À la suite de cette publication, l’un de vous nous a posé cette question : qu’est-ce que la taille-douce, et en quoi se distingue-t-elle de l’héliogravure ?

La différence tient essentiellement au procédé d’impression. En héliogravure, l’image est reproduite à partir de minuscules alvéoles gravées dans un cylindre, qui déposent l’encre sur le papier. Cette technique permet une impression rapide, en grandes quantités, mais produit une image constituée de petits points, sans véritable relief.

En taille-douce, en revanche, le dessin est gravé en creux dans une plaque métallique. L’encre vient remplir ces creux, puis est transférée sur le papier sous une forte pression. Il en résulte des traits d’une grande finesse, légèrement en relief, que l’on peut parfois sentir en passant le doigt sur le timbre. La reproduction fidèle de ces gravures exige un savoir-faire et un matériel beaucoup plus difficiles à mettre en œuvre pour des faussaires.

Pour aller plus loin, nous avons décidé de revenir dans cette newsletter sur l’histoire du premier timbre français imprimé en taille-douce : le « Travail » de 1928. Sa fabrication fut si délicate qu’elle donna naissance à quatre états différents, dont le dernier n’a d’ailleurs fait son entrée dans le catalogue Yvert & Tellier qu’en 2026, près d’un siècle après l’émission. Nous vous donnons à cette occasion tous les éléments à connaître pour les distinguer.

Comme d’habitude, si notre newsletter vous intéresse, n’hésitez pas à le commenter, à la “liker” ou, mieux encore, à le transférer à d’autres philatélistes.

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Actualités de la Maison Calves

• Rappel : notre prochaine vente flash en ligne se tiendra ce jeudi 15 octobre 2026 à 18h. Une belle sélection de timbres et de pièces philatéliques vous y attend, à des prix particulièrement attractifs et pour une durée limitée. Ne tardez pas : de nombreuses belles pièces partent souvent dès les premières minutes !

En vente dans notre sélection de l’expert :

N°16d - Empire - 40 c. orange vif - tirage des Arts et Métiers - SUP - avec certificat papier Calves - 595 euros

N°YT 552d - Pétain - non émis - neuf** - SUP - signé Calves et Brun et avec certificat papier Calves - 595 euros

Libération d’Annemasse - n°1 à 11 et n°20 à 30 - séries complètes - se tenant - neuves** - SUP - signées Mayer et avec certificat Calves - 495 euros

N°YT 886 - bloc de 50 exemplaires avec impression sur raccord - neuf** - SUP - avec certificat Calves - 350 euros

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Le « Travail » de 1928 : quand la Poste française apprenait la taille-douce

1927 : les collectionneurs appelés au secours des finances publiques

L’histoire commence en 1927, dans un contexte qui n’a rien de philatélique. La France cherche alors à réduire son endettement, considérablement aggravé par la Première Guerre mondiale. Le gouvernement de Raymond Poincaré a créé une Caisse autonome d’amortissement de la dette publique, dont les ressources doivent notamment provenir de nouvelles taxes.

Dans ce contexte, la loi du 26 mars 1927 autorise ainsi l’administration des Postes à émettre des timbres spéciaux, vendus avec une surtaxe directement affectée au remboursement de la dette. Trois émissions verront le jour, en plus des timbres surchargés aux types Pasteur et Semeuse : le « Travail » en 1928, le « Sourire de Reims » en 1930 et les « Provinces françaises » en 1931.

Pour l’État, le principe est particulièrement avantageux : les collectionneurs achètent des timbres qu’ils conserveront dans leurs albums sans jamais les utiliser pour affranchir leur courrier. Autrement dit, ils versent volontairement de l’argent au Trésor public, sans que celui-ci ait à fournir la moindre prestation en contrepartie.

Avec le timbre « Travail », l’administration ne fait pas les choses à moitié. Vendu 10 francs, il ne possède qu’une valeur d’affranchissement de 1,50 franc. La surtaxe atteint donc 8,50 francs, une somme considérable à une époque où l’envoi d’une lettre ordinaire ne coûte que 50 centimes. Et pour convaincre les collectionneurs de mettre la main au porte-monnaie, la Poste emploie la grosse artillerie en matière d’arguments publicitaires. Dans un avis au public, elle annonce ainsi :

« Collectionneurs, philatélistes, ce timbre, qui ne sera en vente que pendant quinze jours va acquérir rapidement une grande valeur : il est à mettre dans vos collections… En faisant une bonne action, vous ferez une belle opération, car ce timbre constitue une pièce unique. »

En définitive, les collectionneurs ne se laisseront pas convaincre si facilement. Le succès espéré se transformera en fiasco. Sur les deux millions d’exemplaires imprimés, seuls 160 000 trouveront preneur pendant la période de vente, du 15 au 31 mai 1928. Le stock restant, soit plus de 90 % du tirage, sera détruit dès le mois de juin.

La toute première émission française en taille-douce

Mais l’intérêt de cette émission est surtout ailleurs. Pour donner une véritable dimension artistique au projet, la loi prévoit que le nouveau timbre sera imprimé selon une technique encore jamais utilisée pour les timbres-poste français : la taille-douce.

Pour ce faire, l’administration organise un concours artistique. Le jury, réuni le 7 juillet 1927, retient le projet de Pierre Turin, représentant une allégorie du travail associant un ouvrier et une figure féminine. La gravure est confiée à Abel Mignon.

Reste à fabriquer la planche d’impression. Le procédé consiste à graver le dessin en creux dans un poinçon original en acier, puis à en transférer l’empreinte sur une molette. Celle-ci permet ensuite de reporter le dessin autant de fois que nécessaire sur la planche d’acier destinée à l’impression.

Or, les difficultés commencent dès cette étape. Les essais se multiplient : dentelés ou non dentelés, gommés ou non, sur papier mince ou épais, dans une grande variété de couleurs. Certaines feuilles sont refusées, comme en témoigne l’existence d’essais portant une annulation de stock hexagonale.

Quatre états différents pour un même timbre

Mais le plus intéressant apparaît lorsqu’on examine les timbres de la planche définitive. Au cours du moletage, les filets du cadre situé au-dessus de la surtaxe se sont progressivement détériorés, donnant naissance à plusieurs variétés constantes.

C’est ainsi que l’on distingue aujourd’hui quatre états différents :

• État I : les deux filets horizontaux du cadre sont intacts.

• État I bis (désormais état IV dans le catalogue Yvert & Tellier) : le filet supérieur est nettement aminci.

• État II : le filet supérieur est interrompu au-dessus du « F », à droite.

• État III : une détérioration supplémentaire apparaît, un peu plus à gauche, sur le filet inférieur.

Ces différences ne sont pas dues à l’usure de la planche pendant l’impression. Elles sont apparues lors de sa fabrication et se retrouvent donc toujours aux mêmes positions. Sur une feuille de 50 timbres, on compte ainsi 25 exemplaires de l’état I, un seul de l’état I bis, 5 de l’état II et 19 de l’état III.

L’état I bis est particulièrement intéressant. Bien qu’il ait été identifié et décrit depuis plusieurs décennies, il a fallu attendre l’édition 2026 du catalogue Yvert & Tellier pour qu’il soit enfin répertorié comme quatrième état, près d’un siècle après l’émission du timbre.

Autre particularité à connaître : la variété dite « TUR N », dans laquelle le « I » du nom de Pierre Turin, inscrit au bas du timbre, a disparu. Elle occupe systématiquement la position 12 de la feuille et se rencontre donc toujours sur un exemplaire de l’état III.

Une gomme irrégulière et une mystérieuse nuance bleu-vert

Les particularités du « Travail » ne s’arrêtent pas à sa gravure. Sa gomme, appliquée au pinceau après l’impression, est naturellement très irrégulière. Les exemplaires présentant une gomme parfaitement blanche et uniforme doivent donc être examinés avec prudence : une gomme trop belle peut être le signe d’un regommage.

La couleur bleu-vert a par ailleurs donné lieu à une anecdote rapportée par l’expert Aimé Brun. Selon lui, un premier tirage de 500 000 timbres aurait été imprimé dans une nuance bleu-vert jugée insatisfaisante par l’administration, qui aurait décidé de le détruire. Mais un employé des Postes, averti de l’opération, aurait réussi à soustraire trois feuilles, soit 150 timbres, dont l’une aurait été achetée par lui-même. Seulement, les chiffres ne concordent pas. Les exemplaires bleu-vert rencontrés depuis, notamment en blocs et en bandes, sont bien trop nombreux pour provenir de trois feuilles seulement et il est plus raisonnable de penser qu’il s’agit d’une simple nuance de couleur ayant affecté une partie du stock.

• Source : Le “Travail”, Claude Bourgeois, Le Monde des philatélistes n°455, septembre 1991.

En vente dans notre sélection de l’expert :

N°YT 117d - Mouchon - non dentelés tenant à dentelés dans un bloc de 4 exemplaires - TB - signé et avec certificat Calves - 325 euros

N°YT 206a - Merson - sans teinte de fond - neuf** - SUP - bon centrage - signé et avec certificat papier Calves - 425 euros

N°YT 208 - Merson - neuf** - SUP - signé et avec certificat Calves - 270 euros

N° 1a - Cérès - 10 c. bistre-brun - paire horizontale - oblitérée - SUP - signée et avec certificat Calves - 250 euros

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Vous envisagez de vendre votre collection ?

Après des années consacrées à la philatélie, vient parfois le moment de vendre tout ou partie de sa collection. Se pose alors une question essentielle : comment la céder dans les meilleures conditions, en tenant compte de la qualité et de l’intérêt réel des pièces qui la composent ?

La Maison Calves réalise chaque année plus de 1 000 estimations de collections. Nous examinons les pièces importantes, vérifions celles qui nécessitent une expertise et estimons l’ensemble d’après les prix auxquels des collections et des timbres comparables se négocient réellement aujourd’hui.

Cette estimation est gratuite et sans engagement. Si vous envisagez une vente, elle permet de déterminer la solution la plus appropriée : achat direct par la Maison Calves ou mise en vente aux enchères.

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Le scénario est presque toujours le même : des comptes de particuliers apparaissent, proposent pendant quelque temps d’importantes quantités de timbres à des prix défiant toute concurrence, puis disparaissent aussi rapidement qu’ils étaient apparus - parfois après avoir réalisé plusieurs milliers d’euros de ventes. Peu après, des offres comparables réapparaissent sous d’autres comptes.

Et ce n’est encore que la partie visible de l’iceberg. L’un de nos lecteurs nous a ainsi transmis une offre reçue directement, en privé, de la part d’un vendeur. Les tarifs proposés donnent une idée assez saisissante de l’économie de ce trafic :

• Carnet de 12 timbres Lettre verte : 3 € pour une valeur d’affranchissement actuelle de 18,24 €, soit 16,4 % de sa valeur ;

• Mini-feuille de 10 timbres Chasseur Dewoitine : 6 € pour 52,60 € de valeur faciale, soit 11,4 % ;

• Feuille de 15 timbres Agnès Varda à 1,96 € : 4 € pour 29,40 € de valeur faciale, soit 13,6 % ;

• Feuille de 15 timbres Lettre verte Paris-Philex 2024 : 3,50 € pour une valeur d’affranchissement actuelle de 22,80 €, soit 15,35 % ;

• Feuille de 15 timbres Fête du Timbre à 1,29 € : 4 € pour 19,35 € de valeur faciale, soit 20,7 % ;

• Feuille de 15 timbres Vierge de Canolich à 1,16 € : 3,50 € pour 17,40 € de valeur faciale, soit 20,1 % ;

• Feuille de 12 timbres Robert Nanteuil à 1,16 € : 3 € pour 13,92 € de valeur faciale, soit 21,6 %.

Ce qui frappe également, c’est la régularité avec laquelle les faussaires suivent le programme philatélique de la Poste. Lorsque les premiers faux modernes ont commencé à être signalés, on pouvait encore imaginer un phénomène circonscrit à quelques émissions. Ce n’est manifestement pas le cas. Nous rencontrons désormais des contrefaçons allant au moins jusqu’à 2024.

Ce qui interroge, dans ce contexte, est le silence de la Poste. Car ces faux ne sont plus un secret pour personne. Nous-mêmes, à notre modeste échelle, leur avons consacré plusieurs articles. Mais le sujet a surtout été évoqué par la CNEP, la presse philatélique, la presse régionale et nationale - Ouest-France, France 3, TF1, La Dépêche… - et même par les douanes. Du côté de la principale intéressée, en revanche : rien, ou presque. La seule prise de parole que nous ayons pu retrouver est celle de Paul Dworkin, directeur de Philaposte et président de l’Adphile. Interrogé par Le Monde en février 2024, il expliquait alors ne pas souhaiter « parasiter les enquêtes en cours ».

Deux ans et demi plus tard, une nouvelle prise de parole serait sans doute bienvenue, ne serait-ce que pour expliquer ce qui a été fait depuis. Quelles mesures La Poste a-t-elle concrètement prises pour endiguer la diffusion de ces contrefaçons ? Les techniques d’impression ou les dispositifs de sécurité ont-ils évolué ? Existe-t-il, plus largement, un véritable plan de lutte contre ce phénomène ?

Nous connaissons tous le proverbe : « Qui ne dit mot consent. » Il serait évidemment absurde de dire que La Poste consent à quoi que ce soit. Mais il serait regrettable que les faussaires, eux, finissent par interpréter son silence comme le signe qu’ils peuvent poursuivre tranquillement leurs activités.

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Actualités de la Maison Calves

• Rappel : notre prochaine vente flash en ligne aura lieu le jeudi 15 octobre 2026. Comme à chaque édition, vous y retrouverez une sélection de timbres et pièces philatéliques proposés pendant une durée limitée à prix particulièrement attractifs.

Nouveau dans notre sélection de l’expert :

N° 7d - 1 fr. vermillon foncé - oblitéré - TB - signé et avec certificat papier Calves - 6 500 euros

Préoblitéré n°69 - 30 c. vert - neuf** - SUP - signé Thiaude et avec certificat papier Calves - 4 250 euros

N°24b - 80 c. rose - paire tête-bêche - oblitérée - signée Brun et avec certificat papier Calves - 2 500 euros

Carnet n°188-C1 - Minéraline - neuf** - SUP - signé et avec certificat papier Calves - 1 850 euros

N°18 - Empire - 1 fr. carmin - sur lettre - TB - signée et avec certificat papier Calves - 1 500 euros

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Avant les faux chinois, les faux timbres venus de Corée

Cette affaire de faux chinois nous en a rappelé une autre. Car ce n’est pas la première fois que des faux timbres français destinés à tromper la Poste nous arrivent d’Asie. L’un des premiers épisodes connus remonte à 1963 et nous conduit, cette fois, en Corée du Sud. À ceci près que l’histoire n’a pas grand-chose à voir avec celle que nous connaissons aujourd’hui. Ces faux sont grossièrement réalisés et n’ont jamais été conçus pour circuler en France. Surtout, ils n’ont été produits qu’en très petit nombre et sont donc d’une grande rareté, bien loin des quantités dans lesquelles sont fabriquées les contrefaçons chinoises actuelles. Cette histoire, peu connue, mérite que l’on s’y attarde.

Octobre 1963 : la Poste donne l’alerte

En octobre 1963, l’administration des Postes découvre l’existence d’un faux du 20 c Semeuse de Piel et juge l’affaire suffisamment sérieuse pour alerter ses services par voie de circulaire.

À vrai dire, la contrefaçon n’est guère convaincante. Elle mesure 22 × 26 mm, contre 20 × 24 mm pour l’original. La marge autour de la Semeuse est trop large - 2,5 mm contre 1,5 -, la dentelure grossière et l’impression médiocre. Le faussaire a même commis quelques erreurs dans les inscriptions : la cédille de « Française » a disparu et le « Q » de « République » ressemble à un « O ».

La Poste sait donc parfaitement à quoi ressemble le faux. Mais ce que personne ne semble alors savoir, c’est qui l’a fabriqué et dans quel but. Et sur ce point, le mystère va durer.

Pendant trente ans, les spécialistes se trompent de piste

En 1976, dans Les timbres faux pour tromper la poste de France, le docteur Jacques Grasset, pourtant grand spécialiste de la question, reconnaît qu’il n’est pas parvenu à obtenir d’explication de l’administration :

« Ces timbres ont-ils été saisis par la poste avant d’être utilisés ? Ont-ils été faits pour l’exploitation future des collectionneurs ? Autant de questions auxquelles aucun responsable de l’administration des postes n’a pu nous répondre. »

Autre spécialiste des faux, Francis Dusserre Telmon avance pour sa part, dans Faux et usage de faux en 1993, l’hypothèse d’une simple « plaisanterie faite à la suite d’un pari stupide de dessinateurs ignorant qu’on ne plaisante pas avec l’Administration ». Mais cette explication n’est pas la bonne.

La réalité : des faux fabriqués en Corée pour une opération de propagande

C’est finalement le journaliste philatélique américain Ken Lawrence qui dévoile le fin mot de l’affaire dans un article publié en mars 1993 dans le France and Colonies Philatelist.

Ces timbres ont été fabriqués par de petits groupes d’action communiste infiltrés en Corée du Sud. Nous sommes alors au début des années 1960, moins de dix ans après l’armistice ayant mis fin aux combats de la guerre de Corée, dans un pays où l’activité communiste est sévèrement réprimée.

Ces groupes, dont l’objectif est de diffuser par voie postale des courriers de propagande, ont l’idée, pour en dissimuler la véritable provenance et échapper plus facilement à la censure sud-coréenne, de maquiller des enveloppes en courriers provenant de pays étrangers alliés. La France est concernée, mais également l’Allemagne ou les Etats-Unis.

A noter que le souci du détail va assez loin : les timbres ne sont pas les seuls éléments contrefaits. Les oblitérations le sont également. Pour la France, on rencontre ainsi notamment un faux cachet à date de Besançon, dans le Doubs.

Ainsi déguisées, les enveloppes, qui contiennent des tracts et documents attaquant violemment le pouvoir en place. sont ensuite introduites dans le circuit postal et adressées à des destinataires choisis en fonction de leur orientation politique.

Des faux devenus plus rares que les vrais

On ne sait pas combien de ces courriers ont été mis en circulation, mais il est certain que peu d’entre eux subsistent aujourd’hui : la plupart des destinataires, par peur ou par loyauté, les ont en effet détruit ou remis aux autorités.

De ce fait, les faux 20 c. Semeuse atteignent des prix élevés lorsqu’ils passent aux enchères : une des paires du faux 20 c Semeuse qui illustrent cet article s’est ainsi vendue aux États-Unis 7 500 dollars dans les années 1990. Un niveau de prix dont on peut raisonnablement penser qu’il restera à tout jamais hors de portée des faux chinois actuels.

• Source : Faux timbres français fabriqués en Corée, Jean-Luc Trassaert, Le Monde des philatélistes n°545, novembre 1999.

Nouveau dans notre sélection de l’expert :

N°49e - Emission de Bordeaux - 80 c. saumon - sur lettre - SUP - signée et avec certificats papier Calves et Cohen Sabban

N°18d - Empire - réimpression 1862 - paire horizontale - neuve* - TB - avec certificats papier Calves et Brun - 1 100 euros

N°Yvert 2480b - vert omis - neuf** - SUP - signé et avec certificat papier Calves - 950 euros

N° 6 - Cérès - 1 fr. carmin - oblitéré étoile sur enveloppe - TB- signé et avec certificat papier Calves - 425 euros

N° 1b - Cérès - 10 c. bistre-verdâtre en paire - sur lettre - TB - avec certificat papier Calves - 395 euros

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Vous envisagez de vendre votre collection ?

Après des années consacrées à la philatélie, vient parfois le moment de vendre tout ou partie de sa collection. Se pose alors une question essentielle : comment la céder dans les meilleures conditions, en tenant compte de la qualité et de l’intérêt réel des pièces qui la composent ?

La Maison Calves réalise chaque année plus de 1 000 estimations de collections. Nous examinons les pièces importantes, vérifions celles qui nécessitent une expertise et estimons l’ensemble d’après les prix auxquels des collections et des timbres comparables se négocient réellement aujourd’hui.

Cette estimation est gratuite et sans engagement. Si vous envisagez une vente, elle permet de déterminer la solution la plus appropriée : achat direct par la Maison Calves ou mise en vente aux enchères.

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Cette rentrée est aussi l’occasion d’actualiser notre Sélection de l’expert, qui réunit des timbres rares, parmi lesquelles plusieurs tête-bêche ou le célèbre n°55 c (10 c. au lieu de 15c.), dont nous avions raconté l’histoire dans une précédente newsletter. Notre prochaine vente flash a également désormais une date : elle sera mise en ligne le 15 octobre.

Et puisque nous avons été silencieux quelques semaines, nous nous rattrapons avec deux articles.

Le premier est malheureusement d’actualité. De nouveaux faux chinois viennent de faire leur apparition et certains présentent une particularité plutôt inquiétante : leur impression est meilleure que celle des timbres authentiques. À tel point que cette qualité supérieure constitue elle-même un indice permettant de les reconnaître.

Cette étonnante histoire nous en a rappelé une autre, vieille de plus de trente ans. En 1992, La Poste avait là aussi réussi à produire un retirage de moins bonne qualité que le tirage « amateur » qu’elle cherchait à remplacer : celui du célèbre carnet Colbert de Marseille. Nous avons donc saisi l’occasion de vous raconter cette histoire depuis le début.

Bonne lecture, et surtout merci d’avoir attendu notre retour avec autant d’impatience.

Voir notre Sélection de l'expert

Nouveau dans notre sélection de l’expert :

N°59b - 15 c. bistre - paire tête-bêche - oblitérée - signée et avec certificat papier Calves - 3 950 euros

N°55c - erreur - 15 c. brun sur rose - neuf* - dans un bloc de 4 exemplaires - SUP - signé et avec certificat papier Calves - 3 950 euros

N°24 - 80 c. rose - bande de 5 exemplaires - ex-collection Burrus - neuve*/** - SUP - signée et avec certificats papier Calves et Robineau - 2 950 euros

N° 9 - Présidence -10 c. bistre-jaune - neuf sans gomme - SUP - signé et avec certificat papier Calves - 2 950 euros

N°36b - 10 c. bistre-jaune - paire tête-bêche - neuve* - TB - signée et avec certificat papier Calves - 1 950 euros

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Nouveaux faux français en circulation : comment les reconnaître ?

De nouveaux faux de timbres français viennent de nous être signalés. Deux émissions sont cette fois concernées : le feuillet du 75e anniversaire du Petit Prince de 2021 et celui de Paris-Philex 2024. Leur qualité est suffisamment bonne pour tromper bien des acheteurs. Plus étonnant encore : sur le Petit Prince, l’un des meilleurs moyens de reconnaître le faux est la qualité de son impression… supérieure à celle de l’original.

Ce n’est malheureusement pas la première fois que nous vous alertons sur la présence de faux modernes destinés à tromper La Poste. En février 2024, nous avions notamment consacré un article à l’arrivée sur le marché de faux concernant les carnets « Tourisme », « Marianne l’Engagée » ou « Métiers d’Art », ainsi que le feuillet « Dewoitine ». Nos lecteurs nous avaient ensuite signalé plusieurs autres émissions touchées, parmi lesquelles « Entre ciel et terre », « Métiers d’excellence » et le feuillet consacré au tombeau de Toutankhamon.

Ces faux sont importés en quantité par des revendeurs peu scrupuleux puis revendus sur des sites de vente en ligne à des prix très inférieurs à leur valeur faciale. Soyez vigilant : le Code pénal français réprime non seulement la fabrication de faux timbres-poste, mais également leur vente, leur transport, leur distribution et leur usage. L’article 443-2 prévoit une peine pouvant atteindre cinq ans d’emprisonnement et 75 000 euros d’amende. La Poste prévoit par ailleurs une procédure spécifique lorsqu’elle détecte un affranchissement contrefait.

Paris-Philex 2024 : sortez votre loupe

Le premier faux concerne le feuillet Paris-Philex 2024, référencé F131 au catalogue Yvert et Tellier. Émis en 2024, il comporte quinze timbres Marianne de l’Avenir associés au visuel de Paris-Philex.

Ici, les faussaires ont laissé un indice assez facile à repérer dès lors que l’on dispose d’une bonne loupe. Sur le faux, l’impression apparaît constituée d’une multitude de petits points très réguliers, nettement individualisés et qui ne se rejoignent pas. Ce tramage est particulièrement visible lorsqu’on agrandit fortement certaines parties du dessin.

Sur le timbre authentique, l’aspect est très différent. Les couleurs et les différents éléments de l’impression se fondent les uns dans les autres : on ne retrouve pas cette succession régulière de points isolés caractéristique du faux.

Le Petit Prince : quand le faux est mieux imprimé que le vrai

Le second cas est plus surprenant. Il concerne le feuillet émis en 2021 pour le 75e anniversaire de la première édition française du Petit Prince, référencé F21 chez Yvert et Tellier. Il s’agit d’une feuille de quinze timbres imprimés en héliogravure.

Là encore, les faux qui nous ont été présentés sont de très bonne qualité. Mais c’est surtout le traitement de la couleur dorée qui permet de les distinguer. Sur le faux, cette partie de l’impression présente un très léger enfoncement du papier. Le dessin des lettres est net, précis et parfaitement délimité. Sur le timbre authentique fabriqué par La Poste, le résultat est beaucoup plus grossier. Les contours sont moins précis et les lettres sensiblement moins bien définies.

Nous avons donc cette fois une situation pour le moins inhabituelle : pour reconnaître le faux, il faut chercher celui qui est le mieux imprimé.

Et si La Poste revenait un peu plus à la taille-douce ?

Nous avons trop de respect pour le savoir-faire de l’Imprimerie des timbres-poste de Boulazac pour conclure que La Poste ne sait plus fabriquer de beaux timbres. Elle continue au contraire de produire en taille-douce des émissions remarquables, qui témoignent d’un savoir-faire technique et artistique que peu d’imprimeries possèdent encore.

Mais peut-être La Poste gagnerait-elle à privilégier ce savoir-faire et à multiplier un peu moins les émissions en héliogravure. La taille-douce est certes plus coûteuse à mettre en œuvre. Mais elle possède deux qualités essentielles : elle est beaucoup plus difficile à contrefaire et, surtout, elle donne au timbre une véritable dimension artistique, grâce au travail du dessinateur, du graveur et de l’imprimeur.

Cela nous éviterait en tout cas d’en arriver à cette conclusion désolante : pour certains timbres français récents, l’un des moyens de reconnaître le faux est désormais de constater qu’il est mieux exécuté que l’original.

Nouveau dans notre sélection de l’expert :

N°36 - 10 c. bistre-jaune - bloc de 4 exemplaires - ex-collection Burrus - neuf* - TB - signé et avec certificats papier Calves et Robineau - 950 euros

Taxe n° 7b - 40 c. bleu de prusse - neuf* - TB - signé et avec certificats papier Calves et Cohen Sabban - 795 euros

Poste aérienne n°14 - 50 f. vert - épreuve de luxe - TB - avec certificat papier Calves - 795 euros

Cote des Somalis - n°21 - neuf** - SUP - avec certificat papier Calves - 650 euros

N° 6 - Cérès - 1 fr. carmin - paire - oblitérée - SUP - signée et avec certificat Calves - 545 euros

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Carnet Colbert : le procès que l’on a oublié

Un tirage local de 1 500 exemplaires, une flambée spéculative, puis 300 000 carnets fabriqués par La Poste pour calmer le jeu : l’histoire est connue des collectionneurs. On sait moins, en revanche, que ce retirage a conduit La Poste devant les tribunaux. Car en reproduisant un carnet qui n’avait jamais été autorisé par ses services centraux, l’administration a elle-même commis une contrefaçon.

Vous connaissez sans doute le carnet du centenaire du bureau de poste Colbert, à Marseille. Peut-être le possédez-vous même dans ses deux versions : celle confectionnée localement en 1991 et celle que La Poste a fait fabriquer l’année suivante. Vous savez alors qu’un petit trait sur le M de « Marseille » permet notamment de les distinguer et que le premier tirage est, de très loin, le plus rare. Mais connaissez-vous vraiment toute l’histoire ?

Car l’affaire ne s’arrête ni à ces 1 500 carnets, ni à la spéculation qu’ils ont provoquée, ni même au retirage massif décidé par La Poste. Elle s’est terminée devant un tribunal, après que la dessinatrice de la couverture a poursuivi La Poste pour avoir reproduit son œuvre sans son autorisation.

Un centenaire célébré sans l’aval de Paris

Le 8 octobre 1991, la recette principale de La Poste à Marseille fête le centenaire de ses bâtiments. Pour marquer l’événement, son receveur prend l’initiative de faire confectionner localement un carnet de dix timbres Marianne de Briat rouges à lettre D, vendu 25 francs. Son épouse en dessine la couverture, qui représente le bâtiment de la poste Colbert. Au verso, quelques lignes en retracent l’histoire.

Le tirage est très faible : 1 500 carnets seulement. Surtout, les services centraux n’ont pas été consultés et n’ont donc jamais donné leur accord à l’opération, qu’ils auraient d’ailleurs refusée si elle leur avait été soumise.

Avec un tirage aussi faible, la suite est presque inévitable. Quelques acheteurs bien informés se procurent les carnets dès leur mise en vente. Les stocks sont rapidement épuisés et les prix s’envolent sur le marché secondaire. La spéculation provoque alors la colère des philatélistes qui n’ont pas pu acheter le carnet à son prix d’émission et doivent désormais le payer beaucoup plus cher.

Pour casser la spéculation, La Poste imprime 300 000 carnets

La réaction de Paris ne se fait pas attendre. Puisque la pénurie alimente la spéculation, La Poste décide de faire fabriquer de nouveaux carnets.

Le Service national des timbres-poste annonce ainsi leur vente par correspondance à partir du début du mois de février 1992, toujours au prix de 25 francs. Le motif de cette réédition n’est d’ailleurs pas dissimulé : il s’agit bien d’enrayer la spéculation provoquée par le tirage marseillais.

La fabrication est cette fois confiée à l’Imprimerie des timbres-poste et des valeurs fiduciaires de Périgueux. Et La Poste voit grand : 300 000 exemplaires sont imprimés, soit deux cents fois le tirage initial. De quoi permettre, en principe, à tous les collectionneurs intéressés de se procurer le carnet.

Ce retirage diffère toutefois sensiblement de l’original. La caractéristique la plus connue est un petit trait parasite sur le M de « Marseille », au recto de la couverture, absent de la version confectionnée localement.

Mais d’autres différences existent :

Les deux carnets portent en conséquence deux numéros différents au catalogue : n° 2712-CP1 pour le tirage original de Marseille et n° 2712-C1 pour le retirage de Périgueux. Leur cote reflète l’écart considérable entre leurs tirages : 250 euros pour le premier contre 14 euros pour le second.

La dessinatrice porte l’affaire devant les tribunaux

Les déboires de La Poste ne s’arrêtent pourtant pas à cette réimpression. En reproduisant à 300 000 exemplaires la couverture du carnet marseillais, elle a oublié un détail essentiel : le dessin était l’œuvre de l’épouse du receveur à l’origine de la première émission, et celle-ci n’avait jamais autorisé son utilisation pour le nouveau tirage.

La situation ne manque pas d’ironie. En reprenant la couverture sans l’autorisation de son autrice, la poste s’est rendue à son tour fautive : le retirage officiel constitue une contrefaçon.

La Poste tente d’abord de régler le différend en proposant à la dessinatrice 6 550 francs pour la remise de la maquette et 10 000 francs pour la cession des droits de reproduction. L’offre est jugée insuffisante et refusée.

La Poste condamnée pour contrefaçon

L’affaire est donc portée devant les tribunaux. La dessinatrice réclame la moitié du bénéfice réalisé sur la vente des deux émissions, avec un minimum de 400 000 francs, à déterminer par expertise. Elle demande également 200 000 francs en réparation de son préjudice moral, ainsi que 25 000 francs au titre des frais engagés.

Le jugement est rendu le 9 novembre 1995. Le tribunal relève que l’émission marseillaise a certes été organisée sans l’approbation des services centraux de La Poste et en dehors de la procédure habituelle, mais que cette irrégularité ne donne aucun droit à La Poste sur le dessin de la couverture. Elle est donc condamnée à lui verser 20 000 francs au titre du préjudice matériel et 10 000 francs au titre du préjudice moral.

Ainsi s’achève l’histoire assez improbable du carnet Colbert. Quant au receveur marseillais à l’origine de cette émission de 1991, La Poste ne lui pardonna pas son initiative : il fut placé en retraite anticipée.

Pour aller plus loin :

• Le dessous des carnets, Gérard Gomez, Delcampe Magazine n°32? mars-avril 2020.

• A propos du “Colbert”, Lucien Joffre, Le Monde des philatélistes n°526, février 1998.

Nouveau dans notre sélection de l’expert :

N°46A - 20 c. bleu type III report 2 - bande de 5 exemplaires - oblitérée - TB - signée Calves et Brun et avec certificat papier Calves - 495 euros

N°38f - Cérès - paire de 4 retouchés - oblitérée - TB - rare - signée et avec certificat papier Calves - 495 euros

Taxe n°23 - 2 f. noir - neuf* - TB - signé Scheller et avec certificat papier Calves - 495 euros

Indochine - n°15a - double légende INDO-CHINE - neuf* - TB - signé Calves et Brun et avec certificat papier Calves - 395 euros

Monaco - n°YT 119 à 134 - série complète - neufs** - SUP - signatures et certificat Calves - 375 euros

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Vous envisagez de vendre votre collection ?

Après des années consacrées à la philatélie, vient parfois le moment de vendre tout ou partie de sa collection. Se pose alors une question essentielle : comment la céder dans les meilleures conditions, en tenant compte de la qualité et de l’intérêt réel des pièces qui la composent ?

La Maison Calves réalise chaque année plus de 1 000 estimations de collections. Nous examinons les pièces importantes, vérifions celles qui nécessitent une expertise et estimons l’ensemble d’après les prix auxquels des collections et des timbres comparables se négocient réellement aujourd’hui.

Cette estimation est gratuite et sans engagement. Si vous envisagez une vente, elle permet de déterminer la solution la plus appropriée : achat direct par la Maison Calves ou mise en vente aux enchères.

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Actualités de la maison Calves

• Déjà notre dernière newsletter avant la pause estivale ! Nous vous souhaitons un très bel été, aussi reposant que possible malgré la chaleur de ces dernières semaines, et aurons le plaisir de vous retrouver en septembre pour de nouvelles découvertes philatéliques. En attendant, notre Sélection de l'expert vient d'être renouvelée : l'occasion de découvrir dès aujourd'hui plusieurs nouvelles pièces choisies par nos experts.

Nouveau dans notre sélection de l’expert :

Colis postal n° 5 - neuf** - SUP - signé et avec certificat papier Calves - 750 euros

Colis postal n°56 - neuf** - SUP - signé et avec certificat papier Calves - 495 euros

Colis postaux n°186M à 186R - non émis - série complète - neufs** - SUP - signés et avec certificat Calves - 415 euros

Poste aérienne n°15 - Burelé - neuf** - SUP - signé et avec certificat papier Calves - 395 euros

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Congo, 1960 : l'émission de timbres qui tourna au scandale

Pour ce dernier numéro avant les vacances, nous vous invitons à redécouvrir un article paru dans Philatélie en novembre 1967. Plus de cinquante ans après sa publication, cette enquête n'a rien perdu de son intérêt. Elle raconte comment, à la veille de leur mise en vente, les premiers timbres de la République du Congo furent condamnés par... le président lui-même, qui jugea son portrait si peu flatteur qu'il en ordonna la destruction. Une histoire étonnante, à la frontière de la grande Histoire et de la petite histoire philatélique. Bonne lecture !

Au lendemain de l'indépendance du Congo en 1960, l'abbé Fulbert Youlou, alors président de la nouvelle République africaine, décidait l'émission de timbres à son effigie. La commande ayant été passée à Paris, le graveur Munier se mit au travail à partir de documents photographiques qui lui avaient été confiés l'administration française. Un portrait, que l'artiste crut ressemblant, fut gravé. Les timbres, imprimés en noir et brun, boulevard Brune à Paris, furent envoyés à Brazzaville, à l'office équatorial des Postes et Télécommunications d'où l'on dépêcha aussitôt un fonctionnaire vers le palais présidentiel pour les présenter à l'abbé. Mais celui-ci trouva que la gravure était une insulte à sa personne : on lui avait fait un visage trop noir et trop épais, on l'avait caricaturé ; et il fit interdire immédiatement la mise en vente des timbres.

Ceux-ci furent renvoyés en France. A Paris, on procéda à leur destruction et à celle des matrices qui avaient servi à leur fabrication. La réalisation d'un autre timbre où l'image de l'abbé Youlou, pour être moins ressemblante, serait plus flatteuse fut aussitôt confiée au même graveur par les soins diligents d'une administration qui vivait dans la crainte d'un incident diplomatique à une période où justement les relations franco-congolaises n'étaient pas des meilleures.

Le nouveau tirage, avec les mêmes valeurs faciales de 15 et 85 francs, fut imprimé en vert et gris, ce qui atténuait naturellement la couleur sombre du visage de l'abbé. Celui-ci paraissait moins empâté, et les poches sous les yeux, trop visibles sur la première effigie, avaient disparu. Le fond guilloché du timbre avait aussi été traité avec plus de légèreté et paraissait plus clair. L'abbé fut content.

Tous ceux qui ont approché Fulbert Youlou du temps de sa présidence se rappellent avec quelle fougue et quelle poigne cet homme, qui, prétendait-on, n'avait pas le droit de porter la soutane, gouvernait le Congo. Son intelligence très vive, l'oreille qu'il avait parfois à l'Elysée lui donnaient une réelle autorité. Le personnel de son administration en a gardé le souvenir ; celui aussi de la sainte terreur qu'il inspirait. Le Congo en profita sans doute. Mais on lui reprochait non point de s'être entouré de cadres français compétents et dynamiques envoyés à Brazzaville au titre de la coopération, mais d'avoir, avec eux, fini par se couper de la masse congolaise et d'avoir gouverné en vase clos, dans une sorte d'absolue froideur que la population n'appréciait pas.

Quand son adversaire politique, Massamba-Déba prit le pouvoir, il fit l'unanimité autour de lui contre l'abbé Fulbert Youlou. Au lendemain de la révolution qui l'avait chassé du pouvoir et dont il avait tout lieu de craindre les excès, Fulbert Youlou alla chercher refuge dans un pays africain ami avant de s'exiler dans la banlieue de Madrid où il réside toujours. Est-ce vrai, comme on le prétend, qu'en Afrique il n'y a jamais de retour ?

Personne, jusqu'ici, n'avait pu se procurer le fameux timbre interdit qui avait provoqué l'ire du prêtre-président et la petite histoire philatélique aurait à jamais été privée de cette connaissance essentielle si récemment, au Congo justement, quelqu'un n'avait pas eu l'étonnement de découvrir dans un tiroir où s'entassaient de vieux papiers une chemise renfermant plusieurs feuilles de l'émission à scandale. On peut donc à présent comparer les deux vignettes. Il y a fort à penser que ces valeurs sont appelées à devenir de futures grandes vedettes. C’est la conséquence inattendue de ce qu'on aurait qualifié ailleurs de culte de la personnalité.”

Nouveau dans notre sélection de l’expert :

Colis postal n°YT 131 - neuf** - SUP - signé et avec certificat Calves - 335 euros

Colis postal n°33c - sans légende - neuf** - SUP - signé et avec certificat Calves - 295 euros

N°YT 126 - Mouchon - très bon centrage - neuf** - SUP - signé et avec certificat Calves - 230 euros

N°YT 321 - Atlantique-Sud - neuf** - SUP - signé et avec certificat Calves - 195 euros

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Faites estimer votre collection par les experts de référence en France

Peut-être avez-vous passé des années à constituer une collection soignée, pièce après pièce. Ou peut-être avez-vous d’hérité d’un ensemble monté en albums, bien conservé. Aujourd’hui, vous envisagez de vendre. Mais à quel prix ?

Pour le savoir, nous vous proposons une analyse gratuite, sans engagement, et fondée sur la réalité du marché.

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Actualités de la maison Calves

• Le tirage au sort de notre jeu-concours a eu lieu et nous avons le plaisir de vous annoncer le nom du gagnant du n°34 de France. Toutes nos félicitations à Daniel Clausner, de Mougins, qui remporte ce timbre mythique accompagné de son certificat d’authenticité Calves. Nous remercions chaleureusement l’ensemble des participants pour leur enthousiasme et l’intérêt qu’ils portent à nos publications. Encore bravo à notre heureux gagnant !

Dernières heures pour notre vente flash : quelques opportunités restent à saisir !

Taxe n°64 - neuf** - bloc de 4 exemplaires coin daté - SUP - signé et avec certificat Calves - 155 euros - 124 euros

Monaco - poste aérienne n°55 à 58 - oiseaux - neufs** - SUP - signature Calves - 115 euros - 92 euros

Libération de Cholet - n° 6, 7 et 10 - oblitérés sur lettre - TB - signée Calves - 95 euros - 76 euros

Libération de Paris 49 - n° 9, 13, 14 et 16 - oblitérés sur lettre - TB - signée Calves - 85 euros - 68 euros

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Après la France, l'Italie : les timbres d'un pays en guerre

Nous évoquons régulièrement dans cette newsletter les émissions françaises nées des bouleversements de la guerre. Mais l’Italie de 1943-1945 offre elle aussi un terrain d’étude passionnant. Après l’armistice de septembre 1943, le pays se retrouve partagé entre les Alliés au sud et la “République sociale italienne” soutenue par l’Allemagne au nord, donnant naissance à de nombreuses émissions locales et surcharges de circonstance. Cette histoire, encore peu connue des collectionneurs français, est racontée dans une série d’articles publiés en 1947 dans Le Timbre par L. Bergoglio, que nous reproduisons aujourd’hui. Bonne lecture !

Emission de Zara

“Plusieurs émissions faites en Italie pendant l'occupation allemande qui suivit la proclamation de l'armistice par le maréchal Badoglio à la radio, le soir du 9 septembre 1942,n'ont pas encore eu les honneurs des grands catalogues internationaux. Cependant, il s'agit, dans la plupart des cas, d'émissions présentant un caractère officiel au moins aussi solide que celui de maintes autres émissions de guerre admises à la cote.

Le catalogue Yvert et Tellier, en particulier, passe totalement sous silence. dans son édition de 1946, les émissions faites dans les derniers mois de 1943 à Zara, cette petite enclave italienne du littoral yougoslave qu'entoure complètement un hinterland peuplé de Slaves. Ces émissions ont une histoire.

Tandis que les troupes allemandes disloquées en Italie prenaient des mesures draconiennes contre les divisions de leur ancien allié, le Reich autorisait Ante Pavelic, “poglavnik” de l'Etat croate, à occuper le littoral dalmate jusqu'alors contrôlé par l'Italie. Puis, à leur tour, les Allemands s'emparaient de Zara.

Le 28 septembre 1943, la Kommandantur de Zara procédait à l'émission d'une première série générale destinée à marquer leur autorité. Elle consista en l'apposition, sur les stocks de timbres italiens trouvés dans la ville, de la surcharge en noir sur trois lignes “Deutsche Besetzung Zara” qui se traduit par “Occupation allemande Zara”.

Cette surcharge irrita fort Mussolini. On pria alors le général Wollf, le tout-puissant SS qui régnait sur l'Italie, de remplacer cette surcharge par une autre moins désobligeante pour l’amour-propre des chemises noires.

Une deuxième émission remplaça donc la première quelques semaines plus tard. La nouvelle surcharge ne comprenait plus aucune allusion désobligeante à la réalité de l'oppression allemande.

Pour les deux séries, on utilisa les timbres de l'émission italienne dite “impériale”, celle de poste aérienne, la série des chiffres-taxe, etc. Et comme certains de ces timbres n’existaient qu'en stock infime, les surcharges correspondantes constituent d'incontestables raretés. Tel le 25 L avec la première surcharge dont le tirage a été de... 32 exemplaires : le 50 Lire, tiré à 47 ; le 10 L avion, tire à 50.

D'ailleurs, le 16 janvier 1944, Zara fut soumis à un terrible bombardement de l’aviation alliée. La poste prit feu, et une grande partie des timbres surchargés se trouva détruite. Comme on le voit, les surcharges de Zara présentent un intérêt philatélique certain. Elles ont été émises dans des conditions parfaitement régulières et possèdent tous les titres requis pour avoir droit de cité dans les grands catalogues.

Emissions de Brescia et de Vérone

Tandis que l'allié allemand procédait, à Zara, à ses émissions particulières et poursuivait sa mainmise sur l'Italie du Nord, le gouvernement de Mussolini avait des soucis plus pressants que d'émettre des timbres poste. Plusieurs mois s'écoulèrent donc avant qu'il s’avisât de juger indésirables les figurines à l'effigie royale.

Ce retard parut insupportable à certains néo-fascistes “républicains” et, vers la fin de de 1943, prit date une initiative assez originale.

A Brescia, où était installé quartier général des chemises noires - devenues la Guardia Nazionale Repubblicana (G.N.R.) - quelques miliciens inventifs décidèrent de brusquer les choses et de marquer, au moins philatéliquement, l’avènement de l'ordre nouveau.

Ces guerriers pacifiques - au front, on ne les avait jamais vus - s'emparèrent de tout le stock de figurines courantes du bureau central de Brescia, les remirent a une imprimerie privée et firent apposer les initiales “G.N.R.” en surcharge typographique. C'est donc tout à fait à tort que le catalogue Yvert enregistre cette émission dans la rubrique « Timbres de la Libération ».

La surcharge affecte 53 timbres - poste ordinaire, poste aérienne et timbres-taxe. Les tirages furent savamment dosés. C'est ainsi que le 50 L. ne fut tiré qu'à cent exemplaires. ce qui assura aux astucieux entrepreneurs de substantiels profits - la série entière fut offerte à plusieurs milliers de lires.

L'émission n'avait jusque-là aucun caractère officiel. Mais cette lacune fut vite comblée. Après coup, le 15 mars 1945, le ministre néo-fasciste des postes couvrit de sa vacillante autorité l'initiative des miliciens de Brescia en signant un décret qui rendit valables toutes ces surcharges pour l'affranchissement du courrier.

Et non seulement il légitima ces timbres, mais encore il en fit exécuter un nouveau tirage beaucoup plus copieux, sur les presses de l'imprimerie d'Etat à Vérone. L'émission de Vérone est identique à l'émission de Brescia quant aux caractères employés pour la surcharge. Toutefois, l'émission de Vérone compte trois valeurs de plus : 10 L avion, 10 L et 20 L taxe.

Il est très difficile. voire impossible, de distinguer les deux émissions l'une de l'autre. Et comme ces surcharges sont très facilement imitables, il circule déjà beaucoup plus de surcharges fausses que de surcharges authentiques. Quant aux victimes, elles, on ne les compte plus parmi les négociants italiens. A noter que l'émission de Vérone n'a en rien lésé les heureux bénéficiaires de celle de Brescia. Le dosage des valeurs fut calqué sur celui des miliciens, car on eut a cœur, à Vérone, de respecter les avantages acquis. Même mal acquis.

Emission locale de Teramo

On se souviendra qu'après l'avance rapide de la VIIIe armée britannique pendant l'automne 1943, le secteur adriatique du front italien se stabilisa entre l'hiver et le printemps 1944 sur une ligne de feu qui allait de Minturno, sur la mer Tyrrhénienne (secteur de la V° armée fut américaine), touchait Cassino et, de là, parvenait à l'Adriatique, tout près de l'embouchure de la rivière Sangro. Teramo, placée au nord de cette dernière, se trouvait à l'arrière immédiat du théâtre des opérations et, par suite de la difficulté des communications, l'autorité du gouvernement néo-fasciste y demeura purement nominale. C'est alors que le chef de la province, nommé par Mussolini, voulut se signaler par son zèle néo-républicain. Comme les nouveaux timbres à faisceaux tardaient à arriver si loin, il sollicita personnellement de Mussolini en personne, l'autorisation de prendre des initiatives postales.

Il prit alors un arrêté et, le 16 février 1944, on apposa en toute hâte sur trois lignes la surcharge “Repubblica Sociale Italiana” sur la plupart des figurines, y compris les timbres par exprès et de poste aérienne qui pouvaient exister à la poste de Teramo.

Voici la liste des valeurs ainsi surchargées (numéros Yvert) : Poste ordinaire : 227, 228, 229, 230, 231, 232, 233, 442, 235 et 236. Lettres par exprès : 19. Poste aérienne : 11 a, 12, 12 a, 14. Au total, 16 valeurs qui eurent cours le plus régulièrement du monde pendant vingt jours seulement, jusqu'à l'arrivée de la série surchargée par les soins de l'Administration centrale. Le 8 mars 1944, les invendus furent retirés et envoyés à Rome où ils furent incinérés.

Il s'agit, en définitive, d'une émission purement locale, mais à laquelle ne manque rien pour qu'elle puisse être admise comme officielle. 200 séries furent envoyées à l'U.P.U. à Berne et les collectionneurs italiens lui ont fait, en général, un très bon accueil.

Malheureusement, le tirage de certaines valeurs (notamment le 1 lire à l'effigie de César (Yv. 442), dont seulement 1.200 pièces furent surchargées à Teramo) fut très limité : cela a alerté l'esprit entreprenant de certains spécialistes, lesquels profitèrent de ce que la surcharge en caractères typographiques était facile à imiter pour suppléer à leur façon à l'insuffisance des tirages. Au moins quatre falsifications sont actuellement connues. Il faut donc se méfier des fausses surcharges et exiger, éventuellement, une signature de garantie indiscutable.

Les émissions générales

En février 1944, l'administration postale néofasciste donna l’ordre aux directions de Rome, Vérone, Florence, Gênes, Milan et Turin de procéder localement à l'apposition d'une surcharge de circonstance sur les timbres en cours à l'effigie du roi. Elle mit à leur disposition le matériel nécessaire et les diverses imprimeries privées chargées de l'exécution apposèrent ainsi des surcharges identiques puisque réalisées avec des clichés dérivés d'un même prototype.

Il est extrêmement difficile, voire impossible, d'identifier les différents tirages sur des exemplaires isolés. Tout au plus peut-on observer des variétés de nuance dans les surcharges en rouge : rouge vif, rouge pâle, rouge violacé, lilas, etc.

Pour quelques valeurs, le tirage fut très important pour chacune des six villes. Par contre, celui d'autres valeurs comme le 75 c de Gênes, fut assez réduit. Les instructions de l'administration centrale visaient à ne surcharger que les valeurs courantes. (…) A Florence, toutefois, des fonctionnaires très zélés s'avisèrent que le 50 L violet ne pouvait continuer à s'orner du seul profit royal et qu'il convenait de le surcharger aussi, au moins à titre privé. Quelques milliers d'exemplaires seulement furent ainsi accommodés qui furent cédés aux seuls amateurs de fantaisies coûteuses.

L'administration postale de Vérone procéda alors de son côté à un deuxième tirage, à peine plus abondant, ce qui conserve à cette valeur le rang de grosse vedette de l'émission. Elle n'a toutefois jamais été mise en vente à aucun guichet et n'a jamais eu d'usage postal effectif.

Cette légère entorse à la régularité restait néanmoins insuffisante pour donner matière à une spéculation intéressante. On s'avisa donc de corser l'affaire avec des variétés créées de toutes pièces. Des gens avisés s'abouchèrent avec les typographes qui avaient imprimé les surcharges officielles et leur confièrent des feuilles de timbres vierges. Ce fut alors une débauche de surcharges renversées, de doubles et même de triples surcharges, de surchargés tenant à des non-surcharges, d'erreurs de surcharge, etc. Mais cette fois, les collectionneurs italiens n'ont pas répondu à un si louable empressement à leur plaire et ces fantaisies n'ont eu qu'un bien mince succès dans la péninsule.

L. BERGOGLIO”

Egalement dans notre vente flash :

Syrie - taxe n°20a - erreur de valeur faciale - neuf** - TB - signé Calves - 79 euros - 63,20 euros

Sénégal - carnet n°73 - neuf** - B/TB - signé Calves - 75 euros - 60 euros

Libération de Briançon - n° 1 à 9 - série complète - neufs* - TB - signés Calves - 75 euros - 60 euros

Guadeloupe - n°YT 167a - double surcharge - neuf* - TB - signé Calves et Brun - 75 euros - 60 euros

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Actualités de la maison Calves

• Notre jeu-concours est en ligne. Si vous ne l’avez pas encore fait, il est encore temps de tenter votre chance pour remporter le célèbre n°34, l’un des timbres les plus recherchés de France et coté 3 000 euros. La participation ne prend que quelques instants : il suffit de renseigner vos coordonnées postales et votre adresse e-mail avant le 13 juin. Bonne chance à tous les participants !

  

  Participez au jeu-concours

• Du 11 au 13 juin 2026, le Mondial du Timbre – Paris-Philex 2026 réunira à Paris Expo Porte de Versailles (Hall 5.1) collectionneurs, négociants, experts et administrations postales du monde entier. L'entrée est gratuite et le salon sera ouvert de 9 h 30 à 17 h 30 les jeudi 11 et vendredi 12 juin, et jusqu'à 17 h le samedi 13 juin. La Maison Calves sera présente durant toute la manifestation sur le stand du Timbre Classique, où nous aurons le plaisir d’expertiser vos timbres, de répondre à vos questions et d'échanger autour de vos collections. Pour préparer votre visite, vous pouvez consulter le programme complet des émissions premier jour, des dédicaces et des nombreuses animations proposées par Philaposte dans le dossier officiel du salon : Programme et dossier de presse Paris-Philex 2026.

  

Notre vente flash est en cours : de belles opportunités restent à saisir !

N°58c - Cérès - 10 c. brun sur rose - paire tête-bêche - oblitérée - signée et avec certificat Calves - 495 euros

N° 2 - Cérès - 15 c. vert - oblitéré sur lettre - TB - signée et avec certificat Calves - 395 euros

Libération - Occupation française - n°1 et 5 à 8 - neufs** - SUP - signés Calves et Mayer - 125 euros

Préoblitéré n°74a - surcharge 80 c. renversée - neuf* - TB - signé et avec certificat Calves - 110 euros

Nouvelle-Calédonie - n°24 à 28 - oblitérés - TB - signés Calves - 105 euros

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L’émission de Bordeaux : l’une des rares surcharges de la Libération à faire l’unanimité

L’émission de Bordeaux n’est pas la plus rare des émissions de la Libération. Les tirages furent en effet relativement importants, à l’exception de certains chiffres-taxe particulièrement recherchés (voir les détails en fin d’article). Son intérêt réside ailleurs : c’est sans doute l’une des émissions les mieux documentées de cette période troublée. Alors que de nombreuses émissions de la Libération demeurent entourées d’incertitudes, de légendes ou de controverses, l’émission de Bordeaux ne laisse guère de place au doute. Son histoire est parfaitement connue, sa légalité incontestable et les circonstances de sa création abondamment documentées. C’est cette histoire que retrace en détail l’article publié dans le n° 3 de la revue Philatélie de novembre 1967, que nous avons le plaisir de republier aujourd’hui.

“Le 27 août 1944, les 25 000 soldats et marins allemands de Bordeaux abandonnaient la ville à qui de nombreuses tractations secrètes entre la Wehrmacht et l'Armée secrète avaient épargné les destructions et les massacres. A l'exception de quelques escarmouches, qui auraient d’ailleurs pu être évitées, l’affaire se passa presque sans mal. Le lundi 28 à l'aube, Bordeaux était libre, grâce, dit-on, au vin de Bordeaux. Le commandant allemand de la région était importateur de bordeaux à Hambourg. Il avait des amis dans les vignobles et se laissa convaincre par eux de ne rien faire qui pût nuire à la ville.

Dès le lendemain, le commissaire de la République, Cusin, recevait plusieurs lettres de correspondants s'étonnant que, la région étant maintenant libérée, on continuât à y affranchir les lettres avec les timbres à l'effigie du maréchal Pétain. Cela pouvait en effet paraître anormal et, pour certains, choquant. Le Commissaire de la République le comprit bien et, le 29 août, il adressait au directeur régional des Postes la lettre suivante :

« En attendant l'impression de nouvelles vignettes par le Gouvernement de la République, j'ai l'honneur de vous inviter à faire apposer la surcharge R.F. sur les approvisionnements des timbres-poste et des timbres-taxe de la série courante, à l'exception des séries à tirage limité (commémoratifs, bienfaisance, etc.) qui devront être retirées de la vente.

Vous aurez soin de faire procéder d'abord à la surcharge des valeurs les plus usitées et de faire retirer des guichets les feuilles non surchargées, au fur et à mesure que l'approvisionnement en feuilles surchargées sera suffisant. »

Les bureaux-succursales de Bordeaux étaient priés aussitôt de porter tout leur stock de timbres de Pétain en feuille à l'imprimerie de la Région postale où les commissionnaires attendaient que les surcharges fussent imprimées. C'étaient le matériel et le personnel des Postes qui avaient été commis à cette besogne ; il en résulta, la machine étant d'un modèle ancien et le typographe étant seul, un long retard. Il était en effet difficile, dans ces conditions, d'alimenter en temps tous les guichets de la R.P., ceux des bureaux de quartiers et enfin tous les bureaux du département et des départements voisins, les Landes, les Basses-Pyrénées et le Lot-et-Garonne.

Les premières feuilles furent remises aux bureaux le vendredi 1er septembre au soir, après la fermeture des guichets, à 19 h 20, pour la vente du lendemain. Cependant, quelques exemplaires avaient aussitôt commencé à circuler ; les philatélistes s'étaient donné le mot et l'excitation commençait à gagner les milieux spécialisés.

Tous les bureaux de quartier de Bordeaux, à l'exception de Nansouty et Fondaudège, étaient munis, en nombre très limité (10 pour le 1,50 F et deux pour les autres valeurs) des planches surchargées de la série en cours des timbres typographiés à l'effigie du maréchal : 1 F, 1,50 F, 2 F, 2,40 F, 3 F, 4 F et 4,50 F. Outre ces valeurs, la Région vendait les 70 centimes et 80 centimes. La série complète comprenait dix timbres.

Le dimanche, un ordre téléphoné de Toulouse par un inspecteur des P.T.T., qui était venu de Paris par avion, mettait en mesure la direction régionale de Bordeaux d'arrêter immédiatement l'impression des surcharges, de détruire la composition, de suspendre la vente et de récupérer immédiatement tous les timbres surchargés invendus.

La colère des collectionneurs

On s'étonna, à l'époque, de la promptitude et de la netteté d'un tel ordre que rien ne semblait justifier. Les surcharges de Bordeaux n'étaient-elles pas légales ? On a su depuis qu'il s'agissait de mettre un terme aux opérations de surcharge qui se multipliaient à travers toute la France libérée dans la plus grande anarchie, d'autant plus qu'à Paris, on disposait d'ores et déjà de nouvelles séries de timbres qui allaient être envoyées dans toutes les régions postales dès que possible.

On imagine la déception, pour ne pas dire la colère, des très nombreux collectionneurs qui, depuis deux jours, se pressaient aux différents bureaux de Bordeaux pour acquérir les précieuses vignettes quand, le lundi matin, à l'ouverture, ils virent le receveur afficher l'avis suivant : « La vente des timbres surchargés R.F. est interdite. » La chasse aux « Pétain surchargés » commença à travers toute la ville. Quelques collectionneurs chanceux découvrirent un bureau où l'ordre était encore ignoré et où il restait quelques feuilles.

Le jeudi suivant, 6 septembre, le Commissaire de la République autorisait la vente des « 1,50 F » surchargés. Le lendemain, vendredi, les timbres du modèle Iris, en provenance de Paris par Toulouse, étaient mis en vente dans la ville. Dans l'après-midi, cependant, quelques planches du 1,50 F surchargé furent mises en vente. Il s'agissait de quelques reliquats retrouvés dans les fonds de tiroir. Ce fut une aubaine pour les bénéficiaires.

Les conditions dans lesquelles les surcharges furent imprimées, les moyens rudimentaires utilisés, tout explique la médiocre qualité du travail où les variétés abondent. Il existe trois types nettement différents de surcharges. L'agent chargé de la composition a employé d'abord des caractères Europe gras suivis de points ronds. Il ne put monter ainsi que deux rangées horizontales (20 surcharges). Il utilisa ensuite les caractères les plus lisibles dont il disposait, des Egyptiennes, suivies de points carrés, pour trois rangées de plus et composa le reste de la planche, cinq rangées, soit cinquante surcharges, en Europe maigre avec points ronds. Les points sont assortis comme grosseur au corps des caractères utilisés. Une seule composition a été montée et utilisée pour toutes les valeurs de telle manière que toutes les variétés se retrouvent sur chacune d'elles. (…)

Des surcharges légales

Dans la période troublée de la Libération, les surcharges de Bordeaux constituent, comme celles de Lyon, une des rares exceptions intéressantes de l'époque : elles ont l'intérêt d'avoir été légales, soutenues par un certain nombre de textes officiels qui leur confèrent une existence réelle, à la différence de ce qu'on vit trop souvent ailleurs où des comités locaux, des philatélistes animés d'un esprit spéculatif trouvèrent l'occasion, en profitant des événements, de mettre en circulation des surcharges qui ne méritent, à aucun titre, d'être cataloguées. (…)

On peut signaler pour terminer que les surcharges de Bordeaux figurent dans la liste de celles officiellement reconnues par les P.T.T. après enquête. Leur caractère officiel, mis en cause à diverses reprises dans les années suivant la Libération, ne peut plus aujourd'hui être considéré comme douteux. Aucune initiative privée ne se trouve mêlée, de près ou de loin, à cette affaire. Le cas est à peu près unique.”

Egalement dans notre vente flash :

Libération de Lyon - beau lot de variétés de surcharges - neufs** - SUP - signés Calves - 95 euros

Port-Saïd - taxe n°1 à 3 - neuf* - TB - signés Calves - 95 euros

Libération de Loches - n°15 - paire tête-bêche - oblitérés sur lettre - TB - signée Calves - 95 euros

Libération de Cholet - n° 6, 7 et 10 - oblitérés sur lettre - TB - signée Calves - 95 euros

Libération de Badonviller - n° 4, 6 et 7 - oblitérés sur lettre - TB - signé Calves et Sinais - 95 euros

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Peut-être avez-vous passé des années à constituer une collection soignée, pièce après pièce. Ou peut-être avez-vous d’hérité d’un ensemble monté en albums, bien conservé. Aujourd’hui, vous envisagez de vendre. Mais à quel prix ?

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Actualités de la maison Calves

• La semaine dernière, nous vous annoncions le lancement de notre grand jeu-concours à l’occasion de Paris-Philex. Si vous ne l’avez pas encore fait, il est encore temps de tenter votre chance pour remporter le célèbre n°34, l’un des timbres les plus recherchés de France et coté 3 000 euros. La participation ne prend que quelques instants : il suffit de renseigner vos coordonnées postales et votre adresse e-mail avant le 13 juin. Bonne chance à tous les participants !

  

  Participez au jeu-concours

• Plus que quelques jours avant notre prochaine vente flash, qui sera mise en ligne le jeudi 4 juin à 18h. Pour cette édition, nous avons privilégié le plaisir de collectionner : de très nombreux lots à moins de 100 euros, des classiques, des variétés, quelques curiosités et plusieurs de nos coups de cœur. Notez bien la date dans votre agenda ! Les habitués de nos ventes flash le savent : certaines pièces disparaissent en quelques minutes à peine après leur mise en ligne.

« Comment ne pas sortir de ses gonds ? » : l’affaire des timbres d’Obock

Savez-vous que certains timbres des colonies françaises ont provoqué de véritables scandales lors de leur émission ? En 1892, un éminent philatéliste, le vicomte de Méré, ne mâchait pas ses mots dans les colonnes de L’Union postale universelle : « L’émission des derniers timbres d’Obock est une plaisanterie inacceptable par les collectionneurs (…) Obock est un village de huttes (…) La chaleur torride de 47° à 48° le manque d’eau et surtout le vent Kramsin rendent le séjour dans cette colonie à peu près impossible aux Européens. La statistique de 1891 a montré qu’il n’y avait dans le territoire que huit femmes européennes dont quatre sœurs de charité. Et c’est pour ces rochers volcaniques, arides, qui sont sans vie, sans relations, qu’on a émis ces valeurs postales ! Comment ne pas sortir des gonds ? » La virulence de cette charge s’explique facilement. Aux yeux du vicomte, la colonie d’Obock était trop modeste, trop isolée et trop peu peuplée pour justifier l’émission d’une série de timbres spécifique. Il y voyait avant tout une opération destinée à séduire les collectionneurs et à alimenter un marché philatélique alors en plein essor. Ironie de l’histoire : ces timbres, jadis dénoncés comme des émissions abusives, comptent aujourd’hui parmi les pièces les plus recherchées de la philatélie coloniale française. Nous vous proposons cette semaine de redécouvrir leur étonnante histoire telle qu’elle fut racontée dans le numéro d’octobre 1967 de la revue Philatélie.

“Tout avait commencé à Obock, en 1862. Depuis vingt-trois ans que l'Angleterre, grâce à son installation à Aden, contrôlait toutes ces régions incertaines, dont l'importance géographique croissait avec celle que l'Europe attachait à l'Extrême Orient, la Chine et le Tonkin, la France cherchait également à se réserver une zone où elle pourrait créer une base de ravitaillement pour ses bateaux, et se donner ainsi le moyen d'affirmer sa présence à l'entrée de l'océan Indien où ses relations avec Madagascar la retenaient. La percée du canal de Suez en augmentait l'urgence et la nécessité.

On acheta Obock et les terres avoisinantes qui appartenaient au sultan de Bab-el-Mandeb, roitelet dont l'autorité s'étendait à quelques milliers de bergers et de chameliers. Obock n'était rien qu'un mouillage à l'entrée du golfe de Tadjoura ; la côte et l'arrière-pays n'étaient qu'un désert noir et torride.

Quelques Européens, des commerçants, vinrent s'installer. On rêve à ce que dut être cette première implantation où le soleil et l'alcool décimaient les moins résistants. Un gouverneur, Léonce Lagarde, fut nommé. Il avait de l'intelligence, de l'ambition, un sens profond de la réalité coloniale, et c'est lui qui noua des liens d'amitié avec l'Ethiopie, avec les populations autochtones, le sultan de Tadjoura et celui du Gobad.

Suez ouvert, les premiers bateaux firent escale à Obock pour leur ravitaillement en charbon et en eau. Les jours de mauvais temps, la rade, mal protégée, se révélait plutôt dangereuse. Lagarde chercha un endroit plus apte à servir de port ; en plein désert, il découvrit Djibouti dont le site lui parut correspondre aux besoins. En 1892, Obock était abandonné, le gouvernement local s'installait à Djibouti. Obock était une colonie, le reste du pays avait été placé en son temps sous protectorat français. En 1896, l'ensemble, réuni sous une même juridiction, devenait la Côte française des Somalis et dépendances.

Dès lors, le port de Djibouti n'allait plus cesser de s'étendre, son importance de croître. Grâce à la création de la Compagnie du chemin de fer franco-éthiopien, dont la réalisation fut achevée en 1917, il devenait le débouché du commerce abyssin. L'Italie mussolinienne allait en tirer argument, plus tard, pour prétendre à l'annexion de la colonie. Elle en fut pour ses frais. Djibouti, intégré au système colonial et économique français, ne pouvait pas en sortir sans risques. On le vit bien quand, après l'armistice de 1940, la Côte des Somalis, liée au gouvernement du maréchal Pétain, soutint un dur blocus qui finit par avoir raison de sa résistance. (…)

Dès le lendemain de la colonisation, en septembre 1884, un bureau de poste avait été créé à Obock. Aucune ligne maritime régulière ne desservait alors ce médiocre village où vivotaient les employés d’une compagnie commerciale dont on se demanda de quoi elle pouvait bien faire commerce. Il y avait pourtant échange de correspondances : celles-ci, embarquées sur un bateau de la Marine nationale, étaient transportées à Aden, port de relâche des courriers de l'Inde et de l'Orient à destination de l'Europe. Ce n'est qu'en 1886 que les Messageries maritimes mirent Obock sur la liste de leurs mouillages sur la côte orientale de l'Afrique.

Les colonies n'avaient alors à leur disposition qu'un seul et même modèle de timbres ; les tarifs variant avec les cours du change, un trafic productif s'était institué entre les différentes possessions d'outre-mer et la métropole, ce qui provoqua quelque scandale. Le gouvernement réagit et, en 1892, décida que chaque colonie disposerait de ses timbres propres. Il fallut donc surcharger les anciens timbres. Les timbres des colonies furent surchargés du mot « OBOCK » (13 x 4 mm) en cintre au-dessus du chiffre ; les valeurs furent les suivantes : 1 c. bleu, 2 c. brun, 4 c. violet, 5 c. vert, 10 c. noir, 15 c. bleu, 25 c. rose, 35 c. jaune, 40 c. vermillon, 75 c. carmin, 1 franc vert.

La disette étant venue, comme l'écrivait une revue philatélique du temps. certains timbres de 15 et 25 centimes furent surchargés « OBOCK » en grosses lettres sur une ligne horizontale, puis d’autres avec en plus un chiffre de couleur sur la valeur primitive. (…)

Ces derniers timbres, aujourd'hui très recherchés, ont été longtemps boudés par les philatélistes ; ils n'ont jamais tenté les faussaires. Pour les valeurs de 20, 30, 35, 75, la surcharge fut apposée en deux fois avec un cachet en bois; il en résulte que les chiffres sont rarement alignés. Cette émission a donné le jour à certaines variétés très rares, aussi souvent demandées que peu offertes.

Les premiers timbres coloniaux non surchargés figurèrent ensuite deux personnages allégoriques, dans le goût de l'époque, la Navigation et le Commerce, divinités païennes adossées sur le même trône et rassemblant autour d'elles et dans leurs mains les insignes de leur charge et le symbole de leur richesse.

Puis, Obock fut une des premières colonies à émettre des timbres véritablement locaux et figurant des scènes et des personnages empruntés au pays même. Un timbre triangulaire (33 x 28) figurait en 1893 un chameau et un méhariste ; le thème, sous des formes variées, allait apparaître à plusieurs reprises.

En 1894, un groupe de guerriers somalis servait d'illustration à une série de timbres qui, comme les timbres triangulaires précédents, allaient être employés à Djibouti, au moment du transfert du bureau postal d'Obock dans cette ville. Le manque de timbres eut pour résultat, en plusieurs occasions, la séparation des timbres en deux moitiés.

En 1894, les timbres d'Obock sont utilisés à Djibouti avec la surcharge « DJ », ou « DJIBOUTI » écrit en diagonale de droite à gauche, en montant. Le manque de timbres propres à Djibouti se fit sentir longtemps, et l'on dut, en conséquence, écouler le stock d'Obock pendant plusieurs années encore. (…)

Ce sont naturellement ces anciens timbres qui ont le plus d'intérêt. Les émissions, par la suite, se sont rapidement démocratisées pour suivre, à une époque plus récente, le goût des collectionneurs à la thématique.

Nicolas BRAYE.”

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Dans quelques semaines ouvrira le salon Paris-Philex. Pendant trois jours, du 11 au 13 juin, le Parc des Expositions de la Porte de Versailles redeviendra ce qu’il est tous les deux ans : le point de ralliement de la philatélie française. Lors de la dernière édition, plus de 11 000 visiteurs avaient fait le déplacement.

Cette année, la Maison Calves a décidé de marquer l’événement.

Pour célébrer ce rendez-vous incontournable, nous avons le plaisir de lancer un jeu-concours exceptionnel avec, à la clé, un timbre qui a fait rêver des générations de collectionneurs : le célèbre n°34, dont nous vous avons raconté l’histoire dans notre précédente newsletter.

Aujourd’hui, ce timbre mythique, d’une cote de 3 000 euros, pourrait rejoindre votre collection.

Pour participer au jeu-concours, rien de plus simple : il vous suffit de renseigner vos coordonnées postales ainsi que votre adresse e-mail dès aujourd’hui et jusqu’au 13 juin, dernier jour du salon.

Bonne chance à tous les participants. Et rendez-vous à Paris-Philex !

Participez au jeu-concours !

Bientôt notre prochaine vente flash !

Certains lecteurs attentifs - et ils sont nombreux, à en juger par les messages reçus ces derniers jours - ont remarqué l’absence inhabituelle de notre newsletter la semaine dernière.

C’était pour la bonne cause. Nous préparions notre jeu-concours, ainsi que notre prochaine vente flash, qui sera mise en ligne le jeudi 4 juin à 18h.

Cette vente sera un peu particulière.

Nous avons voulu créer une vente “plaisir avant l’été” avec de très nombreux lots à moins de 100 euros, dont des classiques, des variétés, des pièces inattendues et des coups de cœur. Des timbres que nous avons choisis avec cette idée en tête : en philatélie, les plus grands plaisirs ne sont pas toujours les plus chers.

Soyez à l’heure au rendez-vous. Les habitués de nos ventes flash le savent : de nombreuses pièces trouvent preneur dès les premières minutes !

En avant-première - quelques lots à moins de 100 euros de notre prochaine vente flash - mise en vente le 4 juin à 18h

N°Yvert 4350a - très fort décalage de couleur - neuf** - SUP - signé Calves

Libération de Cherbourg - Défense Passive - n° 2 - surcharge renversée tenant à normal - neufs** - SUP - signés Calves

Préoblitéré n°25a - vert-gris - neuf* - TB - signé Calves et avec certificat Roumet

Madagascar - n° 5 - neuf* - TB - signé Calves

N°47 - Emission de Bordeaux - 30 c. brun - oblitéré petits chiffres du gros chiffre - TB - signé Calves et Roumet

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Peut-être avez-vous passé des années à constituer une collection soignée, pièce après pièce. Ou peut-être avez-vous d’hérité d’un ensemble monté en albums, bien conservé. Aujourd’hui, vous envisagez de vendre. Mais à quel prix ?

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Mais connaissez-vous vraiment l’histoire de ces timbres ? Les catalogues, souvent, restent étonnamment discrets à leur sujet. C’est pour combler cette lacune que nous entamons aujourd’hui une série d’articles destinés à vous présenter les circonstances parfois singulières de leur émission.

Après le n° Maury 540A en bleu-gris au lieu de violet et du n°325A en rouge carminé, c’est aujourd’hui au tour du n°34 de voir son histoire dévoilée.

Bonne lecture !

Voir la sélection de l'expert

La Maison Calves tient à saluer avec émotion la mémoire de Michel Melot, disparu le 8 mai 2026, dont la plume, la rigueur et la curiosité ont profondément marqué plusieurs générations de collectionneurs.

Pendant plus d’un demi-siècle, à travers Le Monde des philatélistes, Timbroscopie, Timbroloisirs puis Timbres magazine, Michel Melot a exploré avec une exigence rare l’histoire postale, les grandes raretés et les multiples facettes du monde du timbre. Ses innombrables articles, alliant précision, clarté et passion, ont constitué - et constituent encore - une source d’inspiration précieuse pour notre propre travail éditorial.

Ses écrits continueront longtemps d’éclairer et de transmettre l’amour de la philatélie.

Le n°34 : aux origines d’un grand mystère philatélique

Le 10 centimes bistre Napoléon III lauré surchargé d’un large « 10 » bleu demeure l’un des grands mystères de la philatélie française. « Il n’existe nulle part dans les archives de trace de cette surcharge, écrivait ainsi en 1964 le docteur Joany dans les Documents philatéliques, et ce qu’on en a dit reste bien discutable. »

Pour comprendre son apparition, il faut revenir à l’effondrement brutal du Second Empire.

En septembre 1870, après la défaite de Sedan face à la Prusse, Napoléon III est capturé. L’Empire s’effondre, la République est proclamée dans l’urgence, tandis que Paris est assiégé. Durant de longs mois, la capitale vit coupée du reste du pays, jusqu’à l’armistice de janvier 1871.

Mais la paix ne ramène pas immédiatement l’ordre. Au printemps 1871, Paris se soulève contre le gouvernement installé à Versailles. C’est la Commune de Paris, expérience révolutionnaire aussi brève que violente, écrasée lors de la Semaine sanglante, du 21 au 28 mai 1871.

Quelques jours plus tard, alors que la ville porte encore l’odeur de la poudre et des incendies, les fonctionnaires revenus de Versailles découvrent, dans les bureaux de poste réinvestis à la hâte, des millions de timbres imprimés par les Communards.

Et, surprise, ces timbres, par ailleurs de très bonne facture, sont à l’effigie de l’Empereur déchu. Pour quelles raisons ? Tout simplement parce que la poste communaliste, n’ayant pas trouvé les planches de Cérès, emportées par les agents de l’administration lors de l’évacuation de Paris en mars 1871, avait utilisé les galvanos de l’émission laurée, restés sur place.

D’après les comptes - très bien tenus - de la poste communaliste, il y avait ainsi notamment en stock environ 4 000 000 de timbres à 10 centimes. Une partie fut immédiatement prélevée pour approvisionner les bureaux, tandis que le reste était conservé en magasin.

Mais un problème se pose rapidement : à partir du 1er septembre, le tarif de la lettre locale passe de 10 à 15 centimes. Le 10 centimes impérial risque désormais, par sa teinte bistre très proche, d’être confondu avec les nouveaux 15 centimes Cérès.

Par ailleurs, il devient de plus en plus problématique pour le gouvernement républicain de continuer à diffuser des timbres à l’effigie de l’Empereur. Toutefois, il n’est pas question de détruire ces stocks. Les économies drastiques auxquelles l’administration doit se soumettre - dans le contexte du lourd poids de la dette de guerre - imposent la prudence.

D’où l’idée, du moins le suppose-t-on, de surcharger les timbres d’un grand chiffre 10. Le procédé présente un double avantage : modifier visuellement le timbre afin d’éviter toute confusion avec le 15 centimes Cérès, tout en « barrant » symboliquement l’effigie de l’empereur déchu pour permettre son utilisation sans trop de difficulté par le public.

L’opération a, en tout cas, été réalisée sur un nombre limité d’exemplaires, peut-être à titre expérimental ou préparatoire.

Reste une question : pour quelles raisons ces timbres ne furent-ils finalement jamais émis ? L’explication la plus vraisemblable tient à la qualité aléatoire de la surcharge, souvent mal imprimée. Elle n’aurait pas été jugée suffisamment satisfaisante pour une mise en circulation. Le projet aurait alors été abandonné discrètement, sans communication officielle.

Notons qu’il subsiste aujourd’hui plusieurs exemplaires de ces timbres dans les archives du Musée de la Poste. Leur présence, qui ne doit certainement rien au hasard, leur confère un indéniable caractère officiel.

Ajoutons enfin qu’avec une cote avoisinant 3 500 euros en qualité neuf*, ce timbre continue de faire rêver de nombreux collectionneurs. Inutile, en revanche, de le rechercher oblitéré : n’ayant jamais été émis, les exemplaires existant dans cet état ne sont que des fantaisies tardives, réalisées par des philatélistes ou des marchands de timbres.

Egalement dans notre sélection de l’expert :

N°18 - Empire - 1 fr. carmin - oblitéré - SUP - signé et avec certificat papier Calves - 995 euros

N°23 - Empire - 40 c. orange - neuf* - SUP - signé et avec certificat papier Calves - 695 euros

N°24 - Empire - 80 c. rose - neuf* - TB - signé et avec certificat papier Calves - 595 euros

N°YT 359b - surcharge renversée - neuf** - SUP - signé Calves et Brun et avec certificat Calves - 395 euros

N°Yvert 1664 - Marianne de Béquet - coin daté à gauche - neuf** - SUP - signé et avec certificat Calves - 195 euros

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Après le n° Maury 540A en bleu-gris au lieu de violet, c’est aujourd’hui au tour du n°325A en rouge carminé de voir son histoire dévoilée.

Bonne lecture !

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Le n°325A : comment un timbre décrié est devenu une vedette de la philatélie française

Après le faste des précédentes éditions, notamment celles de 1889 et de 1900, on a parfois tendance à oublier l’Exposition universelle de 1937 (officiellement appelée “Exposition internationale des Arts et des Techniques appliqués à la Vie Moderne”). Il s’agit pourtant d’un événement considérable. Inaugurée le 4 mai par le président de la République Albert Lebrun, elle dure plus de six mois et accueille près de 32 millions de visiteurs et 52 pays exposants, le tout sur une surface de 100 hectares entre la colline de Chaillot à la place d’Iéna.

Pourquoi cette relative amnésie ? Sans doute parce que cet événement a connu bien des déboires. Pour commencer, si les pavillons de l’Allemagne, de l’Italie et du Japon sont achevés pour l’inauguration, en revanche, seule la Belgique a relevé le défi en temps et en heure dans le camp des démocraties. En cause : une crue de la Seine et un mouvement social déclenché par le refus de la France de venir en aide aux Républicains espagnols. De ce fait, pendant plusieurs semaines, les visiteurs côtoient les ouvriers (lesquels refusent toujours obstinément de faire des heures supplémentaires).

En outre, dans l’esprit du Commissariat général de l’exposition, celle-ci était censée promouvoir l’entente entre les nations (ordre avait ainsi été donné aux pays participants de privilégier la couleur bleue, symbole de paix). Malheureusement, c’est tout l’inverse qui se produit. Plus que la Fée électricité (l’immense fresque 600 m2 réalisée par Raoul Dufy) ou que le Palais de Chaillot (édifié pour remplacer le Palais du Trocadéro), c’est le face à face des pavillons soviétique et allemand, de part et d’autre de l’allée centrale, qui frappe les esprits. D’un coté, s’élève une sculpture monumentale haute de 24,5 mètres, L’Ouvrier et la Kolkhozienne, prônant les valeurs communistes. De l’autre, comme dans un jeu de miroir, se dresse un aigle énorme, symbole guerrier, tenant dans ses serres la tristement célèbre croix gammée. Beaucoup ne s’y trompent pas et voient dans cette confrontation la menace très claire d’une guerre à venir.

Par ailleurs, du côté de la poste française, c’est une véritable débâcle à laquelle on assiste. Tout avait pourtant bien commencé, en janvier 1936, lorsque le Commissariat général de l’exposition avait lancé un concours auprès des meilleurs artistes-concepteurs de timbres pour un petit et un grand format destinés à contribuer à la publicité autour de l’événement. Ce concours, en lui-même, est un succès, les candidats participant en masse (malgré une rémunération dérisoire de 5 000 F par projet retenu).

L’annonce des résultats, en revanche, tourne à la catastrophe. Le grand format (un “Rideau s’ouvrant sur la terre et l’univers” dessiné par Jean-Gabriel Daragnès) est jugé pompeux. Quant au petit format (dessiné par Démétrius Galanis et représentant Mercure devant le Palais de Chaillot), il fait le bonheur des caricaturistes, la divinité étant notamment comparée à un squelette. Les Beaux-Arts, qui ont présidé au choix des maquettes, sont directement mis en cause par la grande presse.

Face à une telle bronca, le couperet tombe. Dès octobre 1936, décision est prise de stopper l’impression des timbres. Pire encore, le 10 mai 1937, une circulaire des PTT ordonne leur retrait “total et immédiat” des bureaux de poste, en raison de l’apparition en région parisienne de quantités importantes de faux pour tromper la Poste. D’où cette situation paradoxale : lorsque l’exposition ouvre au public quelques jours plus tard, les bureaux temporaires ne peuvent vendre que de banals timbres aux types Semeuse et Paix… et non ceux spécialement imprimés pour l’occasion. Mais l’histoire des Mercure de Galanis ne s’arrête pas là.

Nouveau rebondissement dans les années 1970 : quelques timbres à 50 centimes de couleur rouge carminé au lieu de rouge-orange réapparaissent sur le marché. A l’époque, il s’agit d’un véritable coup de tonnerre, car après examen, il ne fait aucun doute qu’il s’agit bien du même timbre, mais dans une couleur non émise. Le fait que la fabrication soit allée aussi loin montrer que, jusqu’au dernier moment, la couleur du 50 centimes a fait débat.

Le 50 centimes Mercure de couleur rouge carminé est désormais dûment répétorié par les catalogues et constitue, avec une cote de 12 500 euros chez Yvert et Tellier, l’une des valeurs vedettes des semi-modernes de France. Une belle réhabilitation pour ce timbre mal aimé !

Egalement dans notre sélection de l’expert :

N°YT 301A - rivière bretonne - 2 f. ardoise - neuf** - SUP - avec certificat papier Calves - 3 950 euros

N°YT 833A - La bande avec dentelure inversée - neuve** - SUP - avec certificat papier Calves - 1 590 euros

N°47 - Emission de Bordeaux - 30 c. brun - paire horizontale - oblitérée - SUP - signée et avec certificat papier Calves - 350 euros

N°YT 701A à 701F - série de Londres - neufs** - SUP - signés et avec certificat papier Calves - 320 euros

N°YT 259a - Cathédrale de Reims - type II - neuf** - SUP - signé et avec certificat Calves - 95 euros

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Mais connaissez-vous vraiment l’histoire de ces timbres ? Les catalogues, souvent, restent étonnamment discrets à leur sujet. C’est pour combler cette lacune que nous entamons aujourd’hui une série d’articles destinés à vous présenter les circonstances parfois singulières de leur émission.

Premier sujet : le n° Maury 540A, en bleu-gris au lieu de violet, dont il n’existe que 25 exemplaires et qui figure parmi les grandes raretés des semi-modernes de France.

Bonne lecture !

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Ce timbre de France n’existe qu’à 25 exemplaires. Voici pourquoi.

L’histoire commence à l’été 1941, dans une France vaincue par les Allemands, mais encore soucieuse d’afficher des signes de vitalité. Le général Jean-Marie Bergeret, alors secrétaire d’État à l’Air, imagine une « Semaine de l’Aviation », prévue pour octobre 1941. L’objectif est double : rappeler que l’aviation française existe toujours malgré l’armistice et les sévères restrictions imposées par l’occupant, tout en recueillant des fonds pour les œuvres sociales de l’Air. Créées en 1936, celles-ci ont pour mission d’aider concrètement les personnels de l’aéronautique et leurs familles : soutien financier, assistance aux blessés, prise en charge des orphelins. Après la débâcle de 1940, leur rôle est devenu crucial : la bataille de France a laissé derrière elle des centaines de morts et de disparus dans l’aviation, et des familles entières se retrouvent sans ressources.

Comme souvent en pareille circonstance, l’idée d’un timbre à surtaxe s’impose rapidement. Diffusé massivement, il permettrait de lever des fonds considérables. Mais le calendrier se révèle trop serré : l’administration des PTT estime impossible de concevoir et de graver un timbre inédit dans des délais aussi courts. Une solution de repli est alors envisagée : surcharger un timbre existant. Le choix se porte sur le timbre à l’effigie de Georges Guynemer, héros légendaire de l’aviation française. Des essais sont réalisés, le projet semble engagé… avant d’être brusquement interrompu. Cette fois, l’obstacle n’est pas technique, mais politique. Guynemer, gloire nationale de la Grande Guerre, symbolise trop directement la lutte victorieuse contre l’Allemagne. Dans la France de 1941, sous surveillance allemande, son image s’avère diplomatiquement embarrassante. Le projet est donc suspendu.

Face à ces difficultés, on décide finalement de reporter la Semaine de l’Aviation à mars 1942 et d’émettre un timbre original, débarrassé de toute ambiguïté politique. Le dessin est confié au graveur Henry Cheffer, et le timbre, qui représente les bombardiers LeO-451 de l’armée française, est émis le 4 avril 1942.

Mais l’histoire ne s’arrête pas là. Très vite, en effet, l’idée d’une déclinaison spécifique pour l’Algérie s’impose. Elle est logique : à cette date, l’essentiel des forces aériennes françaises est basé en Afrique du Nord. Le projet est lancé dans des conditions classiques : impression dans une teinte distincte de celle du timbre français (gris-bleu), ajout de la mention « ALGÉRIE », validation administrative. Le bon à tirer est signé le 15 octobre 1942. Tout est prêt.

C’est alors que, le 8 novembre 1942, survient le débarquement allié en Afrique du Nord. En quelques jours, les équilibres politiques s’effondrent, les circuits de décision se désorganisent, les priorités changent.

Dans ce chaos, l’émission du timbre devient un détail. Les feuilles imprimées ne sont pas expédiées. Le timbre d’Algérie des Œuvres de l’Air reste stocké dans les cartons de l’Atelier du timbre… où elles restent pendant près de trois ans, jusqu’à la fin de l’année 1945.

A cette date, l’Algérie connaît une pénurie aiguë de timbres-poste, à laquelle l’administration doit faire face au plus vite. C’est alors que les feuilles oubliées du timbre des Œuvres de l’Air sont retrouvées. Mais un problème subsiste : conçu sous Vichy, le timbre porte encore la mention « Postes françaises » utilisée par celui-ci. Impossible de le mettre en circulation tel quel. Une nouvelle surcharge rouge « RF » est donc appliquée sur l’ensemble du stock.

Ainsi transformé, le timbre est finalement mis en circulation en juillet 1945. Mais, dans cette succession d’interruptions, de reports et de manipulations, un détail est passé inaperçu : une feuille - une seule - a échappé aux opérations de surcharges et ne porte ni la mention “ALGERIE”, ni la mention “RF”. Une feuille de vingt-cinq exemplaires, et pas un de plus : ce sont les fameux n°540A du catalogue Maury.

Ces timbres constituent un cas à part. Ils ne relèvent ni d’une erreur d’impression classique, ni d’un tirage volontairement limité. Ils sont le produit direct d’un enchaînement d’événements historiques : une anomalie née du désordre administratif et politique de la guerre. Certes, ils sont issus d’un projet destiné à l’Algérie, mais ils n’en portent pas la mention, et doivent donc être considérés comme un tirage distinct d’un timbre de France - un tirage involontaire, né d’un moment où l’Histoire a fait dérailler la mécanique postale.

Egalement dans notre sélection de l’expert :

N°YT 325A - 50 c. rouge carminé - neuf** - SUP - signé et avec certificat papier Calves - 5 950 euros

Bloc n° 4 - Marianne de Dulac - neuf** - SUP - avec certificats papier Calves et Roumet - 4 4 50 euros

N°YT 301A - rivière bretonne - 2 f. ardoise - neuf** - SUP - avec certificat papier Calves - 3 950 euros

N°YT 833A - La bande avec dentelure inversée - neuve** - SUP - avec certificat papier Calves - 1 590 euros

N°34 - Empire lauré - non émis - neuf* - TB - signé Calves et avec certificat papier Calves - 900 euros

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Actualités de la maison Calves

• Nous aurons le plaisir de vous retrouver le week-end prochain (25 et 26 avril) à Pau, à l’occasion du congrès Aquitaine Passion Collection 2026, organisé par le Groupe Philatélique Béarnais pour son centenaire. Cet événement, qui s’annonce comme l’un des rendez-vous majeurs de la saison, réunira collectionneurs, exposants et marchands autour du congrès du Groupement Philatélique d’Aquitaine, d’une exposition philatélique régionale de 300 cadres et d’une bourse aux collections réunissant plus de 40 exposants. La Maison Calves y participera activement, avec la présence sans interruption des experts Christian Calves et Alain Jacquart pour des séances d’expertise - une occasion d’obtenir un avis direct sur vos lettres et timbres dans un cadre convivial. Nous serons ravis d’échanger avec vous, de découvrir vos pièces et de partager notre passion commune pour la philatélie.

Samedi 25 avril de 10 h à 18 h. Dimanche 26 avril de 9 h à 17 h. Complexe de Pelote, 458 boulevard du Cami-Salié à Pau.

Les fleurons d’Alep : ces timbres que les experts redoutent

Cette semaine, une fois n’est pas coutume, nous abordons une catégorie de timbres que nous n’aimons pas expertiser : les fleurons d’Alep. Beaucoup de collectionneurs imaginent volontiers les experts comme étant dotés d’une science infaillible, et capables de détecter tous les faux sans exception. La réalité est plus nuancée. Il existe - fort heureusement de façon exceptionnelle - des cas où l’observation la plus fine et l’expérience la plus solide atteignent leurs limites. Les fleurons d’Alep en font partie. La difficulté est ici que que certains faux ont été fabriqués à l’époque même où les timbres ont été émis… et avec le matériel d’origine. Nous vous proposons d’explorer ce sujet en nous appuyant sur un article très éclairant du lieutenant-colonel Prevet, publié dans les Cahiers philatéliques du 25 janvier 1947.

“La création de la série « Fleurons » a été nécessitée par la disparition en tant que monnaie légale, de la piastre égyptienne (…) et son remplacement par la piastre libano-syrienne (de nouvelle création), basée sur le franc français, de valeur moindre que la précédente (⅓ environ) et sujette aux fluctuations de change.

Pour comprendre les perturbations apportées par ce changement, il est indispensable de jeter un rapide coup d'œil sur la situation politique et administrative de la région sous mandat français. (…) Nous avons du Nord au Sud :

1. Une zone côtière s'étendant jusqu'à la Palestine et comprenant : le Sandjak d'Alexandrette ; le territoire des Alaouites ; l’Etat du Grand Liban (ainsi dénommé depuis le rattachement de Beyrouth et des districts de Rachaya et d'Hasbaya).

2. Une zone intérieure, parallèle à celle ci-dessus et comprenant : l'Etat d'Alep ; l’Etat de Damas passé sous l'Administration française, depuis la victoire de Merseloun (juin 1920) remportée par le général Gouraud sur le roi Fayçal.

Au point de vue psychologique et économique, il y avait de profondes divergences de mœurs et de coutumes entre ces contrées. La longue bande côtière était surtout peuplée de commerçants très actifs (les descendants de ces commerçants des anciennes « Echelles du Levant ») habiles, instruits, parlant couramment quatre ou cinq langues, habitués aux échanges avec l'Orient et I'Occident et rompus aux questions de change. L'introduction de la monnaie papier libano-syrienne qui avait force libératoire, tout en maintenant la circulation parallèle de l'or, fut pour eux une complication indéniable mais qui fut vite acceptée et résolue.

Il n'en fut pas de même dans l'Etat d'Alep. Le commerce avec la Turquie, la Perse et l'Iraq était surtout caravanier, et se réglait uniquement par de l'or et de l'argent (Medjidiehs, monnaie divisionnaire). Il faut signaler que de tout temps, en Turquie, il y eut des quantités considérables d'or (livres turques, livres égyptiennes, « Napoléons » français provenant d'emprunts or faits en France). Tout cet or avait libre cours lors de notre prise de possession du mandat.

Les populations et administrations de l'Etat d'Alep refusèrent tout net la nouvelle monnaie papier. En particulier, les postiers furent fort embarrassés de vendre leurs timbres en monnaie-papier, et de se faire payer en or. Il devenait dès lors indispensable de sanctionner cette situation de fait en donnant aux timbres une valeur or, et en établissant de nouveaux tarifs des ports de lettres. La question fut résolue par apposition des « fleurons » sur les timbres en cours de la zone côtière. (…)

En vue de l'application des dispositions énumérées ci-dessus dans l’Etat d’Alep, il fut commandé à Paris, vingt-cinq matrices de fleurons. (…). L'Inspecteur général des Postes des Etats sous-mandat à Beyrouth chargea le Directeur syrien des Postes de I'Etat d'Alep de faire procéder par ses services, à l'apposition des fleurons.

Le tirage fut fait par planches de 50 timbres pour les valeurs de petit format, au type Semeuse. Chacun des deux panneaux de 25 de la planche étaient surchargés séparément par la même et unique composition, et par planches de 25 pour les timbres de grand format au type Merson.

Le fleuron noir apparaît en juillet 1920 (…). Le fleuron rouge est ensuite substitué au fleuron noir parce que ce dernier était trop peu visible, notamment sur le 1 p. vert et le 100 p. bleu. (…) La surcharge rouge fut seule imprimée dès ce moment (..).

Envisageant la possibilité de fausses surcharges pour frauder la Poste, l’administration interdit formellement la vente des timbres aux particuliers. Les lettres ou paquets à expédier devaient être remis aux guichets où les postiers les affranchissaient eux-mêmes contre payement en numéraire. (ce qui constitue une des causes de rareté de ces timbres à l'état neuf).

Du point de vue technique, l'application du fleuron, par planches entières aboutit à un résultat lamentable ; mal nivelés dans la forme, les uns ne « portèrent pas » (d'où les absences signalées tenant à des normaux) ; d'autres, trop encrés, ne donnèrent qu'un informe carré (surtout dans les noirs). (…)

A ce moment, apparurent les collectionneurs et marchands (…). Et, ici, il est permis de supposer qu’il y eut des complaisances dans le service. L'apposition de surcharges à la main, pour remplacer les vides typographiés, avait permis de constater que ces dernières étaient fort nettes. La voie était ouverte. On peut considérer que, dès cette époque, parurent des séries entières faites à la main, avec beaucoup de soin, infiniment nettes et avec l'encrage particulier des surcharges rouges. Quant aux surcharges doubles (toujours dont l'une fort légère) ou en deux couleurs (dont la noire fort légère) ou manquantes, elles furent authentiques pour les petites et moyennes valeurs.

Il n'est pas possible de donner de chiffres, même approximatifs, sur les tirages. Dans les quantités envoyées de Beyrouth à Alep on ignore le nombre de timbres surchargés (...) ; et, dans ces quantités, le nombre surchargé en noir, et en rouge. (…)

Il y eut dans l'emploi de ces timbres, de nombreux abus, surtout pour les séries destinées aux philatélistes. Avec toute la réserve qui s'impose au rédacteur de cet article, on comprendra combien il était facile de se procurer des séries en cours dans la zone côtière et de les surcharger clandestinement. Bien mieux. Comme, entre temps, le cours forcé de la livre libano-syrienne venait d'être décrété pour les états d'Alep et de Damas, la suppression des fleurons en fut la conséquence directe par l'abolition de la monnaie-or. Peu de temps après, une commission officielle se réunit pour dresser Procès-verbal de la destruction des fleurons ; mais elle omit de constater qu'il manquait deux poinçons déclarés perdus. Depuis ce temps on a fait, et on peut encore faire, tout ce que l’on veut comme variétés (…). On a utilisé pour les surcharges rouges de l’encre tampon du commerce (surcharges fort nettes et appliquées avec soin), alors que l’encre initiale est d’une composition et d’une nuance caractéristiques (rouge-brique tirant légèrement sur le brun).

Une fois de plus et étant donné que toutes les fantaisies, qui se sont donné libre cours ont été faites avec les matrices authentiques, l’expertise de ces timbres, (à l'exception des surcharges rouges) est extrêmement difficile.

La rareté des timbres authentiques est incontestable ; elle se justifie pour les neufs : par l'interdiction de la vente aux guichets de la Poste; par le prix de revient élevé de la série (…); de l'incertitude qui découlait en tant que placement de fonds du stockage de ces séries en raison des fluctuations du change.

Pour les oblitérés, les petites valeurs pour affranchissement ordinaires et recommandés se trouvent couramment. Les 10 et 25 piastres servaient aux banques. Les 50 et 100 piastres ont servi presque exclusivement pour l'affranchissement des gros paquets recommandés ou valeurs déclarées pour l'Amérique, notamment pour le Brésil, l'Argentine et l'Uruguay, où les colonies d'émigrés libano-syriens sont extrêmement nombreuses.

A noter enfin, qu'au moment où la suppression des fleurons fut officiellement décidée, il restait un stock assez important de petites et moyennes valeurs, surchargées en rouge, il ne fut pas détruit. Sortis du compte « piastres-or ›, ils furent repris en charge en « monnaie-papier » et vendus comme tels. Ils furent accaparés séance tenante et ce sont les seuls que l'on retrouve en feuillets entiers de 25 notamment les 1 P. et 5 piastres. Ceci explique le bon marché relatif de ces séries neuves.

Lieutenant-colonel PREVET.”

Nouveau dans notre sélection de l’expert :

N°34 - Empire lauré - non émis - neuf* - TB - signé Calves et avec certificat papier Calves - 900 euros

N°23 - Empire - 40 c. orange - neuf* - SUP - signé et avec certificat papier Calves - 795 euros

N°YT 262- Pont du Gard - bloc de 4 exemplaires coin daté - neuf** - SUP - signé Calves et Roumet et avec certificat papier Calves - 750 euros

N°12e - Empire - 5 c. vert clair - tirage des Arts et Métiers - SUP - avec certificat papier Calves - 350 euros

Taxe n° 8 - 60 c. jaune-bistre - neuf* - TB - signé et avec certificat Calves - 225 euros

N°YT 262b - Pont du Gard - rivière blanche - neuf** - SUP - signé et avec certificat Calves - 195 euros

Taxe n° 4 - lithographié - neuf* - SUP - signé Calves - 79 euros

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Actualités de la maison Calves

• Derniers jours pour notre vente flash ! De nombreux lots ont déjà trouvé preneurs, mais il reste encore de très belles opportunités, proposées à des conditions particulièrement attractives. C’est le moment d’y regarder de plus près : voir les lots encore disponibles

• Nous serons présents les 25 et 26 avril à la bourse aux collections organisée à Pau par le Groupe Philatélique Béarnais, à l’occasion de son centenaire et du congrès annuel du Groupement Philatélique d’Aquitaine. Nous serons à votre disposition pour authentifier vos pièces philatéliques, mais aussi pour échanger avec chacun de vous. Davantage d’informations dans notre prochaine newsletter !

• Nous avons reçu un retour intéressant d’un lecteur, Jack Blanc, suite à notre article sur les faux de l’Intelligence Service. Il précise que le négociant mentionné par Rocariès dans cet article s’appelait Constantine, qu’il l’a rencontré à Londres en 1966, et qu’il lui a bien confirmé être à l’origine de la découverte de ces faux. Un complément utile pour lequel nous le remercions vivement.

Actuellement dans notre vente flash :

N°43A - Emission de Bordeaux - 10 c. bistre report 1 - bande horizontale de 4 exemplaires - oblitérée - TB - signée et avec certificat Calves - 175 euros - 140 euros

Sarre - n° 6a - surcharge renversée - neuf* - TB - signé et avec certificat Calves - 150 euros - 120 euros

N°Yvert 1422 - Philatec - épreuve de luxe - TB - 145 euros - 116 euros

N°YT 247 - épreuve de luxe d’essai de surcharge - TB - 120 euros - 96 euros

Préoblitéré n°74a - surcharge 80 c. renversée - neuf* - TB - signé Calves et Brun et avec certificat Calves - 115 euros - 92 euros

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Une émission introuvable (ou presque) : les timbres “Valeur” du Congo français

On le sait : les timbres des colonies françaises ont souvent été surchargés. Le plus souvent, ces surcharges répondaient à des nécessités bien réelles - pénuries locales, lenteur des approvisionnements liée à l’éloignement - mais ont aussi, à de nombreuses reprises, été motivées par des considérations philatéliques, visant à créer artificiellement des raretés. À tel point qu’au début du XXe siècle, les collectionneurs se divisaient en deux camps : les « surchargistes » et les « non surchargistes », ces derniers refusant purement et simplement d’intégrer ces émissions à leurs albums, lassés des abus. Pourtant, certaines surcharges ont été strictement encadrées. C’est précisément le cas des émissions « Valeurs » du Congo : de véritables raretés, absentes de la plupart des collections et dont l’histoire demeure largement méconnue. C’est cette histoire que nous vous proposons de redécouvrir aujourd’hui, à travers le témoignage direct d’un acteur de l’époque, Jean Barsac, dans un article publié pour la première fois dans Le Timbre en février 1947.

“Le recul des ans augmente l’intérêt et la valeur qui s’attachent à certains timbres. C’est pourquoi, cédant aux instances pressantes d’excellents confrères, j’ouvre aujourd’hui mon coffret aux souvenirs pour y puiser, dans le compartiment de la philatélie, une documentation qui y somnolait depuis cinquante ans.

Il ne s’agit que de deux très petites valeurs du Congo français qui, du fait de leur surcharge apposée « in extremis » et de leur modalité d’emploi ont passé inaperçues dans la Métropole à leur parution. Ce sont, dans le type Groupe Allégorique 1892, avec légende CONGO FRANÇAIS, le 20 c. brique sur vert surchargé Valeur 5 et le 30 c. bistre brun surchargé Valeur 15.

Les détails de la mise en service, en juillet 1900, de ces deux petits timbres n’ont jamais été publiés. Du côté administratif, on ne connait que l’arrêté pris à cette occasion par M. Cor, alors gouverneur, résidant à Brazzaville. En tant que dernier survivant en 1947 de cette époque et pour avoir résidé moi-même, il y a cinquante ans à Brazzaville, j’ai donc déféré aux multiples désirs exprimés par mes amis pour situer avec précision ce point d’histoire philatélique.

En 1899, le Congo venait d’être de morcelé en un certain nombre de concessions pour faciliter l’exploitation de toutes les parties de ce riche et immense territoire. De nombreuses sociétés françaises, belges et hollandaises se constituèrent et un personnel uniquement masculin fut envoyé au Congo.

(…) En juillet 1900, nous étions quarante-cinq Européens à Brazzaville, alors en transformation d'urbanisme, quarante-cinq Européens seulement : personnel administratif, colons étrangers et français, et enfin le personnel de la mission catholique (…). Cette population infime incluait celle des six factoreries, sièges des principales concessions alors en place dans le Congo. On peut en déduire qu'il n'y avait pas foule sur le kilomètre carré de superficie riveraine de Brazzaville.

(…) En ce 8 juillet 1900, le gouverneur Cor, avec lequel je m'entretenais, me fit part de ses appréhensions concernant le prochain départ du courrier postal par suite du manque de figurines courantes. Il n'y avait plus au bureau de poste de timbres de cinq et quinze centimes. Il avait bien envoyé un courrier à Libreville pour demander qu'il lui soit envoyé de toute urgence un certain nombre de timbres de ces valeurs, mais il craignait que ce courrier ne soit pas revenu en temps opportun. Ce courrier empruntait en effet la route des caravanes et des événements imprévus pouvaient le retarder.

Le gouverneur se voyait donc dans l'obligation de faire surcharger, par des moyens de fortune, une certaine quantité de valeurs moins courantes, afin de pouvoir les utiliser le cas échéant.

A cette nouvelle, ma première réaction - le sachant philatéliste - fut de lui dire que ce serait une aubaine pour les collectionneurs de France et de lui confier que je me proposais, dans ces conditions, de me procurer un certain nombre de ces timbres pour moi et ma famille. Sa réponse ruina mes illusions :

- Cela sera impossible, car je vais prendre des dispositions pour éviter tout abus.

En effet, le lendemain, l'arrêté suivant était affiché à l'Hôtel du gouverneur et au bureau de poste, où j'en pris copie sur mon journal de route à toutes fins utiles.

Le lieutenant-gouverneur par intérim en mission :

Vu les instructions du commandant général en date du 29 avril 1900 ;

Vu l'impossibilité de satisfaire au moyen du stock de timbres-poste existant à Brazzaville actuellement, aux demandes d'affranchissement de correspondance ;

Arrête :

Art. 1. Il sera procédé, par les soins du receveur des postes Brazzaville, à la transformation de 300 timbres de 20 centimes en timbres de 0 fr. 05 et de 900 timbres de 30 cent. en timbres de 0 fr. 15 au moyen d'une simple surcharge effectuée avec un timbre humide.

Art. 2. Jusqu'à l’arrivée du stock de timbres-poste demandé à Libreville les affranchissements à l’aide de ces timbres surchargés se feront au guichet. Nulle vente de timbres-poste n'aura lieu que pour servir à un affranchissement immédiat.

Brazzaville, ce 9 juillet 1900,

M. COR.

La lecture de ce document me donnait l'explication du sourire malicieux qui avait accompagné, la veille, la dernière phrase de ma conversation avec mon ami Cor. (…) Le 14 juillet au matin je me rendis donc au bureau de poste pour acheter des timbres et expédier mes lettres.

L'emploi de receveur, employé unique, était occupé par un Sénégalais. Je le trouvai occupé a préparer le départ du courrier pour Kinshassa, qui devait avoir lieu dans la soirée, avant la nuit. (…) Je lui remis mes lettres sans timbres avec le montant de leur affranchissement.

A la réflexion, toutefois, je retournai ensuite à la factorerie où je résidais. J’établis des enveloppes a l’adresse de mes parents, en inscrivant en hâte sur un papier : « Gardez précieusement les timbres de ces enveloppes jusqu’à mon retour ». Et je portai ces cinq lettres supplémentaires avec la satisfaction de l’homme heureux, doublé du contentement malicieux du « philatéliste qui a fait un chopin... »

Comme je déjeunais avec Cor, je ne pus m’empêcher, après le repas, de toucher par quelques réflexions réservées, l’incident du bureau postal.

- Ah ! oui. J’ai été obligé d’agir ainsi pour éviter des « combinaisons commerciales » mais dans quelques jours, il n’y en aura plus que le souvenir...

(…) Par la suite, de retour à Brazzaville, j'ai su que le courrier porteur des timbres demandés était arrivé le 15 juillet seulement. M. Cor, qui avait fait part au gouverneur de Libreville de la mesure qu'il avait été obligé de prendre, avait fait détruire, en sa présence, le solde des figurines inutilisées. Mais TOUTES ont-elles bien été incinérées ?

De nombreuses conclusions sont à tirer de tous ces faits. D'abord le nombre possible des lettres mises à la poste ainsi affranchies ; ensuite, le nombre probable d'enveloppes qui ont pu, à l'arrivée, échapper au naufrage dans la corbeille à papier ; puis le nombre de celles qui, de nos jours, sont demeurées en parfait état ; enfin, la cotation.

Sur le nombre possible de lettres ainsi postées, il convient, se rappelant ce que j'écrivais plus haut, de faire une discrimination entre la population des factoreries échelonnée sur la rive et très éloignée du plateau et celle de celui-ci, presque exclusivement constituée par des fonctionnaires. On ne venait au plateau que pour des besoins administratifs, ce qui était rare. Les factoreries de la rive et la mission faisaient toujours leurs achats de timbres à l'avance, pour éviter de confier de l'argent aux boys porteurs du courrier. Et les fonctionnaires eux-mêmes avaient toujours leur petit stock.

En admettant que, sur les quarante-cinq Européens, une trentaine ait eu recours à l’achat de timbres au bureau pour une moyenne de cinq lettres chacun, cela fait, en tout, 150 timbres, avec une proportion de 120 timbres à 15 cent. et de 30 timbres à 5 cent. J’ai la conviction ABSOLUE que ce total de 150 pièces est de beaucoup supérieur à la réalité. Mais comme il faut adopter une base, je préfère donner des chiffres supérieurs. C’est ainsi qu’il faut étayer les suppositions, si on veut arriver à une conclusion ayant quelque consistance.

Quant au nombre probable des enveloppes conservées, comme la majeure partie du courrier était adressée à des sociétés commerciales et aux familles, j'estime - prenant pour base les 150 timbres utilisés - qu'il y en a bien 100 à 110 qui sont allés dans la corbeille à papier. Restent donc 40 à 50 timbres plus ou moins défectueux.

Pour ce qui est des collectionneurs qui possèdent l'une de ces raretés ou les deux, leur nombre est encore plus infime. J'ai vu maintes collections pourtant des plus réputées, dans lesquelles l’absence de ces figurines faisait une regrettable tache blanche. Personnellement, j'ai connu le regretté Coyette, expert réputé, qui abritait dans le fouillis de ses innombrables classeurs quatre de ces timbres, mais tous défectueux. A Paris, je ne connais pas plus de cinq collectionneurs les possédant en premier choix. En dehors de la France, ces timbres n'ont jamais été rencontrés que dans trois « super-collections ».

Enfin, tout collectionneur a pu constater combien le papier sec, huileux et cassant de l'émission coloniale du type « groupe allégorique » était cause du mauvais état dans lequel on rencontre certaines valeurs, en particulier le 20 c. et le 30 c. Or. ce sont justement ces valeurs qui ont été surchargées. La dentelure est très sensible à toute manipulation brutale. Les exemplaires qui sont en parfait état de conservation sous le rapport de la dentelure sont donc des plus rares.

Toutes ces observations amènent à une conclusion : la cotation n'est pas à la hauteur de ces raretés. En quinze ans, je n'ai vu passer en vente publique que quatre exemplaires à l'Hôtel Drouot, dont deux défectueux. Le 24 juin 1946, M. O. Roumet a mis en vente un exemplaire de chacune de ces valeurs et leur état était défectueux.

Il ne faut pas croire que ces timbres n'ont pas tenté la sagacité malveillante des faussaires. Malheureusement pour eux, il y a la question des dates des oblitérations qui leur cause quelque ennui. Officiellement, c'est à partir du 9 juillet que l’utilisation de ces timbres fut autorisée, mais, dans l'éventualité de l'arrivée du courrier porteur des timbres courants venant de Libreville, ce n'est qu'à partir du 11 et même du 12 Juillet que le receveur sénégalais s'est décidé à recevoir le courrier en partance. (…)

Donc ces timbres doivent porter les dates du 11, du 12, du 13 ou du 14 juillet 1900. TOUTE AUTRE DATE EST FAUSSE.

Il me souvient que, dans un catalogue connu, un cliché reproduisit naguère l'un de ces timbres avec cachet à date du mois d'août. L'éditeur, sur la remarque que je lui avais faite de cette fausseté, me répondit avec certaine candeur :

- Mais ce timbre est authentique ! La surcharge a été reconnue vraie par un expert !

Les bras m'en seraient tombés, si ma constitution ne les avait solidement fixés à mon corps… Je ne puis croire qu'un expert digne de ce nom ait pu commettre une erreur aussi grossière, s'il était tant soit peu documenté. (…) Je dois dire que, sur mes instances, l'indésirable cliché a complètement disparu de ce catalogue. Je puis certifier qu'il ne peut y avoir aucune contestation quant à la date d'oblitération. Pour ces timbres, il convient donc de les rechercher - si possible - sur enveloppe entière ou tout au moins sur fragment comportant l'oblitération du timbre et celle voisine du bureau postal.

(…) Pour conclure, ces timbres n'existent pas et ne doivent pas exister à l'état neuf avec gomme, puisque officiellement ils n'ont jamais été remis à l'usager, mais apposés immédiatement sur la lettre et oblitérés en sa présence. Donc ils n'existent qu'oblitérés.

Le Dr Locard, avec qui je m'entretenais de ces timbres, a porté un jugement d'un grand poids : « Ce sont deux très grandes raretés cotées bien en-dessous de leur valeur ». (…)

Jean BARSAC.”

Actuellement dans notre vente flash :

Libération de Poitiers - n°39 à 49 - doubles surcharges - neufs** - SUP - signés Mayer et avec certificat Calves - 110 euros - 88 euros

N°YT 136 - Semeuse - tirage sur papier bristol - neuf** - SUP - avec certificat Calves - 105 euros - 84 euros

N°Yvert 3371 - inscriptions absentes sur la couverture du carnet - neuf** - SUP - 95 euros - 76 euros

Guyane - poste aérienne n°12 à 18 - non dentelés - neufs** - SUP - 95 euros - 76 euros

Taxe n°47 - neuf* - TB - signé et avec certificat Calves - 95 euros - 76 euros

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Faites estimer votre collection par les experts de référence en France

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Actualités de la maison Calves

• Notre vente flash est en cours. De nombreux lots ont déjà trouvé preneurs, mais il reste encore de belles opportunités, proposées à des prix attractifs, et qui méritent toute votre attention ! Voir tous les lots

Actuellement dans notre vente flash :

N°YT 257A - Exposition philatélique du Havre - neuf** - SUP - signé et avec certificat papier Calves - 395 euros

N°71 - Type Sage - 75 c. carmin (I) - neuf* - TB - signé et avec certificat Calves - 315 euros

Allemagne - bloc n°1 - IPOSTA - neuf** - SUP - avec certificat Calves - 275 euros

N°Yvert 4712A - année du serpent - le feuillet - neuf** - SUP - signé Calves - 250 euros

Libération de Saverne - n°16 - les 2 types se tenant - neufs** - SUP - signés et avec certificat Calves - 250 euros

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Faux de l’Intelligence Service : les timbres les plus mystérieux de la philatélie française

Parmi les productions philatéliques de la Seconde Guerre mondiale, les faux de l’Intelligence Service occupent une place à part. Il s’agit non pas d’émissions de circonstance imaginées par des collectionneurs, mais de véritables opérations conduites par les services secrets britanniques - dont les modalités restent, pour l’essentiel, enveloppées de mystère. Ce que nous en savons aujourd’hui, G. Rocaries le restitue avec brio dans l’article que nous republions aujourd’hui, paru initialement dans Philatélie en avril 1969.

“Sous la dénomination de « Tirage de Londres », plusieurs catalogues mentionnent et cotent une série de timbres « imprimés à Londres par feuillets de 20, gommés, destinés à l'affranchissement de la correspondance de l'Intelligence Service, pendant l'occupation allemande ».

La série complète comprend 12 timbres, aux types Iris, Mercure et Pétain :

• 1 valeur au type Iris : 1,50 F orange:

• 2 valeurs au type Mercure : 25 c vert et 30 c rouge;

• 9 valeurs au type Pétain : 30 c rouge; le même 30 c rouge mais avec le profil de Laval ; 50 c vert ; 70 c orange vif ; 1 F carmin ; 1,20 F brun rouge ; 1,50 F brun clair ; 1,50 F rose (rarissime) et 2 F vert.

L'émission de ces faux timbres français en Angleterre, durant la Seconde Guerre mondiale, constitue encore de nos jours une énigme. Quelle autorité avait donné l'ordre d'émettre ces timbres ? De quelle façon furent-ils émis ? Par quels imprimeurs furent-ils fabriqués ? Autant de questions restées sans réponses.

L'étude des « Faux de Londres » paraît donc extrêmement intéressante tant au point de vue philatélique qu'au point de vue historique. (…)

Historique

Pendant la dernière guerre, à Londres, un éminent philatéliste anglais, Mr. F.G. Davis, avait l'habitude de se rendre quelques fois par semaine chez un petit marchand de timbres-poste installé dans la « Rue de C.C. », Charring Cross, à côté de « Trafalgar Square ».

Lors de l'une de ces visites, en 1943, le marchand proposa à Mr Davis des feuillets de 20 timbres français aux types Iris, Mercure et Pétain ; il y avait aussi des timbres détachés. Intrigué par le format inhabituel des feuillets qui mesuraient de 110 à 130 mm, Mr Davis comprit que ces timbres français n'avaient pas pu être imprimés en France; il acheta les feuillets pour lui et ses amis.

Le lendemain, Mr Davis fit part de sa découverte à Mr W.H. Newport, employé à la maison de timbres Wingfield (maintenant réunie à l'organisation Stanley Gibbons). Vivement intéressé, Mr Newport acheta le stock de timbres détachés restant, et communiqua la sensationnelle nouvelle au journal philatélique Stamp Collecting.

Mr Davis essaya de se documenter auprès des imprimeurs « Harrison and Son » et « Thomas de la Rue », mais ceux-ci se refusèrent à toute déclaration, car il s'agissait d'un « secret de guerre ». Plus tard, Mr Davis apprit seulement que les feuillets avaient été livrés aux enchères après le départ du Général de Gaulle en Afrique du Nord ; deux marchands (dont celui de Mr Davis) s'étaient portés acquéreurs du lot.

L'existence de ces feuillets de faux timbres français souleva naturellement un très grand intérêt et aussi une très grande perplexité parmi les milieux philatélistes de Londres ; des histoires plus ou moins fantaisistes furent inventées pour essayer d'expliquer leur existence. Cependant, malgré de nombreuses enquêtes, il ne fut pas possible de recueillir le moindre renseignement sur l'autorité ayant donné l'ordre, sur l'émission et la fabrication de ces timbres ; les services officiels observaient en effet à ce sujet le mutisme le plus complet.

Faute de documentation authentique, il fut donc considéré comme très probable que les feuillets de faux timbres français avaient été imprimés à Londres par ordre supérieur, à l'intention des agents anglais envoyés en mission en France auprès des Résistants, pour leur faciliter l'envoi de leur correspondance sans avoir à se faire remarquer dans un bureau de poste français ; le format réduit des feuillets devait en permettre une meilleure utilisation.

Cette explication est parfaitement plausible. Mais en réalité les faux timbres ne furent certainement jamais utilisés puisque les feuillets furent livrés aux enchères.

Les feuillets

Le chiffre exact de tirage de chaque timbre est inconnu ; mais il est certainement peu élevé et ne dépasserait pas 5 feuillets pour le 1,50 F rose, soit un total de 100 timbres seulement.

Les douze feuillets présentent quelques différences sensibles :

1. Le feuillet au type Mercure 30 c rouge est composé de 16 pièces, alors que tous les autres feuillets comprennent 20 timbres.

   

2. Sur 11 feuillets de 20 timbres, 7 ont la forme d'un grand carré, et 4 celle d'un petit carré.

3. Les perforations avant servi à la dentelure des timbres se retrouvent sur une seule marge; marge inférieure sur 9 feuillets, marge droite sur 3 feuillets.

   

4. Les timbres des divers feuillets ont en principe la même dentelure que les originaux, sauf pour les 4 timbres suivants : Iris 1,50 F orange, Mercure 30 c rouge, Pétain 1 F carmin et 1,50 F rose.

5. Le papier utilisé pour l'impression des 4 timbres signalés au-dessus, est beaucoup plus mince que celui utilisé pour les autres.

Toutes ces différences laissent supposer que les reproductions furent peut-être l'œuvre d'au moins deux imprimeurs, mais ce n'est pas certain. (…)

A noter l’existence d’un type Pétain 30 c rouge, avec juxtaposition du profil de Laval. Les Anglais pensaient que ce feuillet avait été émis dans un but de propagande contre le ministre détesté du régime de Vichy. Très peu de feuillets complets ont été conservés ; en effet il y avait un paquet de 100 feuillets, mais la presque totalité était collée par suite de l'humidité ; seuls une dizaine de feuillets a pu être sauvée, mais encore faut-il préciser que les feuillets portent des traces de léger décollage sur 2 ou 3 timbres. (…)

Différences avec les originaux

L'examen des planches de timbres authentiques et des feuillets de faux permet de relever quelques différences valables pour toutes les valeurs :

1. A l'exception du timbre au type Mercure 30 c rouge qui fut imprimé en feuilles sans fin pour roulettes, tous les autres timbres authentiques furent imprimés en typographie par rotatives en feuilles de 100 avec coins datés. Les faux furent imprimés en offset par feuillets de 20 (16 pour le feuillet au type Mercure 30 c rouge).

2. Les marges supérieures et inférieures des feuilles de 100 timbres authentiques portent des barres plus ou moins nettes, de la couleur du timbre. Les quatre marges des feuillets de faux timbres sont blanches.

3. Les perforations ayant servi à la dentelure des timbres authentiques se retrouvent sur les marges supérieures et inférieures des feuilles de 100. Les perforations ayant servi à la dentelure des faux se retrouvent sur une seule marge des feuillets.

4. Tous les timbres authentiques sont dentelés 14 × 13 1/2. La plupart des faux timbres ont la même dentelure que les originaux, sauf les timbres suivants : Iris 1,50 F orange, Mercure 30 c rouge, Pétain 1 F carmin et 1,50 F rose qui sont dentelés 15 x 14. De ce fait, ces 4 timbres ont chacun 1 dent de plus que les originaux, tant sur le côté horizontal que sur le côté vertical.

5. Bien qu'il ne s'agisse pas d'une différence essentielle, il convient de noter que le papier utilisé pour l'impression des timbres authentiques est plus ou moins transparent, blanc ou brunâtre. En fait, toutes sortes de papier furent utilisées en France pendant la guerre. Les couleurs sont foncées, les détails des dessins sont flous. Le papier utilisé pour l'impression des faux est mince, surtout pour les timbres ayant une dentelure différente des timbres originaux. Les couleurs sont ternes, mais par contre les dessins sont nets et les détails très apparents.

6. Enfin, la légende « République Française » ou « Postes Françaises » est formée de lettres minces et peu apparentes sur les timbres originaux. Les mêmes légendes sont formées de lettres grasses et nettement apparentes sur les timbres faux. (…)

G. ROCARIES”

Actuellement dans notre vente flash :

N° 2 - Cérès - 15 c. vert - oblitéré - TB - signé et avec certificat Calves - 245 euros

Monaco - bloc n°33b - centenaire du premier timbre de Monaco - non dentelé en vert - neuf** - SUP - avec certificat Calves - 235 euros

N°95e - Type Sage - 5 fr. violet sur lilas (II) - non dentelé - neuf* - SUP - avec certificat Calves - 235 euros

N° 9 - Présidence - 10 c. bistre-jaune - oblitéré - SUP - signé et avec certificat Calves - 235 euros

Taxe n°34 - 30 c. rouge-orange - neuf* - TB - signé et avec certificat Calves - 195 euros

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Actualités de la maison Calves

• Rappel : notre prochaine vente flash se tiendra ce jeudi 2 avril 2026 . Elle rassemblera exceptionnellement près de 500 lots, sélectionnés avec le plus grand soin et proposés à des conditions attractives. Rendez-vous sur notre site Internet à 18h00 pour découvrir ces opportunités à ne pas manquer !

Nouveau dans notre sélection de l’expert :

N°49 - Emission de Bordeaux - 80 c. rose - bande horizontale de 4 exemplaires - oblitérée - SUP - signée et avec certificat Calves - 575 euros

N° 9 - Présidence - 10 c. bistre-jaune - paire horizontale - oblitérée - SUP - signée et avec certificats papier Calves et Robineau - 475 euros

Monaco - n°YT 119 à 134 - série complète - neufs** - SUP - avec certificat Calves - 435 euros

N°11 - Empire - 1 c. olive - bloc de 4 exemplaires - neuf** - SUP - signé et avec certificat Calves - 350 euros

N°70 - Type Sage - 40 c. rouge-orange - neuf** - SUP - signé et avec certificat Calves - 335 euros

N°YT 262b - Pont du Gard - rivière blanche - neuf** - SUP - signé et avec certificat Calves - 190 euros

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Les timbres de Saint-Nazaire : enquête sur une émission de guerre

À partir d’août 1944, les Alliés libèrent rapidement l’ouest de la France, mais contournent plusieurs poches allemandes sur la façade atlantique - Saint-Nazaire, Lorient, La Rochelle, Royan - jugées imprenables. Ces forteresses tiennent jusqu’à la capitulation du 8 mai 1945. À l’intérieur, des dizaines de milliers de civils vivent sous les bombardements et les restrictions, tandis que les services publics continuent de fonctionner. À Saint-Nazaire, la pénurie de certains timbres à partir de janvier 1945 entraîne la mise en place de solutions de fortune, aux accents parfois très philatéliques. C’est cet épisode singulier que raconte J. Barat dans un article de 1968 que nous republions aujourd’hui, enrichi de conseils d’expert pour débusquer certains faux et d’une enquête sur Roger Blachère, à l’origine de certaines de ces émissions. A noter que certaines des pièces illustrant cet article seront proposées dans notre vente flash de jeudi prochain. Bonne lecture !

Les Postes des poches de l’Atlantique - article paru dans le magazine Philatélie - février 1968

“Dans la stratégie globale adoptée au lendemain du débarquement de juin 1944 par le commandement américain, les poussées brutales du front interdisaient tout ralentissement ; le « nettoyage » des zones de résistance était remis à plus tard et s'opérait d'ailleurs généralement de lui-même : les troupes encerclées se rendaient.

Ce ne fut pas le cas des principaux bastions du Mur de l'Atlantique à qui la mer permettait la communication avec l'Allemagne. Si Brest fut pris le 18 septembre, les autres villes fortifiées de la côte tinrent bon jusqu'à la reddition générale du 8 mai 1945, à l'exception de Royan et de Soulac conquises en avril. Ce sont Lorient, Saint-Nazaire et la Rochelle, avec leurs environs et quelques petites îles. Un siège pénible commença, pénible pour les populations enfermées et livrées aux 70 000 soldats allemands, pénible pour les assiégeants qui manquaient de moyens. Cependant, à l'intérieur des zones assiégées, le courrier continua à circuler. (…)

St-Nazaire n'a plus de timbre

Après la destruction de Saint- Nazaire, La Baule devient Direction régionale des P.T.T. et sous-préfecture le 28 février 1943. Cette poche comprenait 44 bureaux, recettes ou agences postales en service. (…) Pour certains bureaux, le trafic postal étant inexistant, il n'est pas parvenu jusqu'aux collectionneurs de pièces de cette époque.

Isolé depuis le 19 août 1944, l'îlot de Saint-Nazaire ne disposait que d'un stock de timbres réduit. Pour y parer, les autorités de La Baule prirent certaines dispositions qui, pour les philatélistes, présentent un grand intérêt. Du 8 janvier au 23 mai 1945, on a utilisé une machine à affranchir Havas, appartenant aux Chantiers de Penhoët, de Saint-Nazaire.

Par ailleurs, en février 1945, la Direction des P.T.T. de La Baule envoya une circulaire aux bureaux stipulant que la correspondance déposée aux guichets devait recevoir la griffe « Taxe perçue », qui allait leur être remise. Des affranchissements partiels furent présentés par les usagers et cette griffe « Taxe perçue » fut apposée de ce fait, sur différents timbres formant des affranchissements incomplets. Quatre bureaux furent autorisés à se servir de cette griffe : La Turballe (19-2-1945), Guérande (19-2-1945), Piriac (24-2-1945) Batz (28-2-1945). Cette griffe a été utilisée jusqu'en mai 1945 (…).

A cette même époque (février 1945), une entreprise privée « La Centralisation du Livre » de La Baule (Direction Roger Blachère) prit l'initiative, après accord avec les P.T.T., d'émettre une vignette spéciale, noir sur rose « Taxe perçue », d'une valeur d'affranchissement de 4,50 F, dimensions : 45 mm × 29 mm. Cette vignette fut acceptée par les quatre bureaux nommés ci-dessus : le tirage en est de 3 500, dont 3 400 environ furent effectivement utilisés. Il existe une variété : ILGT au lieu de ILOT.

Le problème étant toujours le même, manque de valeurs fiduciaires, l'impression de cette vignette fut également effectuée sur enveloppes, en rouge-brun (émission : 2 000 enveloppes; toutes utilisées).

Malgré tous ces palliatifs, le problème de la pénurie de timbres n’était toujours pas réglé, en mars 1945. Le service postal devait en effet tenir compte de deux impératifs : la demande de vignettes postales, et le réaménagement de certaines taxes postales (décret 45-289 du 22 février 1945), la taxe des lettres et paquets clos étant portée à cette date à 2 F. En raison de l'urgence. MM. les sous-préfet, receveur des postes de la Direction de La Baule, et représentants de la Chambre de commerce de Saint- Nazaire (repliée à La Baule), autorisèrent, par arrêté en date du 30 mars 1945, cette Chambre de commerce à émettre à ses frais, deux vignettes : l'une à 50 centimes, l'autre à 2 F, pour servir à l'affranchissement des correspondances dans l'arrondissement de Saint-Nazaire.

“Sous-préfecture de Saint-Nazaire.

Arrêté.

Le sous préfet de l’arrondissement de Saint-Nazaire.

Vu la pénurie de timbres-poste et les difficultés croissantes de l'affranchissement de correspondances qui en résultent.

Vu l'augmentation des tarifs postaux en date du 30 mars 1945, qui ne feront qu'aggraver cette situation.

Arrête :

Article premier. La Chambre de commerce de Saint-Nazaire est autorisée à émettre à ses frais deux séries serviront de timbres-poste à 0,50 F et 2 F, qui à l'affranchissement des correspondances dans les limites de l’arrondissement de Saint-Nazaire occupé.

Art. 2. Cette émission est fixée à 30 000 pour les timbres à 0,50 F et 20 000 pour ceux à 2 F.

Art. 3. M. le Receveur des Postes de La Baule est chargé de la présente comptabilité de ces timbres et de leur répartition dans tous les bureaux de poste de l'arrondissement.

La Baule, le 30 mars 1945.

Le Sous-Préfet.

Signé : Benedetti.”

Le dessin et la gravure de ces timbres étaient dus à Emile Guilaume. Les dimensions du cadre entourant le dessin : 37 mm X 28 mm; celles du timbre : 44 mm X 34 mm, de la dentelure : 11,5 mm. Le sujet, qui comporte une galère avec rameur, pavillon haut et voile déployée, bordée d'une clé, représentait les armes de la ville de Saint-Nazaire. Les timbres furent imprimés par l'Imprimerie La Mouette, La Baule. Papier : teinté vert - non gommé. Dimensions des rames : 56 x 90 mm, soit 16 feuillets de 10 timbres par rame.

Les pointillés en marge des feuillets furent utilisés comme guidage à l'impression et pour le piquage. Ce piquage a été fait avec une vieille machine, ce qui explique la dentelure plus ou moins régulière. Lors des premiers essais, perçage en ligne, quelques feuilles du 2 F échappèrent à ce travail.

Un contrôle sévère a été fait pendant l'impression des feuillets : une fois le tirage terminé, la Chambre de commerce requit un huissier, maître Bouvet, de Guérande, afin de constater la fin de l'émission, ainsi que la destruction des blocs matrices.

Description des timbres

50 centimes vert foncé sur vert pâle, 20 000 vendus environ. 2 F brun lilas sur vert pâle, 18 000 vendus environ.

Variétés : 50 centimes et 2 F tête bêche, bas de feuille toujours horizontal ; 2 F non dentelé. Variétés de teintes : 50 centimes vert clair, 2 F brun foncé. Le 2 F existe sans signature E.G.

Epreuves de luxe : Tirage 10 (papier avec filigrane). Essais sur papier blanc, quelques exemplaires seulement.

Lors de la reddition des troupes allemandes, le 8 mai 1945, M. le Sous-Préfet autorisa le service postal à apposer la surcharge “Libération” sur tous les timbres en stock dans les bureaux et sur les lettres déposées aux guichets.

Cette surcharge fut apposée sur les plis préalablement affranchis. Cette griffe est composte de petit caractères d'imprimerie ; elle est apposée en noir ou en rouge, normalement ou renversée quelquefois double. (…) La griffe LIBERATION ne fut employée au sud de la Loire (rive gauche) que les 12 et 14 mai, dans certains bureaux. Se méfier des timbres neufs surchargés LIBERATION, car ceux-ci n’existent qu’oblitérés.

Beaucoup d'enveloppes existent avec la griffe frappée en noir, de 47 mm de long x 11 mm de haut sur deux lignes: ILOT DE SAINT-NAZAIRE/VIVE LA LIBERATION. (…)

J. Barat.”

Reconnaître les faux : quelques repères

La profusion sur le marché de vignettes de la Chambre de commerce de Saint-Nazaire pourrait faire douter des chiffres de tirage. Et pourtant, ceux-ci sont parfaitement fiables : 30 000 exemplaires pour le 50 c. vert et 20 000 pour le 2 f. brun. Si l’on en voit aujourd’hui autant circuler, notamment sur Internet, la raison est simple : une grande partie de ces vignettes sont fausses. Les émissions de la Chambre de commerce de Saint-Nazaire ont en effet donné lieu à une abondante production de contrefaçons.

Commençons par certains faux grossiers modernes. À l’œil nu, ils peuvent tromper. Mais l’examen à la loupe est sans appel : la teinte verdâtre du papier est obtenue par une multitude de petits points répartis à intervalles réguliers, caractéristique d’une impression jet d’encre.

Sur un exemplaire authentique, au contraire, cette couleur provient des fibres du papier, qui offrent un aspect homogène. Un réflexe s’impose donc : examiner systématiquement chaque pièce à la loupe avant achat.

Plus redoutables sont les faux d’époque. Voici quelques indices permettant d’identifier l’un des types les plus courants - en gardant à l’esprit qu’il en existe bien d’autres :

• Le S de « Saint » et le N de « Nazaire » ne sont pas alignés verticalement.

• Les initiales « EG » sont séparées par un point, alors qu’elles devraient être liées.

• Les lettres finales R et E de « Nazaire » sont de même taille, alors que le E est normalement plus petit.

Mais qui était vraiment Roger Blachère ?

Par curiosité, nous avons mené quelques recherches sur Roger Blachère, directeur de la « Centralisation du Livre », créateur de la vignette « Taxe perçue » et destinataire d’un grand nombre de lettres émises dans la poche de Saint-Nazaire. Tout laisse à penser qu’il fut l’un des principaux artisans de ces émissions… et son parcours s’avère pour le moins singulier.

Roger Léon Jean Marie Blachère naît le 20 octobre 1901 à Aubenas (Ardèche), fils d’un employé des chemins de fer et d’une couturière. En 1921, alors âgé de 20 ans, il vit à Port-de-Bouc et exerce la profession de comptable.

Après son service militaire (1921-1923), sa trajectoire devient instable : il multiplie les déplacements - Salon, Nancy, de nouveau Salon, puis Nancy encore - avant de s’installer à Lorient en 1935, puis à La Baule en 1938.

Sa vie professionnelle est marquée par plusieurs démêlés judiciaires. En 1924, il est condamné par le tribunal de commerce d’Aix pour abus de confiance à une peine d’un an de prison et 100 francs d’amende, peine ramenée en 1925, après opposition, à six mois avec sursis et 25 francs d’amende. En 1936, le tribunal de commerce de Lorient le condamne à nouveau, cette fois pour banqueroute simple, à six jours de prison avec sursis. Ses activités exactes à ces périodes restent difficiles à cerner. On sait toutefois qu’il exerce comme limonadier à Nancy en 1930 (c’est-à-dire qu’il tenant un débit de boisson).

Mobilisé le 2 septembre 1939, il est démobilisé un an plus tard et regagne La Baule, où il se trouve donc au moment des événements de 1945. Sur le plan personnel, il épouse Denise Landrin à Lorient en 1937, avant de divorcer en 1953. Il se remarie en 1957 avec Marcelle Legarrec. Il s’éteint le 7 avril 1990 à Léhon (Côtes-d’Armor), à l’âge de 78 ans.

Un parcours mouvementé, qui éclaire d’un jour particulier le rôle qu’il a pu jouer dans cette étonnante aventure postale.

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Actualités de la maison Calves

• À vos agendas : notre prochaine vente flash sera mise en ligne le jeudi 2 avril 2026 à 18h00. Nous y proposerons une sélection resserrée de pièces de qualité, offertes à des conditions particulièrement attractives. Soyez à l’heure : certaines pièces trouvent acquéreur en quelques minutes.

1862 : l’année où la France a dû réimprimer ses propres timbres

Au début des années 1860, l’administration française des Postes est réputée pour la rigueur de ses archives. Tout est classé, consigné, conservé - du moins le croit-on. Car un détail a échappé à tout le monde : personne n’a jugé utile de garder des feuilles entières des premiers timbres émis en France. Cette lacune serait passée inaperçue, sans une demande inattendue.

Une requête embarrassante… de Rowland Hill en personne

Le 5 février 1862, Rowland Hill, inventeur du timbre-poste et secrétaire général des Postes britanniques, écrit à l’administration française. Sa demande est simple : recevoir une feuille de chaque timbre émis en France depuis 1849 - pour sa collection personnelle. Simple… en apparence. Car, dans les faits, ces feuilles n’existent plus.

Face à cette situation délicate, l’administration réagit rapidement. Dès le 12 février, une décision est prise : celle de faire procéder à un nouveau tirage de 20 feuilles pour chaque valeur, non seulement pour Rowland Hill, mais aussi, puisque l’occasion se présente, pour le Musée monétaire, les archives et d’autres administrations postales.

La commande est confiée à Anatole Hulot, en charge de l’impression des timbres français. Comme souvent avec lui, l’exécution prend un peu de temps. Mais à la fin de l’été 1862, les nouvelles feuilles sont prêtes.

Des réimpressions officielles sans vocation commerciale

Entre le 1er et le 20 septembre, il est ainsi procédé à l’impression de vingt feuilles de 300 timbres pour chacune des valeurs manquantes. Sont concernés : les 10 c., 15 c., 20 c. noir, 20 c. bleu (non émis), 25 c., 40 c. et 1 franc de la première série à l’effigie de Cérès, ainsi que les 10 c. et 25 c. « Présidence », et le 25 c. Empire.

Deux exceptions méritent d’être signalées.

Le 80 c. Empire carmin ne fait l’objet que d’un tirage de six feuilles, et non vingt : un stock résiduel de timbres d’origine ayant été retrouvé dans un atelier, il n’était pas nécessaire d’aller plus loin.

Le cas du 1 franc Empire carmin est différent : aucune réimpression n’est réalisée en 1862, trois feuilles d’origine ayant également été retrouvées et jugées suffisantes dans un premier temps. Ce n’est que le 23 février 1863 qu’un nouveau tirage de 20 feuilles est finalement effectué.

Enfin, pour six des dix-huit timbres émis en France entre 1849 et 1862, les stocks disponibles étaient encore suffisants : aucune réimpression n’a donc été effectuée.

Des tirages strictement contrôlés et en partie détruits

Ces timbres n’étant pas destinés à la vente, leur répartition est strictement encadrée. Pour chaque valeur, elle s’établit comme suit :

• 1 feuille pour Rowland Hill - à l’exception notable du 1 franc carmin Empire, qui ne lui fut jamais envoyée ;

• 1 feuille pour les services de contrôle ;

• 2 feuilles conservées par la Commission ;

• 10 feuilles attribuées aux administrations postales ;

• ½ feuille (soit 150 timbres) destinée au Musée postal.

Le surplus - pourtant bel et bien imprimé - est systématiquement détruit. Au total, le nombre de timbres effectivement conservés s’élève donc à seulement 4 350 exemplaires par valeur.

Une exception notable toutefois : le 80 c. Empire carmin, tiré à seulement six feuilles. Dans son cas, deux feuilles et demie sont détruites, ne laissant subsister que 1 050 exemplaires. De manière générale, les réimpressions de 1862 sont donc sans conteste des timbres rares.

Reste une question essentielle : comment ces timbres, en principe réservés aux administrations, ont-ils rejoint le marché ? Au fil du temps, une partie d’entre eux en est sortie par des voies plus ou moins officieuses. D’autres, en revanche, sont toujours conservés dans les collections publiques, notamment celle du Musée de La Poste.

Plus beaux que les originaux… et pourtant plus accessibles

Les réimpressions présentent une particularité remarquable : elles sont souvent plus séduisantes que les originaux. Impression nette, couleurs fraîches, marges équilibrées - autant de qualités rarement réunies sur des timbres qui, à l’époque, étaient manipulés sans ménagement. La brièveté même du tirage - moins d’une heure par valeur - explique l’homogénéité des teintes, à l’opposé de ce que l’on observe sur les originaux.

Pourquoi certaines réimpressions sont-elles plus cotées que d’autres ? Pour le 80 c. Empire, la réponse est évidente : le tirage est nettement plus faible (seulement 1 050 exemplaires, comme nous l’avons vu). Pour les autres valeurs, la hiérarchie des prix s’explique surtout par le marché des originaux. Ainsi, les réimpressions du 15 c. vert, 1 franc carmin Cérès, 10 c. Présidence et 1 franc Empire sont particulièrement recherchées, tout simplement parce que les originaux à l’état neuf sont hors de portée pour la plupart des collectionneurs. Beaucoup se tournent donc vers les réimpressions pour combler les cases vides de leurs albums.

A noter, enfin, que les feuilles du 1 franc Empire carmin contiennent un tête-bêche - très rare - tandis que les célèbres variétés dites des « chiffres 4 retouchés » peuvent également se rencontrer sur les réimpressions du 40 c. Cérès.

Comment distinguer une réimpression d’un original ?

De manière générale, des différences existent - mais elles exigent un œil exercé. Les réimpressions se caractérisent généralement par une impression plus nette, une couleur plus claire, ainsi qu’une gomme plus blanche que celle des originaux. La découpe est également généralement plus soignée : elle a été réalisée avec soin par des négociants ou des collectionneurs avertis, et non à la hâte par des postiers.

Au-delà de ces critères généraux, certaines valeurs sont plus faciles à identifier. La réimpression du 1 franc Empire, notamment. Elle est sensiblement plus étroite que l’originale, d’environ un demi-millimètre, en raison du rétrécissement du papier au séchage.

Le 80 c. Empire présente quant à lui une nuance caractéristique, tirant vers le carmin-rose, et réagit en violet sous la lampe de Wood. Enfin, les cachets de contrôle que l’on peut en rencontrer en marge constituent un indice déterminant : ceux des réimpressions portent la mention « Contrôle TP », en lieu et place du « CF » sur les tirages d’origine.

• A lire : Les réimpressions des classiques de France, Georges Bartoli, Timborsocopie n°126, juillet-août 1995.

Egalement dans notre sélection de l’expert :

Taxe n° 7a - 40 c. outremer - neuf* - SUP - signé Dillemann et avec certificat papier Calves - 2 500 euros

N° 5A - Cérès - 40 c. orange foncé - gomme brunâtre - neuf** - SUP - avec certificat papier Calves - 1 500 euros

N°13A - Empire - 10 c. bistre type I - neuf** - SUP - signé et avec certificat Calves - 295 euros

N°Yvert 1331d - coq fluo - neuf** - SUP - signé Scheller et avec certificat Calves - 295 euros

Taxe n° 8 - 60 c. jaune-bistre - neuf* - TB - signé et avec certificat Calves - 265 euros

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Faites estimer votre collection par les experts de référence en France

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Actualités de la maison Calves

• Bonne nouvelle pour les amateurs de belles pièces : notre rubrique Sélection de l’expert vient d’être mise à jour. Vous y découvrirez un ensemble de timbres choisis avec le plus grand soin, mêlant raretés et exemplaires de qualité exceptionnelle - c’est-à-dire des pièces remarquables par leur fraîcheur, leur centrage ou leur état de conservation. Comme toujours, cette sélection reflète notre exigence : ne retenir que des timbres que nous serions nous-mêmes heureux d’intégrer à une collection. Accéder à la Sélection de l’expert

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Service n°1 à 15 - Francisque - blocs de 4 exemplaires coins datés - neufs** - SUP - signés et avec certificat papier Calves - 4 695 euros

N°YT 540A - oeuvres de l’air - bleu-gris - neuf** - SUP - signé et avec certificat papier Calves - 4 500 euros

N°YT 301A - rivière bretonne - 2 f. ardoise - neuf** - SUP - avec certificat papier Calves - 4 500 euros

N° 2b - Cérès - 15 c. vert foncé - neuf sans gomme - TB - signéet avec certificats papier Calves et Roumet - 2 950 euros

N° 6 - Cérès - 1 fr. carmin - bande de 4 exemplaires - oblitérée - SUP - signée Calves et Brun et avec certificat papier Calves - 2 750 euros

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Les “Post Office” de l’île Maurice : deux timbres entrés dans la légende

Il y a quinze jours, nous évoquions les célèbres timbres “Post Office” de l’île Maurice dans notre article consacré au « timbre du mystère », peut-être précurseur du Penny Black. L’un de nos lecteurs nous a demandé de raconter leur histoire, qu’il ne connaissait pas. La voici donc aujourd’hui, sous la plume très vive d’Henri Christophe, dans un article paru en mars 1968 dans la revue Philatélie que nous avons le plaisir de republier. Ce texte présente un double intérêt : il retrace avec clarté l’histoire de ces grandes raretés de la philatélie, mais aussi celle de leur redécouverte ultérieure, dans des circonstances parfois tout à fait inattendues. Bonne lecture !

“Aucune lettre envoyée de l'ancienne île de France, l'actuelle île Maurice, et remontant à la présence française, n'a encore été retrouvée. Faut-il en déduire que le service postal y était alors inexistant ? Certainement pas. Cette terre lointaine fut, durant tout le XVIIIe siècle, non seulement une escale active, mais grâce à la diligente administration de Mahé de la Bourdonnais, une terre de grand rapport où le gouvernement français, après la faillite de la Compagnie des Indes, trouva son profit. Les échanges de correspondance durent être nombreux.

Il faut attendre l'installation des Anglais et le gouvernement de lord Farquhar pour qu'apparaisse un service postal, calqué sur celui des Anglais, qui ait enfin laissé des traces. On connaît un certain nombre de lettres portant la mention « PORT LOUIS -POST PAID ›. En 1829, des cachets avec l'inscription « MAURITIUS POST OFFICE » furent utilisés.

Fin décembre 1846, la « Gazette du Gouvernement », organe officiel publié en anglais et en français, annonçait la réforme complète du service postal, l'introduction de timbres destinés à l'affranchissement des correspondances et la taxe obligatoire d'un penny pour tout pli pesant une once circulant à travers l'île. Dès novembre, le gouverneur de l'île avait demandé qu'on fît graver des timbres analogues à ceux qui avaient cours alors en Grande-Bretagne. On s'était mis en rapport avec un horloger qui joignait à ses talents de mécanicien celui de graveur et à qui les habitants de la capitale, Port-Louis, avaient coutume de faire appel toutes les fois qu'ils avaient besoin de faire graver des invitations ou des faire-part. Il s'appelait Barnard. Son talent ne semble pas avoir été considérable; il se limitait à une espèce d'adresse. Mais Barnard était connu de tout le monde.

Une histoire romanesque

L'histoire de la fabrication des premiers timbres de l'île Maurice a donné lieu, dès la fin du siècle dernier, à toutes sortes de légendes dont l'aspect romanesque et exotique fait le charme principal. Celle voulant que la femme du gouverneur, lady Gomm, se soit tenue aux côtés du graveur tout le temps que dura son travail, l'inspirant et lui tenant la main à l'occasion, a probablement plus de saveur que d'authenticité. De toutes façons, ce genre de détail importe peu.

L'horloger se mit au travail au mois de mai 1847. On lui avait remis, pour servir de modèle, le célèbre « Penny black » à l'effigie de la reine Victoria. La copie qu'il en réalisa ne fut pas un chef-d'œuvre ; la maladresse y éclate de toute part. Il grava les timbres sur le revers d'une plaque de cuivre dont il avait déjà fait usage pour imprimer des cartes d'invitation. Inutile de dire que cet objet, retrouvé par hasard, est devenu une célébrité et fut vivement disputé entre le Ministère anglais des Colonies et les collectionneurs.

Le graveur était-il distrait ?

La tradition veut que Barnard, par distraction, ait oublié le texte qu'on lui avait demandé de graver sur les timbres et qu'en désespoir de cause, il se soit résolu à aller jusqu'à la poste pour demander au directeur ce qu'il devait écrire.

Arrivé devant le bureau, il se serait avisé qu'une inscription placée au-dessus de l'entrée portait « POST OFFICE ». Naïvement, il se serait imaginé que tel était bien le texte qu'on l'avait chargé de graver et qu'il grava effectivement. On ne manqua pas d'y voir une erreur. Or, rien ne prouve qu'il se soit agi d'une erreur ; on a seulement voulu expliquer d'une façon qui semblait rationnelle un texte peu conforme aux coutumes. C'est bien le directeur des postes, J. Stuart Brownrigg, qui a fait graver le texte incriminé. En tout cas, les lettres officielles relatives à la fabrication des premiers timbres de l'île Maurice qui aient été conservées montrent nettement que Brownrigg, quand il parlait des timbres locaux, les qualifiait de « Post office stamps ».

Le bal de Lady Gomm

Barnard imprima ses deux timbres, le one penny et le two pence, en utilisant directement la plaque gravée, de sorte qu’il était contraint de ne faire qu’une copie à la fois. Lady Gomm, la femme du gouverneur, l’aurait pressé d’activer le travail, car elle avait le plus grand besoin de timbres pour affranchir les invitations qu’elle devait lancer pour son bal costumé, qui devait avoir lieu le 30 septembre au Government House, et elle voulait absolument, pour étonner un peu ses relations, être la première à utiliser les fameux timbres qui devaient faire depuis longtemps le principal sujet de conversation dans l’île où l’on en manquait un peu.

Le 21 septembre, le tirage était achevé et lady Gomm put en acquérir un bon nombre avec quoi elle s’empressa d’affranchir les enveloppes qu’elle voulait envoyer à l’intérieur de l’île comme à l’extérieur. Toute la société mondaine de l’île Maurice s’empressa d’imiter la première dame de la colonie, de sorte qu’au bout de peu de jours, l’émission fut entièrement épuisée et qu’il ne restait plus aucune trace de ce qu’elle avait été. Vingt-six spécimens ont été retrouvés dont seulement deux exemplaires neufs du one penny et douze neufs du two pence.

Le succès de l'entreprise ayant confirmé Barnard dans la mission dont il avait été chargé, c'est encore à lui qu'on s'adressa pour réaliser une seconde émission. Cette fois, il dut faire une planche comprenant seize gravures distinctes, ce qui devait permettre de gagner du temps au tirage. Il faut croire que le vieil horloger avait la vue de plus en plus basse, car la gravure fut d'une qualité inférieure à celle de la première émission, et, d'autre part, les erreurs y étaient nombreuses. Le numéro 7 de la série des 2d. porte en effet PENOE, au lieu de PENCE. Les nouveaux timbres furent prêts en mai 1848 et probablement mis en vente peu après. L'annonce officielle n'en parut pourtant que le 3 août. Ces timbres restèrent en service jusqu'en 1859, époque à laquelle les planches étaient si fatiguées qu'elles étaient devenues presque inutilisables. La dégradation apparaît nettement d'année en année.

Le tragédien et la tête de chien

En mars 1859, on dut les remplacer par une nouvelle émission qui s'inspirait de la précédente. Pour quelle étrange raison fit-on appel pour ce travail à un certain Lapirot, artiste dramatique sans travail, nul ne le saura jamais. Les relations de l'éminent tragédien devaient en tout cas être suffisantes pour lui valoir cette commande honorifique qui a immortalisé son nom à tout jamais auprès des collectionneurs de timbres. Victoria y est si défigurée que la série de ces timbres est dite émission à la tête de chien. L'expérience était cruelle. Heureusement, par les soins d'un graveur nommé Sherwin, l'œuvre de Barnard put être reproduite avec une élégance qui lui a permis de survivre au temps jusqu'en 1911.

La première émission de l'île Maurice avait été épuisée, on l'a dit, sans laisser de traces. Le hasard pourtant allait se charger de donner aux rares timbres remontant à cette période une gloire que leur rareté leur fait mériter et dont la légende, une fois encore, s'est emparée.

C'est à Bordeaux, au siècle dernier, que devait avoir lieu la découverte la plus spectaculaire dans les affaires d'un commerçant de la ville qui avait entretenu longtemps des relations avec l'île Maurice et qui était mort. La liquidation de ses biens, qui s'était faite rapidement, avait obligé sa veuve à quitter sa maison pour aller vivre chez des amis. Tous les papiers furent envoyés dans de grandes voitures de déménagement chez un marchand de vieux papiers qui s'engagea à les mettre au pilon. En fait, le marchand manqua de parole ou tarda à réaliser sa promesse. Les papiers restèrent de longs mois dans des sacs, entassés dans son magasin et débordant même dans la ruelle. Une marchande ambulante qui passait là fit l'achat d'un sac avec l'intention d'utiliser les papiers qu’il contenait à l’emballage de sa marchandise. Un jour, cette femme appela des enfants qui jouaient à « un-pied » sur un trottoir pour leur offrir « de belles images » qu’elle avait.

Ces « belles images », étaient des enveloppes de l’île Maurice avec les timbres de la première émission. Les enfants, ne sachant que faire du cadeau, ne trouvèrent rien mieux que d’aller l’offrir à une papetière de la rue Hueguerie qui vendait des timbres. Celle-ci vit aussitôt que l’affaire ne manquait pas d’intérêt. Elle acheta le lot pour quelques francs ; il y avait sept Post paid d’un penny rouges, neufs, en plus des enveloppes. La papetière engagea aussitôt ses jeunes vendeurs à retrouver la marchande. Peine perdue : celle-ci avait liquidé le reste de « vieux papiers ». Quels trésors contenaient-ils encore ?

Non moins extraordinaire est l’histoire du 2 pence neuf de la collection royale anglaise. Ce timbre provient d’une collection d’écolier, un nommé James Bonar, jeune Ecossais qui s’amusait, entre les heures de classe, à rassembler les timbres les moins chers qu’il pouvait se procurer pour les coller dans un cahier. C’est ainsi qu’il avait, un jour, acheté pour presque rien le timbre de l’île Maurice. Le temps passa ; la collection fut délaissée puis oubliée. Quarante années plus tard, Bonar retrouva l’album, montra ses vieux timbres à une amie qui avait quelques connaissances philatéliques et lui conseilla de se renseigner au sujet du timbre mauricien. Le marchand londonien à qui Bonar se présenta le lui acheta pour plus de mille livres. Vendu aux enchères en janvier 1904, il atteignit la somme de 1 450 livres et fut acquis pour le compte du roi d’Angleterre.

Plus triste est l’aventure de ce collectionneur originaire de l’île Maurice qui avait acheté, vers 1868, dans une vente aux enchères à Port Louis, un lot de vieux journaux dans lequel il découvrit deux exemplaires du one penny ; il en vendit un et conserva l'autre qu'il mit dans une des poches de sa veste. Sans plus y penser, il envoya celle-ci au blanchissage. Quand il en reprit possession, le timbre avait disparu.

Henri CHRISTOPHE”

Nouveau dans notre sélection de l’expert :

N° 9 - Présidence - 10 c. bistre-jaune - bande de 4 exemplaires horizontale - oblitérée - SUP - signée Brun et avec certificat papier Calves - 1 950 euros

N°14Ad - Empire - 20 c. bleu foncé sur vert - NSG - TB - signé Brun et Roumet et avec certificat papier Calves - 1 290 euros

N°23 - Empire - 40 c. orange - neuf** - SUP - signé et avec certificat papier Calves - 1 150 euros

N°18 - Empire - 1 fr. carmin - oblitéré - SUP - signé et avec certificat papier Calves - 995 euros

N°YT 262B - Pont du Gard - dentelé 11 - neuf** - SUP - signé et avec certificat papier Calves - 995 euros

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