L'affaire de la Correspondance générale : l'incroyable histoire d'une entreprise de faux courriers
Newsletter de la maison Calves #36
Il n’existe pas de meilleur moyen de parfaire sa culture philatélique qu’en se plongeant dans la lecture de la presse et des publications anciennes, dans lesquelles se trouvent quantité d’informations précieuses et érudites.
C’est la raison pour laquelle nous republions dans nos newsletters une pépite issue de la littérature. Cette semaine, nous vous proposons de redécouvrir une histoire surprenante : celle d’une incroyable escroquerie survenue pendant le Siège de Paris. À l’époque, une agence avait réussi à convaincre à tort les Parisiens assiégés qu’elle pourrait leur permettre d’échanger des lettres avec leurs proches en province, en traversant les lignes prussiennes.
Nous vous informerons ensuite sur les derniers rebondissements d’une autre escroquerie, ayant récemment défrayé la chronique : celle des faux timbres en provenance de Chine, utilisés pour tromper la Poste.
Si ces articles vous intéressent, n’hésitez pas à le commenter, à le “liker” ou, mieux encore, à le transférer à d’autres philatélistes ou à le partager sur vos réseaux.
Notre newsletter a également vocation à vous tenir informés de nos actualités, telles que les dates de nos ventes flashs ou nos participations à des salons, mais aussi à vous donner des “trucs d’expert”. Lisez-la régulièrement pour ne rien manquer !
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L'affaire de la Correspondance générale : l'incroyable histoire d'une entreprise de faux courriers
Les Parisiens disposaient de deux moyens pour correspondre avec leurs proches en province pendant le siège de Paris en 1870. Le premier, bien connu et largement utilisé, était l’envoi de lettres par ballons montés, un sujet que nous avons déjà abordé dans cette newsletter. Le second, moins fréquent et beaucoup plus coûteux, consistait à faire appel à des passeurs privés qui traversaient à pied les lignes ennemies, risquant leur vie pour assurer la transmission des messages. Sauf que des escrocs s’en sont mêlés… C’est cette histoire passionnante et peu connue qui est racontée par Stéphane Strowski dans l’Echo de la Timbrologie du 30 avril 1935. Bonne lecture !
“(…) Dans la première semaine d'octobre 1870, le public parisien fut invité à confier des correspondances pour parents et amis de province à une entreprise privée, qui leur proposait ouvertement ses services. C'est ce qui résulte d'une très intéressante lettre par ballon-monté, dont M. Jean Doyen, de Paris, veut bien me donner la substance. Elle a été écrite par son propre grand-père, à destination de sa grand mère, réfugiée en province. La lettre est datée du 15 octobre, précisément de l'époque où s'effectua le rassemblement des correspondances pour la mystérieuse voie de terre. Cette lettre par ballon double une autre lettre, confiée à ces messagers clandestins, et elle a pour objet d'expliquer à la destinatrice le mécanisme de cette transmission occulte. (…)
D'abord, nous apprenons l'adresse du bureau où l'on déposait les lettres : C'est le 19 du Boulevard Montmartre, en plein cœur de Paris. Il fallait s'y présenter en personne. Une habile réclame avait été lancée dans la presse du siège pour annoncer l'entreprise. En particulier les journaux du 14 octobre avaient annoncé que les courriers partiraient de Paris dans la semaine. (Cet avis aurait dû faire naître quelque défiance dans l'esprit des Parisiens, car enfin ils pouvaient bien soupçonner que ces gazettes tomberaient sous les yeux des Prussiens et qu'ils feraient bonne garde, étant prévenus).
Ces journaux expliquaient clairement comment l'opération en partie double devait s'exécuter. Chargés de ces lettres, au préalable affranchies en timbres-poste, les messagers se proposaient de traverser les lignes d'investissement, puis de confier leur petit paquet au premier bureau de poste libre, en dehors de la zone occupée par l'ennemi. Naturellement ce bureau les expédierait à leurs destinataires. Grâce au papillon collé à l'intérieur et aux indications, reproduites dans le cours de la lettre, le destinataire s'empresserait de profiter de la même voie, mais en sens inverse, pour adresser sa réponse à l'expéditeur. (…). C'est à Tours qu'il faudra adresser ces réponses, sous pli avec la suscription : Monsieur le Représentant de la Correspondance Générale, Grand Hôtel d'Angleterre à Tours. Et les journaux ajoutent, comme nos papillons, que ces lettres doivent être simplement pliées, non cachetées, et ornées d'un timbre de 20 c. Le messager devait en effet les déposer dans un bureau de poste parisien, qui les transmettrait. Il n'y a pas jusqu'à la façon d'envoyer ces correspondances au fameux représentant de l'Agence qui ne soit minutieusement décrite par la presse.
Sur la foi de ces renseignements, il n'est pas douteux que nombre d'assiégés ont dû se rendre au bureau du Boulevard Montmartre, pour tenter d'obtenir par son intermédiaire des nouvelles de chers absents. Le grand-père de M. Doyen y alla donc lui aussi et il y remit sa lettre pour sa femme, réfugiée dans la Nièvre. Cette démarche, il la lui raconte justement dans cette lettre par Ballon, qu'il lui expédia le 15 octobre. Au bureau, on lui répéta que les courriers attendraient, pendant quelques jours, les réponses, centralisées à Tours, et qu'il les rapporteraient à Paris, en s'exposant aux mêmes risques qu'à l'aller. On l’avisa qu'il ne devait pas attendre la réponse avant l'expiration d'un délai minimum d'une dizaine de jours. Les dix jours se sont allongés indéfiniment, comme on le verra plus loin.
Il versa le prix demandé. Grâce à sa lettre, nous savons ce que l'on exigeait pour ce double transport d'une lettre, transport doublement périlleux : la bagatelle de 10 francs. Ce n'était pas cher, même en francs-or, pour s'offrir l'espoir d'une réponse. D'ailleurs la Correspondance Générale donnait généreusement un reçu - ça inspirait confiance. Et, ce qui inspirait encore plus confiance, elle s'engageait à rembourser la moitié de la somme si la réponse ne parvenait pas. On ne dit pas si les remboursements ont jamais eu lieu. Il est probable que ces messieurs prirent leurs précautions pour ne pas être envahis par tous ceux qui attendirent en vain le retour des courriers.
Dans la crainte que sa lettre du 15 par ballon ne fût pas arrivée à destination, notre parisien recommence le 17, par la même voie (sans doute le Victor-Hugo, lancé le 18), et il répète à sa femme les mêmes renseignements sur la Correspondance Générale. Un peu plus tard, toujours par ballon, il lui raconte quelques visites qu'il est allé faire boulevard Montmartre. Le 25 octobre, on lui a dit « qu'aucun courrier n'était encore rentré dans Paris, mais qu'il y avait tout lieu d'espérer jusqu'à la fin de la semaine courante ». II attend encore quatre jours ; le 29, réponse analogue. Dernière tentative le 5 novembre, même réponse dilatoire. Ainsi, le 5 novembre, le bureau existait encore. Il fallait bien sauver la façade !
De réponse, M. G... n'en vit jamais venir. Il est vrai que sa lettre du 15 octobre n'était jamais parvenue à destination. (…)
Mme G..., elle aussi, a employé les services de la Correspondance Générale ; elle a fait partir une lettre à son mari par cette voie clandestine. Naturellement il ne l’a pas reçue, et pour cause ! Il n'y avait à Tours aucun représentant de cette peu scrupuleuse Correspondance Générale. L'existence de son agent y était aussi imaginaire que celle de l'Hôtel d'Angleterre, où il donnait son adresse. Mme G... ajoute : « J'ai appris trop tard que c'est une escroquerie ». Elle l'apprit par les journaux. Sans doute avaient-ils été prévenus officieusement par les soins de l'administration. C'est ainsi que le Journal de la Nièvre avertit ses lecteurs que le représentant en question et son hôtel n'existaient pas.
Voilà donc la question vidée en ce qui concerne cette trop habile Correspondance Générale. C'était une entreprise malhonnête pour collectionner les pièces de 10 francs aux dépens des assiégés. Le risque d'être démasqué et puni n'était pas bien grand. Ses auteurs durent « plonger » dans les bas-fonds de Paris et disparaître avant que le pot aux roses ne fût découvert.
(…) Les resquilleurs du Boulevard Montmartre, qui ont dû recevoir des milliers de lettres, ont cherché à s'en débarrasser, car ils ne pouvaient ni les garder, ni les brûler. Peut-être ont-ils fait le simulacre de les expédier par un compère qui ne devait pas aller très loin. Il est possible aussi, mais on hésite à le supposer, car ce serait trop odieux, que cette entreprise ne fut qu'une machination pour l'espionnage, habilement camouflée. Si, par invraisemblance, c'était cela, il faut bien reconnaître que l'Etat-Major allemand ne dut pas tirer grand chose comme renseignements, de ces lettres purement privées. (…)
Stéphane Strowski”
Vu ou entendu
Depuis plusieurs mois, le marché philatélique est inondé par des faux pour tromper la Poste, que des revendeurs français achètent en gros en Chine et détaillent ensuite à prix cassés sur des sites d’enchères en ligne. Nous avons déjà évoqué à plusieurs reprises ce problème dans cette newsletter. Si nous vous en reparlons aujourd’hui, c’est pour vous annoncer une bonne nouvelle : les Douanes françaises viennent d’effectuer une série de saisies records.
A Reims, ce sont 24 000 timbres qui ont été saisis au domicile d’un particulier, après qu’une enquête a été ouverte suite à une première saisie. Par ailleurs, en région parisienne, ce sont pas moins de 30 000 faux timbres qui ont été saisis en l’espace de trois mois, principalement dans le fret express et postal. Et la saisie la plus importante est à mettre au crédit des douaniers du bureau de Marignane qui ont découvert coup sur coup 15 132 timbres contrefaits, et 30 192 de plus lors d’un contrôle de colis arrivés par avion. Les deux cartons, en provenance de Hong Kong et à destination d’un particulier, étaient déclarés “décalcomanie” (il fallait y penser), mais contenaient en réalité des carnets de timbres autocollants.
La presse régionale s’est fait largement l’écho de ces découvertes. Nous vous indiquons ci-dessous les liens vers :
L’article paru sur le site de France 3 Provence-Alpes-Côte d’Azur
L’article paru dans le journal L’Union, édition de Reims (au format pdf)
A noter que la Poste a décidé d’agir en justice contre les destinataires des colis, sachant que les sanctions douanières se cumulent avec les sanctions pénales susceptibles d’être prononcées, lesquelles peuvent aller jusqu’à 300 000 euros d’amende et trois ans de prison. Espérons que cela découragera de nouvelles vocations de revendeurs !
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Tout commence en 1943 avec Roger Calves, élève d’Aimé Brun - figure fondatrice de l’expertise philatélique moderne. Son exigence et son savoir-faire sont ensuite transmis à Christian Calves et Alain Jacquart, qui font aujourd’hui référence dans le monde philatélique.
➡️ En 2024, La Poste française rend hommage à cette histoire en émettant un timbre officiel à l’effigie de Roger Calves — un honneur rare, partagé par peu d’experts philatéliques.
Bonjour, l'article sur l'affaire de la Correspondance Générale est passionnant, merci de nous faire revivre cette affaire dont j'ignorais l'existence. Il doit être possible de retrouver des lettres avec l'adresse de l'inexistant Grand Hôtel d'Angleterre à Tours !
Merci pour vos envois documentés