lots sont encore disponibles. Découvrez-les maintenant !

• Nous sommes toujours heureux de recevoir des retours et des compléments à nos articles. Cela a encore été le cas après notre newsletter consacrée au timbre de poste aérienne d’Inde française retiré de la circulation pour une… erreur de temple. Cette erreur n’était pas anodine : le monument représenté n’était pas celui de Chidambaram, situé dans les Établissements français de l’Inde, mais le temple de Madura (Madurai), en Inde indépendante. Une confusion géographique qui a entraîné le retrait précipité du timbre. L’un de nos lecteurs, M. Pascal Liévin, nous a envoyé le visuel d’une pièce tout à fait remarquable : l’une des rares lettres ayant réellement circulé avec le timbre. Rappelons que celui-ci n’a été mis en vente qu’en métropole, jamais dans la colonie, puisqu’il a été retiré dès la découverte de l’erreur. Pour qu’une lettre puisse circuler malgré tout, il a fallu l’initiative d’un collectionneur qui a envoyé le timbre à un correspondant en Inde française, avec la consigne de le réexpédier - en l’occurrence vers la Tunisie, où il résidait. L’administration, de son côté, a appliqué strictement les consignes. Le timbre a été considéré comme sans valeur d’affranchissement et la lettre a reçu la mention manuscrite : « Lettre sans valeur d’affranchissement aux E.F.I., à taxée (sic) à l’arrivée », datée et signée par le receveur. Et la taxe a bien été perçue à l’arrivée. Il en résulte un document postal de tout premier intérêt, à la fois témoin d’une bévue administrative et de la rigueur avec laquelle elle a été corrigée.

Actuellement dans notre vente flash :

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Libération de Pons - n°1 à 12 - type II - série complète - neufs** - SUP - signés et avec certificat Calves - 195 euros

Bloc n° 3 - PEXIP - neuf* - TB - signé et avec certificat Calves

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Orléans 1953 : chronique d’un service postal improvisé

Rappelez-vous ce temps où Internet et les e-mails n’existaient pas. Les entreprises vivaient alors au rythme du courrier : factures, devis, commandes… tout transitait par la poste. Qu’une grève éclate, et l’activité commerciale se trouvait aussitôt ralentie, parfois paralysée. Dans ces moments de blocage, certaines chambres de commerce prenaient l’initiative d’assurer elles-mêmes l’acheminement du courrier à l’échelle régionale. L’idée n’était pas absurde - la plupart des échanges commerciaux se nouaient alors dans un périmètre relativement proche. C’est ainsi qu’en 1953, la Chambre de commerce d’Orléans décida non seulement d’organiser un service postal de substitution… mais aussi d’émettre, pour l’occasion, ses propres timbres privés. Ne nous leurrons pas : l’intention philatélique n’était pas étrangère à l’opération. Si certains plis ont répondu à un besoin commercial réel, nombre d’entre eux n’ont en revanche été fabriqués que pour être récupérés par les collectionneurs… Voici donc leur histoire, telle qu’elle fut racontée dans le n°13 du magazine Philatélie.

“(…) Le 5 août 1953, la poste arrêtait le travail, suivie bientôt par la S.N.C.F. La France entière était paralysée. On eut conscience aussitôt, étant donné la tournure que les événements prenaient, que cela devait durer longtemps ; cela dura plus d'un mois.

C'est pourquoi, dès le début, le 8 août, la Chambre de Commerce d'Orléans et du Loiret décidait de se substituer aux P.T.T. défaillants à l'intérieur du département. Un accord avec la Chambre de Commerce de Paris, une entente avec le Ministère à Paris et le préfet à Orléans et, le 11 août, la presse locale publiait le communiqué suivant : « En vue de maintenir l'activité économique nécessaire à la vie du pays et de garantir le plein emploi de la main-d'œuvre, en évitant le chômage, la Chambre de Commerce d'Orléans et du Loiret a décidé de mettre sur pied, avec le concours des unions locales de commerces des cités les plus importantes de la région, un système d'acheminement de la correspondance. »

Strictement commerciale, la correspondance devait porter en entête la raison sociale de l'expéditeur et ne pouvait être adressée qu'à un organisme industriel ou commercial. Les plis, qui ne devaient pas dépasser le poids de 100 grammes, étaient préalablement affranchis normalement à l'aide d'un timbre à quoi était adjoint, aux lieux de dépôt du courrier (secrétariat de la Chambre de Commerce, à Orléans, unions locales dans le reste du département) un timbre émis par la Chambre de Commerce. Il en coûtait 10 francs (anciens, naturellement !). Les timbres n’étaient pas vendus directement aux usagers ; ceux-ci payaient la taxe et la vignette était apposée sur les plis par les employés.

Le courrier devait être déposé, à Orléans, au secrétariat de la Chambre de Commerce, ailleurs, aux différentes unions locales, avant 18 heures. Autocars, camionnettes et voitures particulières se chargeaient du transport. La distribution était faite le lendemain dans la matinée.

Deux timbres furent utilisés ; ils portent tous deux la même inscription : « CHAMBRE DE COMMERCE D’ORLEANS ET DU LOIRET - 10 F - TAXE D’ACHEMINEMENT ». Le premier type, dont il existait, au moment des grèves, un stock de quelque 5 000 exemplaires, imprimés en 1947 en prévoyance d’un arrêt des postes qui n’eut pas lieu, se présente sous l’aspect de feuilles de huit (deux rangées de quatre timbres) ; le papier en est jaunâtre ; l’impression en est rouge. Les deux bandes de timbres ne sont pas toujours exactement disposées l’une par rapport à l’autre ; la couleur de l’encrage varie aussi. La dentelure linéaire est 11 1/2.

Le second type, imprimé en 1953 par l’imprimerie de la Chambre de Commerce, se présente sous l’aspect de feuilles de dix, disposées en deux rangées horizontales de cinq. Le papier utilise, couché et glacé, est de teinte bleue au recto, blanche au verso. Le texte est d’un rouge brunâtre. La dentelure est 11 1/2. Le tirage comptait mille feuilles, soit 10.000 timbres.

Les variétés sont assez nombreuses, particulièrement dans le premier type ; quelques timbres du second type ne sont pas dentelés à droite ou à gauche. Il existe des impressions recto-verso sur les timbres bleus.

L'oblitération était faite à la Chambre de Commerce à l'aide de cachets utilisés par le secrétariat pour le classement de la correspondance et des archives. Elle portait à la fois sur le timbre des P.T.T. et sur celui de la Chambre de Commerce. Les cachets, qui figurent la République, ne sont pas tous identiques ; les oblitérations sont souvent de qualité médiocre.

Les timbres du premier type ont presque tous été utilisés ; les timbres bleus n'ont servis que durant quelques jours; il en restait environ 8 000 à la fin de la grève. Avant d'être soigneusement rangés dans des boîtes, ils ont été surchargés de la mention « + 5 », car on trouvait que l'opération n'avait pas été rentable financièrement. Il existe fort peu de timbres du premier type, la plupart ayant été détruits, avec les enveloppes sur lesquels ils étaient collés, par les destinataires.

Ce service postal intérimaire a fonctionné du mardi 11 août 1953 au mardi 25.”

Actuellement dans notre vente flash :

N°YT 348 à 351 - PEXIP - le bloc central - neuf** - SUP - signé et avec certificat Calves - 90 euros

N°YT 169 - Orphelins - neuf** - SUP - signé et avec certificat Calves - 90 euros

N°YT 253 à 255 - Caisse d’Amortissement - neufs** - SUP - signés Calves - 59 euros

N°YT 256 - Sourire de Reims - neuf** - SUP - signé Calves - 40 euros

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Faites estimer votre collection par les experts de référence en France

Peut-être avez-vous passé des années à constituer une collection soignée, pièce après pièce. Ou peut-être avez-vous d’hérité d’un ensemble monté en albums, bien conservé. Aujourd’hui, vous envisagez de vendre. Mais à quel prix ?

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C’est la raison pour laquelle nous republions chaque semaine une pépite issue de la littérature et que nous la partageons avec vous via notre newsletter.

Si cet article vous intéresse, n’hésitez pas à le commenter, à le “liker” ou, mieux encore, à le transférer à d’autres philatélistes ou à le partager sur vos réseaux.

Notre newsletter a également vocation à vous tenir informés de nos actualités, telles que les dates de nos ventes flashs ou nos participations à des salons, mais aussi à vous donner des “trucs d’expert”. Lisez-la régulièrement pour ne rien manquer !

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Actualités de la maison Calves :

• Notre vente flash est en cours. De nombreux lots ont déjà trouvé preneurs, mais il reste encore de belles opportunités, proposées à des prix attractifs, et qui méritent toute votre attention ! Voir tous les lots

• Nous remercions chaleureusement les associations philatéliques qui nous ont sollicités pour devenir partenaires, suite à notre précédente newsletter, Ces associations jouent désormais un rôle central d’intermédiaire entre les collectionneurs et la Maison Calves pour les demandes d’expertise. Concrètement, elles effectuent un premier tri des timbres soumis par leurs membres, en vérifiant qu’ils relèvent bien de notre champ d’expertise, qu’ils présentent un intérêt réel et qu’il ne s’agit pas de faux manifestes, et elles assurent ensuite le relais avec nous : transmission des envois, communication des résultats, gestion des frais et restitution des timbres.. Ce mécanisme nous permet de donner de nouveau accès aux particuliers à l’expertise, dans un cadre fiable et serein.

• Si vous représentez une association qui n’a pas encore pris contact avec nous, n’hésitez pas à nous écrire dès maintenant : nous sommes à votre disposition pour vous expliquer le dispositif et vous intégrer à ce réseau. La liste des associations partenaires sera publiée très prochainement, à la fois sur notre site et dans cette newsletter.

Actuellement dans notre vente flash :

Ballon-monté - correspondance Havas - cachet d’arrivée - TB - signée Calves et avec certificat Robineau - 245 euros

N°65 - Type Sage - 10 c. vert (I) - neuf* - TB - signé et avec certificat Calves - 240 euros

Taxe n°39 - 1 f. rose sur paille - neuf* - TB - signé et avec certificat Calves - 195 euros

Taxe n° 1 - 10 c. noir - lithographié - sur lettre - SUP - signée et avec certificat Calves - 195 euros

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Quand l’administration se trompe de temple : naissance d’un non-émis

Après l’histoire des non-émis de poste aérienne du Maroc évoquée il y a deux semaines, nous poursuivons cette semaine dans la même veine avec un presque non-émis, cette fois-ci d’Inde française. Il s’agit d’un timbre qui n’a jamais été mis en vente sur son territoire de destination, et qui est resté en vente en métropole pendant à peine un mois. Pourquoi ? C’est ce que nous vous proposons de découvrir dans l’article issus du journal Le Timbre d’octobre 1948 que nous republions ci-dessous. Contrairement à ce que l’on a cru initialement, ce court laps de temps a suffi pour que de nombreux exemplaires soient écoulés, ce qui explique sa cote très raisonnable au catalogue Yvert et Tellier : 15 €. Si nous vous en parlons aujourd’hui, ce n’est pas un hasard : cette histoire fait écho à un cas presque identique qui vient de survenir pour un timbre des TAAF, sur lequel nous vous éclairons également. Bonne lecture !

“L’affaire du 3 Roupies a soulevé et soulève encore bien des remous dans la paisible mare philatélique. Et non seulement dans les rangs des spéculateurs, ce qui est logique, mais aussi parmi les collectionneurs « organisés », ce qui l'est beaucoup moins.

Rappelons les faits. Le 7 juin, l'administration coloniale met en vente à Paris un nouveau timbre avion pour l'Inde dont le sujet est un temple hindou. Une légende mensongère le présente comme celui de Chindambaram. En réalité, une confusion impardonnable a fait reproduire le célèbre temple de Madura, ville l'ex-présidence de Madras, donc absolument étrangère nos comptoirs séculaires.

Représentations diplomatiques, affolement des autorités françaises. Le 7 juillet, retrait précipité des guichets de Paris. Le timbre, dont aucun envoi n'a été fait à la colonie, n'en est pas moins officiellement démonétisé et les cinq bureaux français de l'Inde reçoivent des instructions impératives pour ne pas accepter les figurines qui pourraient leur être présentées pour l’affranchissement.

Jusque-là rien que de très louable. L'administration a fait une énorme sottise ; elle la répare dans toute la mesure de ses moyens. Et, pour que les acquéreurs métropolitains ne puissent arguer d'un préjudice, elle offre le remboursement des figurines. Ne rions pas de cette dernière précaution, elle ne vise qu'à ruiner un mauvais argument que certains auraient soulevé.

Ici les choses se compliquent. N'ayant rencontré que de rares amateurs, le 3 Roupies s'est peu vendu. Il n'y a pas de stocks, aussi la spéculation saute sur l'aubaine. Les prix s'affolent et voilà plongés dans la consternation une foule de braves gens qui, tout soudain, ne sauraient plus vivre sans ce 3 Roupies dont, la veille encore, ils soupçonnaient tout juste l'existence.

Aucun ne s'avise que c'est précisément le petit nombre des acquéreurs au guichet qui a fait monter le timbre et qu'il n'est pas de moyen plus infaillible de le faire retomber que de le remettre en vente. Aucun surtout ne songe à se réjouir d'un retrait qui, en fin de compte, se traduit pour le collectionneur de vrais timbres par une nouveauté de moins à acheter. Mais qu'importe la logique ! Il y a beau temps qu'elle est bannie du pays de Descartes.

On veut les 3 Roupies, le sort de la philatélie en dépend. C'est, en personne, le président de la Fédération qui l'écrit expressément, le 19 juillet, au ministre de la France d'Outre-Mer, et voici son incroyable doctrine : “Le timbre de 3 Roupies de l’Inde, même s'il n'a pas été vendu à la colonie, ne peut être considéré comme un timbre non émis, puisqu'il a été mis en vente à l’Agence comptable et que, de ce fait, pendant ce délai, il avait néanmoins pouvoir d'affranchissement, de même que les émissions vendues à l'Agence pendant l'occupation.”

On se frotte les yeux pour être bien sûr de ne pas rêver. Ainsi les Cameroun sans RF, imperturbablement vendus sous Vichy par l'Agence comptable en 1944, avaient pouvoir d'affranchissement ! Où ? Dans la lune ?

Dans notre candeur naïve, nous pensions qu'un timbre colonial, qu'il soit du Cameroun, de l'Inde ou même des îles Wallis, devait, PAR DEFINITION MEME, pouvoir affranchir un pli au départ du Cameroun, de l'Inde ou des îles Wallis et que, même débité dans la métropole tout frais sorti des presses métropolitaines, il devait, pour justifier sa qualité, avoir ce pouvoir au moins en puissance.

Il paraît que nous faisons fausse route et que le seul fait d'avoir été vendu aux seuls collectionneurs confère miraculeusement à une figurine le titre de timbre-poste colonial. A quel philatéliste éclairé fera-t-on avaler pareille sornette? Pour lui, la véritable date d'émission d'un timbre colonial est le premier jour de sa vente dans la colonie et peu importe que cette date précède ou suive celle de sa vente dans la métropole.

La seule date qui consacre la qualité d'un timbre-poste est celle à partir de laquelle il a la possibilité matérielle de remplir son office. Si cette date ne vient jamais, il ne sera jamais qu'un non-émis. Et nous sommes navrés de devoir donner raison à l'administration contre les philatélistes - ou du moins à ceux qui parlent en leur nom - lorsque nous lisons dans la fin de non-recevoir opposée par le ministre : “Avant d'avoir une valeur philatélique quelconque, les timbres-poste ont pour but essentiel de servir à des fins postales.”

C'est là une vérité oubliée que l'on aimerait voir figurer en exergue sous la manchette du Bulletin de la Fédération et en article premier des statuts de toutes les sociétés philatéliques. Que d'abus, que de fautes auraient été évités, qui firent et continuent de faire tant de mal à la philatélie, si elle était toujours présente à notre esprit. Et il est bien savoureux qu'elle nous soit rappelée par l'administration, puisque cette vérité est au premier chef la condamnation de ses propres méthodes de vente.

Il n'y aurait jamais eu d'affaire du 3 Roupies si l'Agence comptable faisait siens les principes des agents de la Couronne qui jamais ne mettent en vente, à Londres, une nouveauté coloniale qu'avec la certitude qu'elle sera le même jour aux guichets d'outre-mer. Aussi n'y a-t-il aucun non-émis dans la collection britannique. C'est là le bon sens, et il est inconcevable que la Fédération n'ait jamais inscrit au premier rang de ses revendications l'observation de cette règle par notre administration coloniale.”

Actuellement dans notre vente flash :

N°22 - Empire - oblitéré grille sur lettre avec cachet à date Brigade française Italie - TB - signée et avec certificat Calves - 195 euros

Base navale italienne de Bordeaux n° 4b - surchargé tenant à non surchargé - neuf* - TB - signé et avec certificat Calves - 195 euros

N°36 - Cérès - 10 c. bistre-jaune - neuf* - signé et avec certificat Calves - 195 euros

Préoblitéré n°37a - Postes France 1922 - Sans gomme - TB - signé et avec certificat Calves - 195 euros

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De l’Inde française aux TAAF : même erreur, mêmes effets

Si vous n’avez pas encore eu vent de l’affaire - ce que nous espérons, puisque c’est précisément l’objet de cette newsletter de vous informer - prenez un instant pour observer ce diptyque des TAAF et demandez-vous si vous auriez été plus vigilant que les services de contrôle de l’administration postale. L’un des deux timbres comporte en effet une erreur majeure. La voyez-vous ?

Oui, vous avez bien vu : sur le timbre de droite, le nom du territoire émetteur - Terres australes et antarctiques françaises - a tout simplement été omis. Or, comme vous le savez, un seul pays au monde est autorisé à ne pas faire figurer son nom sur ses timbres : le Royaume-Uni, privilège hérité du fait qu’il a émis le tout premier timbre-poste de l’histoire, le Penny Black.

En raison de cette erreur, ce diptyque,qui représentait la forstérite, un minéral très présent aux îles Kerguelen et Crozet, a été retiré de la vente fin janvier, après n’être resté disponible aux guichets que quelques semaines. Une version corrigée a fait l’objet d’un nouveau tirage et est proposée à la vente depuis le 5 février.

Combien d’exemplaires erronés ont-ils été vendus ? C’est la question que tout le monde se pose. Les estimations raisonnables évoquent entre 1 000 et 2 000 exemplaires. Il n’en fallait pas plus pour déclencher une spéculation éclair : de source sûre, certains exemplaires ont été proposés - et vendus - à plus de 500 € par des négociants parisiens.

En revanche - et c’est la mauvaise nouvelle pour les abonnés - ils ne les recevront pas : les timbres déjà conditionnés pour l’envoi ont été retirés et détruits…

Actuellement dans notre vente flash :

Grandes séries coloniales - Pierre et Marie Curie - les 21 valeurs - neufs** - SUP - 175 euros

N°YT 208 - Merson - neuf** - TB - signé et avec certificat Calves - 145 euros

N°78 - Type Sage - 25 c. outremer (II) - neuf* - TB - signé et avec certificat Calves - 135 euros

Sénégal - n° 2 - oblitéré - TB - signé et avec certificat Calves - 105 euros

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Faites estimer votre collection par les experts de référence en France

Peut-être avez-vous passé des années à constituer une collection soignée, pièce après pièce. Ou peut-être avez-vous d’hérité d’un ensemble monté en albums, bien conservé. Aujourd’hui, vous envisagez de vendre. Mais à quel prix ?

Pour le savoir, nous vous proposons une analyse gratuite, sans engagement, et fondée sur la réalité du marché.

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Commençons par un court exercice. Regardez attentivement le lot ci-dessous qui était proposé aux enchères… pas plus tard que la semaine dernière. Fallait-il enchérir ? Si vous nous lisez régulièrement, vous devriez connaître la réponse.

La réponse : non, bien-sûr, il ne fallait pas se positionner sur ce lot, que nous avons d’ailleurs fait retirer de la vente, et cela pour une raison simple : l’ensemble des certificats qui l’accompagnaient sont des faux, comme le sont tous les certificats similaires à celui ci-dessous. Ces certificats ne sont pas une découverte récente. Nous vous avions déjà alerté à plusieurs reprises sur leur existence, notamment en juin dernier dans cette newsletter : Signatures douteuses, faux experts : guide de survie du collectionneur.

Il ne s’agit malheureusement pas du seul cas impliquant le nom Calves porté à notre connaissance cette semaine. Dans une publication Facebook, notre confrère de la CNEP Benoît Chandanson (qu’il soit ici remercié) a signalé une fausse signature Calves récemment passée entre ses mains.

Le cas est particulièrement intéressant - et inquiétant. Il s’agit cette fois d’une signature réalisée à l’aide d’une imprimante couleur. À la loupe, on distingue nettement les points colorés juxtaposés caractéristiques de ce type d’impression. En effet, les imprimantes couleur fonctionnent généralement selon le modèle CMJN : Cyan, Magenta, Jaune, Noir. Pour obtenir une couleur - y compris un noir « visuellement » uniforme - l’imprimante superpose ou juxtapose des micro-points de ces quatre encres, selon un motif très fin appelé tramage. À l’œil nu, le cerveau fusionne ces points : la couleur paraît homogène. Mais à la loupe, on distingue clairement des points cyan, magenta, jaune, disposés en motif régulier ou semi-régulier.

Autrement dit : là où il fallait autrefois faire fabriquer un tampon pour falsifier une signature, n’importe qui ou presque peut aujourd’hui produire une imitation convaincante, qui passe très bien à distance - d’autant plus que les codes habituels sont respectés (signature placée plus haut sur un timbre présentant un défaut, comme dans le cas présent).

C’est en raison de ces dérives - fausses signatures, certificats falsifiés, timbres faux ou réparés vendus comme authentiques - que nous avons pris une décision importante : nous sommes heureux de vous annoncer qu’à compter de cette semaine, les services d’expertise de la maison Calves sont de nouveau ouverts aux particuliers… mais uniquement par l’intermédiaire des associations philatéliques.

Face aux faux, nous rouvrons l’expertise aux particuliers

Depuis des mois, vous avez été nombreux à nous dire combien vous regrettiez de ne plus pouvoir nous confier directement vos timbres à expertiser. Beaucoup d’entre vous s’interrogeaient : comment se protéger des faux qui prolifèrent partout, sur les sites d’enchères en ligne bien sûr, mais aussi parfois, comme vous avez pu le constater ci-dessus, dans les ventes sur offres et les ventes aux enchères ? La phrase que nous entendions le plus souvent était :

« Il n’y aura bientôt plus d’experts en France, et les faussaires pourront faire ce qu’ils veulent. »

Ces témoignages nous ont conduits à faire évoluer notre position. Si nous avions, depuis un an, réservé nos expertises aux professionnels, c’était pour une raison simple : le volume d’envois - souvent hors de notre champ d’expertise ou composés de faux grossiers - ne nous permettait plus de travailler dans des conditions sereines et rigoureuses.

Face à ce problème, une solution s’est imposée naturellement : nous appuyer sur le cœur vivant de la philatélie, là où se croisent compétence, exigence et esprit de transmission, à savoir les associations philatéliques.

Comment cela fonctionne-t-il concrètement ?

Désormais, les associations philatéliques partenaires de la maison Calves jouent un rôle d’intermédiaire : elles vérifient que les timbres proposés relèvent bien de notre champ d’expertise ; qu’ils présentent un intérêt suffisant, et qu’il ne s’agit pas de faux manifestes. Et elles assurent ensuite le lien entre nous et les collectionneurs (résultats, frais, restitution des timbres).

Résultat : un gain de temps considérable pour nous, et surtout, un service d’expertise à nouveau accessible aux particuliers - dans de bonnes conditions. Le dispositif est déjà opérationnel et a fait ses preuves auprès de plusieurs associations. Nous publierons prochainement sur notre site internet et dans cette newsletter la liste des associations partenaires.

Et maintenant ?

Vous êtes collectionneur particulier ? Renseignez-vous auprès de votre association - ou de celle que vous souhaitez rejoindre - pour savoir si elle est partenaire. Si ce n’est pas le cas, parlez-en lui : sans l’intermédiaire associatif, l’expertise ne pourra pas avoir lieu.

Pour information, vous trouverez ici la liste de la plupart des associations philatéliques affiliées à la Fédération Française des Associations Philatéliques : https://ffap.net/les-associations/

Vous êtes président d’association philatélique ? Vous pouvez offrir à vos membres un accès à l’expertise qu’ils n’auront pas sans vous. Écrivez-nous dès maintenant pour mettre ce service en place : contact@timbres-experts.com

N’oubliez pas : vente flash à prix exceptionnels ce jeudi à 18h00

Jeudi prochain, nous mettrons en ligne une nouvelle vente flash. Vous y trouverez un bel ensemble de ballons montés, complété par une sélection de timbres de France, tous garantis par signature ou certificat Calves. Rendez-vous jeudi à 18 h00 - les premiers lots partent vite !

Douai 1944 : timbres surchargés et courrier clandestin

Comme vous le savez, il est souvent très difficile de déterminer dans quelles conditions exactes ont été réalisées les émissions dites de la Libération dans chaque ville concernée. Elles ont fréquemment vu le jour dans l’improvisation la plus totale, parfois même alors que les combats n’étaient pas encore achevés. C’est pourquoi les témoignages de première main sont particulièrement précieux. Celui que nous reproduisons ici, publié dans le Bulletin officiel de la Fédération des sociétés philatéliques françaises de mars 1950, consacré à la Libération de Douai, en est une parfaite illustration. Une mise en garde s’impose toutefois : les initiateurs de ces émissions - souvent des présidents d’associations philatéliques locales, comme ici M. Alteriet - ont tendance, avec le recul, à présenter leur action comme totalement désintéressée, relevant d’un geste purement patriotique et dénué de toute intention spéculative. La réalité est parfois plus nuancée. Cela n’enlève rien à l’intérêt de ce témoignage, riche en détails concrets et éclairants sur le contexte de l’époque. Bonne lecture !

“Le vendredi 1er septembre 1944, vers 19 h., les blindés canadiens entraient dans Douai où seuls se trouvaient encore quelques Allemands isolés. En prévision de cet événement, le Comité de la société philatélique locale avait fait préparer une griffe à main portant une croix de lorraine avec, en bas, les initiales R F.

Dès 20 heures, les premiers timbres à 1 fr. 20 surchargés sous la direction d'un membre du Comité de Libération, postier, affranchissaient les cartes images locales (et notamment celles, très classiques, du Beffoi) déposées à la poste. Le lendemain samedi, celle-ci ne fut pas ouverte au public, pas plus que le dimanche 3. Pendant ce temps une délégation parcourait la ville et tout le stock des timbres Pétain entreposé dans les bureaux de tabac reçut l'empreinte commémorative.

Le lundi 4 au matin, le Président du « Cercle Philatélique du Douaisis », votre serviteur, remit solennellement la griffe au Receveur des P.T.T. qui en informa aussitôt la Direction Régionale de Lille et sollicita des instructions. Au cours de la journée du 6, coup de théâtre : le courrier entre particuliers était interdit jusqu'à nouvel avis, seul était admis le courrier officiel.

La poste fut pourtant ouverte au public et les timbres furent débités aux différents guichets. Le Receveur ayant dû s'aliter, la griffe vint au guichet n°9 (vente des timbres) et avec la complicité des employés, approuvés d'ailleurs par leur camarade membre du Comité de Libération et officier supérieur FFI, macula de son empreinte les timbres dont les usagers réclamaient la surcharge (et ils furent nombreux car beaucoup y voyaient un souvenir précieux !).

J'insiste sur le fait que cette surcharge ne fut pas automatique mais en quelque sorte « bénévole ». Dans l’esprit de ses promoteurs qui s’étaient interdit toute spéculation (hélas pourquoi leur exemple n'a-t-il pas été suivi ailleurs !), il ne s'agissait que d'une émission souvenir et non d'une « affaire ». Je dois à la vérité de dite qu'ils ont tenu parole et que, à ma connaissance, tous ont cédé leurs doubles à la valeur faciale, respectant scrupuleusement leur engagement et refusant catégoriquement de céder ceux-ci à un négociant spécialisé.

Les valeurs qui se trouvaient au guichet et reçurent la surcharge furent : 60 c., 70 c. orange, 80 c. vert, 1 fr., , 1 fr. 20, 1 fr. 50 brun, 2 fr., 3 fr., 4 fr. typo, 4 fr. 50 typo et 4 fr. gravé. Elles constituent la série complète de la Libération de Douai. Nous avons vu quelques 2 fr. 40, 4 fr. 50 gravés et 5 fr. surchargés. Il s’agit très probablement de timbres apportés au guichet par des philatélistes.

Les gravés surchargés en rouge ne sont que des essais dont il m'existe qu'un nombre infime de pièces. Ils n'ont pas affranchi de courrier. La surcharge normale est noire. Trois ou quatre encres dont surtout celle à tampon furent utilisées. Mentionnons ici que, fin septembre, la Direction des P.T.T. de Lille refusa d'autoriser la surcharge et fit remettre la griffe à ses promoteurs. Celle-ci fut détruite peu après.

Mais pourquoi vendre des timbres au guichet si le courrier ne pouvait circuler ? Ce serait mal connaître les Français dont on mesurera l'impatience et l'inquiétude dans lesquelles ils étaient d'avoir des nouvelles de leurs familles dispersées que d'admettre un instant qu'ils n'aient pas réussi à tourner l’interdiction. Le « gel » du courrier était particulier à la région du Nord (et dura d'ailleurs pendant presque tout le mois de septembre). A Paris, la poste fonctionnait normalement et acheminait le courrier. Dès les premiers jours, la S.N.C.F. rétablit des liaisons avec Paris et les cheminots circulèrent entre Douai et Paris. Très vite, ils emmenèrent avec eux le courrier confié par des amis, puis par n'importe quel particulier. Ce courrier était alors posté en gare de Paris-Nord et acheminé par ce bureau.

Le trafic devint rapidement intense et d'inévitables abus se produisirent. Des facteurs occasionnels ayant exigé de confortables pourboires, les autorités ferroviaires locales s'émurent et pour faire disparaître toute tentation acceptèrent le courrier moyennant la modique taxe de 1 franc, perçue au profit d'une œuvre de secours et constatée par l'apposition d'un timbre supplémentaire sur la correspondance régulièrement affranchie.

Cette vignette non dentelée frappée en rouge, au moyen l'une empreinte à main sur un papier gris bleuté filigrane, représente le beffroi local. Elle était oblitérée en noir au moyen d'une griffe en caoutchouc portant sur 3 lignes : Douai, la date et Nord. Les feuilles étaient de 30 timbres (5 x6).